Santé/Médecine - LUTTE CONTRE LE CANCER : UN SERIEUX ESPOIR (3/6)

À la recherche du meilleur « booster »

L'équipe de l'immunologiste Zelig Eshhar, de l'Institut Weizmann des sciences en Israël, va imaginer, en 2001, la première des deux pièces de la queue, appelée CD3ζ qui a un rôle de co-stimulation. Elle va permettre aux cellules CAR-T, une fois qu'elles ont touché les cellules cancéreuses, de s'activer pour les détruire.

Pour que les cellules CAR-T ne meurent pas et soient moins fragiles, Michel Sadelain et son équipe du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) à New York ajoutent, en 2002, un deuxième élément de co-stimulation appelé CD28. En 2004, c'est au tour de Dario Campana de l'hôpital St Jude de Memphis d'en mettre au point un autre qu'il nomme 4-1BB et qui permet une persistance encore plus longue des cellules CAR-T. Quand une de ces deux dernières pièces est greffée sur le récepteur chimérique, les cellules CAR-T peuvent se multiplier et persister suffisamment longtemps pour éliminer les tumeurs.

La mise au point des facteurs de co-stimulation permet un tournant décisif. En effet, les récepteurs de deuxième génération offrent aux cellules CAR-T les signaux nécessaires pour survivre, se multiplier et maintenir leur activité antitumorale chez les patients.

Véronique Molénat

FuturaSciences

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Astronomy - GIGANTIC JET OVER THE TATACOA DESERT

 2026 July 15

Gigantic Jet Over the Tatacoa Desert
Image Credit & Copyright: Mario Vargas
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)

Explanation: Is there an angry Sith using force lightning in the Tatacoa Desert?  This is not science fiction, but a gigantic jet with multiple red streamers! Ordinary lightning occurs when thundercloud particles collide, lose their electrons, and build up negative charge at the cloud bottom.  The cloud’s negative charge repels negative charge deeper into the Earth, leaving Earth’s surface positively charged.  The opposite charges attract, reaching towards each other and superheating the air into a white strike of plasma.  A gigantic jet occurs when internal cloud discharge escapes upward through a weak positive shielding layer, and shoots up from the cloud in less than a second.  They extend up into the mesosphere where the air is too thin for thunder.  The streamers at the top may resemble red sprites and get their color from heated molecular nitrogen. 

Santé/Médecine - LUTTE CONTRE LE CANCER : UN SERIEUX ESPOIR - 2/6 -

Les cellules CAR-T sont des lymphocytes T modifiés génétiquement pour être capables de repérer les cellules cancéreuses et les détruire. © Natallia, Adobe Stock (image générée à l’aide de l’IA)

Doter les lymphocytes de capacités de détection et de destruction « high-tech »

Habituellement, les lymphocytes T sont des cellules capables de reconnaître et de neutraliser les bactéries et les virus. Ils peuvent aussi détecter des cellules humaines dysfonctionnelles, notamment les cellules cancéreuses. Malheureusement, la plupart du temps, ces dernières possèdent une arme redoutable pour échapper aux lymphocytes : un système qui, en brouillant le radar des lymphocytes, leur permet de devenir invisibles au système immunitaire.

À partir des années 1980, plusieurs équipes de chercheurs vont travailler à l'introduction, à la surface des lymphocytes T, de structures moléculaires dites « chimères » capables à la fois de reconnaître spécifiquement les antigènes des cellules cancéreuses et d'activer les lymphocytes T. Ce sont ces structures moléculaires hybrides associant des éléments d'un anticorps à ceux du récepteur des lymphocytes T qui sont nommées Chimeric Antigenic Receptor (CAR).

Elles sont composées :

d'une « tête » située à l'extérieur du lymphocyte, composée d'un fragment d'anticorps ciblant spécifiquement un antigène de cellule tumorale ;

d'un « ventre » (la partie enchâssée dans la membrane des lymphocytes) ;

d'une « queue » nichée à l'intérieur des cellules ayant pour rôle d'activer les capacités destructrices des lymphocytes.

C'est la structure de cette queue qui va occuper les chercheurs à partir du début des années 2000. Car si les premiers essais chez la souris montrent que ces premières cellules CAR-T peuvent reconnaître et détruire des cellules cancéreuses chez la souris, les essais chez l'Homme sont en revanche décevants : les lymphocytes disparaissent quelques semaines après l'injection, sans faire régresser significativement les tumeurs

Véronique Molénat

FuturaSciences

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Astronomy - TURTLE ROCK ON MARS

 2026 July 21

Turtle Rock on Mars
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS; Processing & License: Thomas Thomopoulos

Explanation: Is this a fossilized turtle on Mars? No. Although resembling a large Earth tortoise, this is a layered rock outcrop on Mars that is estimated to span about 15 meters, making it much larger than turtles on Earth. NASA’s robotic Curiosity rover came across this unusual mound, dubbed Miraflores, last month during its 4922nd Martian day exploring Mars. The small butte may survive because it was somehow more resistant to erosion than surrounding rock. More recent wind has now covered its top with orange Martian sand. Below the top shell, many layers of stratified rock are visible, possibly indicating a long history of intermittent wind-blown sand being deposited and then hardened by ground water. Similar wind-eroded layered landforms, such as yardangs in the Qaidam Desert of China, exist here on Earth. Curiosity and its companion rover Perseverance continue to investigate the ancient history of Mars as well as searching for signs of primeval life.

Santé/Médecine - LUTTE CONTRE LE CANCER : UN SERIEUX ESPOIR - 1/6 -

 

Et si l’on ne combattait plus le cancer directement, mais en transformant nos propres cellules immunitaires en chasseurs de tumeurs ? Les thérapies CAR-T ont déjà permis des rémissions spectaculaires chez des patients condamnés à court terme et ouvrent aujourd’hui la voie à une nouvelle génération de traitements contre les cancers du sang… et peut-être demain contre les tumeurs solides. Une révolution médicale qui pourrait changer durablement l’histoire de la cancérologie.

C'est une découverte majeure qui ouvre un nouveau chapitre de la cancérologie ; un moyen complètement nouveau de traiter le cancer. L'idée est très simple : transformer certaines cellules de notre système immunitaire - les lymphocytes T - en véritables killers de cellules cancéreuses. Le nom de ces cellules guerrières : CAR-T, pour Chimeric Antigenic Receptor-T.

Avec ce traitement révolutionnaire, il ne s'agit plus de cibler les cellules cancéreuses - comme le font la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie -, mais les cellules immunitaires pour les activer afin qu'elles détruisent naturellement les cellules cancéreuses. Une excellente nouvelle pour la lutte contre une maladie qui concerne aujourd'hui près de 4 millions de Français et plus de 430 000 nouvelles personnes chaque année...

Véronique Molénat

FuturaSciences

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Géoglyphes - CERROS PINTADOS AU CHILI

Les Cerros Pintados, ou « collines peintes », sont un site chilien extraordinaire avec plus de 350 géoglyphes. Réalisés entre les années 500 et 1450 de notre ère, ils ont servi de points de repère aux caravanes traversant le désert d'Atacama, des Andes à l'océan Pacifique.

© Diego Delso, CC by-sa 4.0

Astronomy - NGC: THE STATUE OF LIBERTY NEBULA

 2026 July 20

NGC 3576: The Statue of Liberty Nebula
Image Credit & Copyright: Logan Carpenter

Explanation: What's happening in the Statue of Liberty nebula? Bright stars and interesting molecules are forming and being liberated. The complex nebula resides in the star forming region called RCW 57, and besides the iconic monument, to some looks like a flying superhero or a weeping angel. This re-assigned color image showcases dense knots of dark interstellar dust, fields of glowing hydrogen gas ionized by these stars, and great loops of gas expelled by dying stars. A detailed study of NGC 3576, also known as NGC 3582 and NGC 3584, uncovered at least 33 massive stars in the end stages of formation, and the clear presence of the complex carbon molecules known as polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs). PAHs are thought to be created in the cooling gas of star forming regions, and their development in the Sun's formation nebula five billion years ago may have been an important step in the development of life on Earth.

Astronomy - SHADOW AND RAINBOW

 2026 July 18

Shadow and Rainbow
Image Credit & License: Dave Loschiavo

Explanation: At sunset, an alignment of rainbow and mountain shadow was captured in this remarkable snapshot. The stunning view was recorded from a fire lookout on Smith Peak in the Plumas National Forest near Portola, California on July 13. Still, near sunset it's no accident that the majestic mountain shadow seems to point to the center of the graceful rainbow arc. Due to perspective and the long line of sight the mountain shadow naturally forms a tapering triangular shape, its apex positioned at the point opposite the Sun on the horizon. Following thunderstorms across the region, the rainbow arcs across the early evening sky, with its colorful and characteristic 42 degree arc formed as sunlight is refracted and reflected by the atmospheric water droplets. The geometric center of a rainbow arc lies at the antisolar point. And in this scene from the golden hour on planet Earth, that's also oposite the setting Sun along the distant horizon.

Géoglyphes - LE COLIBRI DE NAZCA

Les géoglyphes de Nazca, encore appelés lignes de Nazca, sont de grandes figures tracées dans le désert de Nazca, dans le sud du Pérou. Réalisés pour la plupart entre -200 et 600 ap. J.-C., ils sont le fait de la civilisation Nazca, une culture pré-inca qui se développa entre 300 av. J.-C. et 800 de notre ère. On se perd en conjectures et spéculations parfois douteuses quant à la signification que ces figures avaient pour les Nazcas.

Le sol sur lequel se dessinent ces géoglyphes est couvert de cailloux que l'oxyde de fer colore en rouge. Et c'est en les ôtant, parfois sur des kilomètres, que les Nazcas ont révélé un sol gypseux grisâtre, faisant apparaître des figures réparties le long d'une ligne de 50 km reliant les villes de Nazca et de Palpa, dans la région d'Ica.

On voit ici le géoglyphe dit du colibri (50 mètres de long).

© François Bianco, CC by-sa 2.0

Astronomy - NGC 300 : A COSMIC GEMSTONE WITH STARS AND GAS CLOUDS

 2026 July 16

NGC 300: A Cosmic Gemstone with Stars and Gas Clouds
Image Credit & Copyright: Team Ciel Austral
Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Explanation: This sparkling, colorful gemstone is a spiral galaxy, NGC 300. It is one of the closest spiral galaxies to Earth, only about 6 million light-years away. But does it really look like this? Here is a more standard portrait of it. This unusual image combines the light from the stars and dust within the galaxy with the light from ionized clouds of interstellar gas shown in red (Sulphur), green (Hydrogen) and blue (Oxygen). Combining red and green light in different proportions makes yellow or orange light, most visible in the image. Light from other ionized gases is also at work in neon signs, fluorescent tubes and street lights. These massive clouds of ionized gas are typically created by young, massive stars that produce high-energy ultraviolet radiation capable of ionizing the gas. Massive stars are short-lived, compared with lighter stars like our sun, and explode as supernovas at the end of their lives. Some of the colorful clouds in the image could be hiding supernova remnants.