SAUDE/MEDECINA - Estamos muito perto de encontrar uma vacina contra o cancro

Ter uma vacina que previna o cancro é o sonho de investigadores de todo o mundo. Graças à pandemia da Covid-19, a comunidade científica e a população perceberam melhor que, talvez, o caminho da imunização deva mesmo seguir pela estrada do mRNA.

Na área do cancro, a chamada medicina de precisão tem sido fundamental na identificação de mutações tumorais que podem ser usadas como alvo de vacinas de mRNA personalizadas. “Durante muitos anos ficámos todos deslumbrados com a possibilidade de identificarmos alterações genéticas nos genes do cancro, mas agora já estamos a perceber que existem também muitas alterações no RNA [ácido ribonucleico, molécula essencial na síntese de proteínas] e no metabolismo de pequenas moléculas”, comenta Maria do Carmo Fonseca, cientista galardoada com o Prémio Pessoa em 2010, atualmente presidente da RNA Society.

“Da mesma maneira que, na Covid-19, injetamos o mRNA que codifica a proteína Spike, numa vacina contra o cancro temos de incluir a informação genética que codifica as proteínas próprias das células cancerosas e que são especificas daquele cancro”, explica a investigadora. No entanto, ao contrário do SARS-CoV-2, em que a proteína Spike é igual para todos os doentes, no cancro cada caso é um caso e a vacina tem de ser muito personalizada.

Testadas sobretudo em pacientes com melanoma, na Alemanha e nos Estados Unidos da América, as vacinas já foram administradas a “centenas de doentes” no âmbito de ensaios clinicos, “com resultados muito promissores”, assegura Carmo Fonseca.

Em Portugal, a cientista conduz uma investigação revolucionária que, no futuro, poderá criar uma vacina de mRNA capaz de “ensinar o nosso sistema imune a reconhecer as células cancerosas, assim que elas aparecem no corpo, e a destruí-las imediatamente”. Esta vacina vai ser específica para cancros hereditários resultantes de mutação BRCA e, neste momento, os investigadores estão focados na mutação fundadora portuguesa, que é a mais frequente em Portugal.

Os mais importantes avanços da Ciência na área do cancro – seja na prevenção, como no caso das vacinas, seja no diagnóstico (em que a Inteligência Artificial começa a dar cartas) e, principalmente, no tratamento (com as novas terapias celulares a ensinarem o nosso corpo a adquirir uma “superimunidade”) – são longamente esmiuçados num artigo da VISÃO Saúde .

Nada disto é ficção científica – a tecnologia está aí e, em muitos casos, consegue mesmo salvar-nos.

Visão

ASTRONOMY - Light Echoes from V838 Mon

 2022 June 26

Light Echoes from V838 Mon
Image Credit: NASA, ESA, H. E. Bond (STScI)

Explanation: What caused this outburst of V838 Mon? For reasons unknown, star V838 Mon's outer surface suddenly greatly expanded with the result that it became one of the brighter stars in the Milky Way Galaxy in early 2002. Then, just as suddenly, it shrunk and faded. A stellar flash like this had never been seen before -- supernovas and novas expel matter out into space. Although the V838 Mon flash appears to expel material into space, what is seen in the featured image from the Hubble Space Telescope is actually an outwardly expanding light echo of the original flash. In a light echo, light from the flash is reflected by successively more distant surfaces in the complex array of ambient interstellar dust that already surrounded the star. V838 Mon lies about 20,000 light years away toward the constellation of the unicorn (Monoceros), while the light echo above spans about six light years in diameter.

OVNI - Espirais de luz azul no céu da Nova Zelândia

Eram 19h25 de domingo quando Alasdair Burns, guia de observação de estrelas na Ilha Stewart, Nova Zelândia, recebeu uma mensagem de um amigo a pedir que fosse olhar para o céu. Burns saiu de casa e testemunhou uma enorme espiral azul de luz no meio da escuridão do céu. “Parecia uma enorme galáxia em espiral, ali a pairar no céu e a atravessá-lo lentamente. Foi uma sensação muito estranha”, confessa, citado pelo The Guardian.

Depois de ter observado o fenómeno durante uns segundos, rapidamente se lembrou de eternizar o momento e capturou algumas imagens.

Richard Easther, físico na Universidade de Auckland, explicou ao jornal que são formadas nuvens desta natureza quando um foguetão leva um satélite para a órbita da terra. “Quando o combustível propulsor é ejetado, o que temos essencialmente é água e dióxido de carbono, que formam uma nuvem iluminada pelo sol”, começa por explicar.

“A combinação da geometria da trajetória da órbita do satélite e da forma como nós estamos posicionados em relação ao Sol foi o que foi capaz de produzir estas nuvens esquisitas que eram visíveis da Ilha Sul”, acrescenta o físico.

O “espetáculo” observado terá sido provocado pelo lançamento do satélite da Globalstar a cargo da SpaceX, que foi enviado para uma órbita mais baixa a partir do Cabo Canaveral, na Flórida.

Visão

ASTRONOMY - Planets of the Solar System

 2022 June 25

Planets of the Solar System
Image Credit & Copyright: Antonio Canaveras, Chiara Tronci, Giovanni Esposito, Giuseppe Conzo, Luciana Guariglia, (Gruppo Astrofili Palidoro)

Explanation: Simultaneous images from four cameras were combined to construct this atmospheric predawn skyscape. The cooperative astro-panorama captures all the planets of the Solar System, just before sunrise on June 24. That foggy morning found innermost planet Mercury close to the horizon but just visible against the twilight, below and left of brilliant Venus. Along with the waning crescent Moon, the other bright naked-eye planets, Mars, Jupiter, and Saturn lie near the ecliptic, arcing up and to the right across the wide field of view. Binoculars would have been required to spot the much fainter planets Uranus and Neptune, though they also were along the ecliptic in the sky. In the foreground are excavations at an ancient Roman villa near Marina di San Nicola, Italy, planet Earth.

ASTRONOMY - Filaprom on the Western Limb

 2022 June 24

Filaprom on the Western Limb
Image Credit & Copyright: Martin Wise

Explanation: A solar filament is an enormous stream of incandescent plasma suspended above the active surface of the Sun by looping magnetic fields. Seen against the solar disk it looks dark only because it's a little cooler, and so slightly dimmer, than the solar photosphere. Suspended above the solar limb the same structure looks bright when viewed against the blackness of space and is called a solar prominence. A filaprom would be both of course, a stream of magnetized plasma that crosses in front of the solar disk and extends beyond the Sun's edge. In this hydrogen-alpha close-up of the Sun captured on June 22, active region AR3038 is near the center of the frame. Active region AR3032 is seen at the far right, close to the Sun's western limb. As AR3032 is carried by rotation toward the Sun's visible edge, what was once a giant filament above it is now partly seen as a prominence, How big is AR3032's filaprom? For scale planet Earth is shown near the top right corner.

MERVEILLEUX MONDE SOUS-MARIN - Le dugon

Egypte : Mer Rouge : Region de Marsa Alam.

Le dugong (Dugong dugong) vit dans les eaux côtières peu profondes et chaudes de la mer Rouge et de l'océan Indien ainsi que dans le Pacifique.

Incapable de se défendre contre un quelconque prédateur, il choisit souvent, pour se dissimuler, de vivre dans des zones où la visibilité est assez mauvaise. Très bon apnéiste, il peut rester sous l'eau plus de 15 minutes, avant de remonter respirer en surface.

Le male, plus gros que la femelle, peut mesurer trois mètres de long et peser 200 kilos. Il est en général accompagné de remoras, et de carangues royales juvèniles.

Herbivore, il se nourrit de phanerogames.

Inscrits à l'annexe 1 de la CITES depuis la confèrence de Nairobi en avril 2000, ce qui en interdit le commerce, les dugongs ou vaches marines continuent pourtant a être gravement menacés, notamment par la disparition des herbiers qui leur servent d'habitat.

© Alexis Rosenfeld

METEO EXTREME - L’éclair le plus long

 

Les éclairs ne s’étendent généralement pas sur une distance de plus de 12 kilomètres et ne durent que quelques centièmes de seconde. © Jean-Marie Muggianu, Flickr, CC by-NC-ND 2.0

Selon les experts de l'OMM, un éclair enregistré en juin 2007 dans l'Oklahoma a parcouru une distance record de 321 kilomètres. Généralement, la longueur d'un éclair se situe aux alentours de 12 kilomètres...

Quant à l'éclair qui a duré le plus longtemps, il a été enregistré dans le sud de la France - du côté de la Drôme pour être plus précis - en août 2012. Il a duré pas moins de 7,74 secondes alors que la plupart des éclairs ne brillent pas plus de quelques centièmes de seconde.

FuturaSciences

ASTRONOMY - Spiral Galaxy NGC 6744

 2022 June 23

Spiral Galaxy NGC 6744
Image Credit & Copyright: Basudeb Chakrabarti

Explanation: Beautiful spiral galaxy NGC 6744 is nearly 175,000 light-years across, larger than our own Milky Way. It lies some 30 million light-years distant in the southern constellation Pavo but appears as only a faint, extended object in small telescopes. We see the disk of the nearby island universe tilted towards our line of sight in this remarkably detailed galaxy portrait, a telescopic view that spans an area about the angular size of a full moon. In it, the giant galaxy's elongated yellowish core is dominated by the light from old, cool stars. Beyond the core, grand spiral arms are filled with young blue star clusters and speckled with pinkish star forming regions. An extended arm sweeps past smaller satellite galaxy NGC 6744A at the lower right. NGC 6744's galactic companion is reminiscent of the Milky Way's satellite galaxy the Large Magellanic Cloud.

ASTRONOMY - Supernova Remnant: The Veil Nebula

 2022 June 22

Supernova Remnant: The Veil Nebula
Image Credit & Copyright: Craig Stocks (Utah Desert Remote Observatories)

Explanation: Ten thousand years ago, before the dawn of recorded human history, a new light would have suddenly have appeared in the night sky and faded after a few weeks. Today we know this light was from a supernova, or exploding star, and record the expanding debris cloud as the Veil Nebula, a supernova remnant. Imaged with color filters featuring light emitted by sulfur (red), hydrogen (green), and oxygen (blue), this deep wide-angle view was processed to remove the stars and so better capture the impressive glowing filaments of the Veil. Also known as the Cygnus Loop, the Veil Nebula is roughly circular in shape and covers nearly 3 degrees on the sky toward the constellation of the Swan (Cygnus). Famous nebular sections include the Bat Nebula, the Witch's Broom Nebula, and Fleming's Triangular Wisp. The complete supernova remnant lies about 1,400 light-years away.

ASTROPHOTOGRAPHIE - Éclipse hybride du Soleil

D'Eugen Kamenew (Allemagne) cette magnifique composition « Hybrid Solar Eclipse 2 » mettant en scène, dans le nord du Kenya, le jour de l'éclipse hybride du Soleil du 3 novembre 2013, Geoffrey Lowa et une barque solaire. Sur la pointe du rocher, l'homme embarque à la fin du jour, dans un croissant lumineux, notre étoile en partie occultée par la Lune.

© Eugen Kamenew, Flickr