Géoglyphes - LE COLIBRI DE NAZCA

Les géoglyphes de Nazca, encore appelés lignes de Nazca, sont de grandes figures tracées dans le désert de Nazca, dans le sud du Pérou. Réalisés pour la plupart entre -200 et 600 ap. J.-C., ils sont le fait de la civilisation Nazca, une culture pré-inca qui se développa entre 300 av. J.-C. et 800 de notre ère. On se perd en conjectures et spéculations parfois douteuses quant à la signification que ces figures avaient pour les Nazcas.

Le sol sur lequel se dessinent ces géoglyphes est couvert de cailloux que l'oxyde de fer colore en rouge. Et c'est en les ôtant, parfois sur des kilomètres, que les Nazcas ont révélé un sol gypseux grisâtre, faisant apparaître des figures réparties le long d'une ligne de 50 km reliant les villes de Nazca et de Palpa, dans la région d'Ica.

On voit ici le géoglyphe dit du colibri (50 mètres de long).

© François Bianco, CC by-sa 2.0

Astronomy - NGC 300 : A COSMIC GEMSTONE WITH STARS AND GAS CLOUDS

 2026 July 16

NGC 300: A Cosmic Gemstone with Stars and Gas Clouds
Image Credit & Copyright: Team Ciel Austral
Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Explanation: This sparkling, colorful gemstone is a spiral galaxy, NGC 300. It is one of the closest spiral galaxies to Earth, only about 6 million light-years away. But does it really look like this? Here is a more standard portrait of it. This unusual image combines the light from the stars and dust within the galaxy with the light from ionized clouds of interstellar gas shown in red (Sulphur), green (Hydrogen) and blue (Oxygen). Combining red and green light in different proportions makes yellow or orange light, most visible in the image. Light from other ionized gases is also at work in neon signs, fluorescent tubes and street lights. These massive clouds of ionized gas are typically created by young, massive stars that produce high-energy ultraviolet radiation capable of ionizing the gas. Massive stars are short-lived, compared with lighter stars like our sun, and explode as supernovas at the end of their lives. Some of the colorful clouds in the image could be hiding supernova remnants.

Astronomy - DOUBLE LOBED ASTEROID TORIFUNE

 2026 July 14

Double Lobed Asteroid Torifune
Image Credit & Copyright: JAXA, U. of Tokyo, Chiba Tech, Tokyo U. of Science, AIST, Paris Obs., IAC

Explanation: Why is this asteroid a double? Earlier this month the Japanese robotic spacecraft Hayabusa2 shot past asteroid 98943 Torifune and captured pictures. Although previous observations from distant Earth indicated that Torifune was oblong, Hayabusa2 found that Torifune actually has two joined lobes. With a length of about four soccer fields, this space rock frequently comes near the Earth as it orbits the Sun, although it is not a threat. Besides the two lobes, Torifune shows many large boulders, but, surprisingly, no obvious craters, likely because its surface is a pile of rubble. Like asteroid Arrokoth, it appears that each lobe formed separately before colliding and becoming stuck together. Hayabusa2 famously encountered asteroid Ryugu in 2018, and now heads for an encounter in 2031 with 1998 KY26, a smaller asteroid that rotates unusually fast and might have reservoirs of ice.

Astronomie - ECLIPSE DU SOLEIL : 12 AOÛT 2026

Souvenez-vous : 1999

Il faut remonter 26 ans en arrière pour trouver une situation comparable : le 11 août 1999, une éclipse totale de Soleil était visible en Europe. En France, il fallait se rendre dans une zone bien précise qui s’étalait de la Normandie à la Champagne pour voir le Soleil totalement éclipsé, le fameux « Soleil noir » (du moins dans les endroits ayant pu bénéficier d’une météo favorable). Dans les autres régions de l’hexagone, le Soleil restait éblouissant – mais beaucoup se souviennent de l’étrange baisse de luminosité et de température. Avec des lunettes de protection, on pouvait voir le disque solaire presque totalement occulté par la Lune !

Voici donc enfin une nouvelle éclipse totale de Soleil visible en Europe ! Le 12 août prochain, le « Soleil noir » sera visible en en Espagne et en Islande. Les chasseurs d’éclipse n’auront pas besoin d’aller au bout du monde pour assouvir leur soif de grandiose. Et pour celles et ceux qui resteront en France ou dans les pays voisins, une partie non négligeable du spectacle cosmique leur sera servie puisque l’astre du jour sera fortement occulté par la Lune !

Quelles sont les lieux où l’éclipse solaire sera totale ?

Sur cette carte, la zone de totalité de l’éclipse du 12 août 2026 est indiquée en gris foncé. En dehors, l’éclipse sera vue partielle en tout lieu légèrement grisé. La ligne rouge de gauche indique les lieux où elle se termine juste au coucher du Soleil. Celle de droite, la limite au-delà de laquelle l’éclipse ne peut plus être vue, le Soleil étant couché. Carte extraite du livre Les Soleils noirs de 2026 et 2027 de Jean-Marc Lecleire.

La bande de totalité traverse le Groënland, l’Islande, l’Espagne. Elle s’arrête au niveau des îles Baléares, où le Soleil sera en train de se coucher au moment de l’éclipse totale.

Sur cette carte, la zone de totalité de l’éclipse du 12 août 2026 est indiquée en gris foncé. En dehors, l’éclipse sera vue partielle en tout lieu légèrement grisé. La ligne rouge de gauche indique les lieux où elle se termine juste au coucher du Soleil. Celle de droite, la limite au-delà de laquelle l’éclipse ne peut plus être vue, le Soleil étant couché. Carte extraite du livre Les Soleils noirs de 2026 et 2027 de Jean-Marc Lecleire.

Quels sont les horaires de l’éclipse de Soleil du 12 août 2026 ?

L’éclipse a lieu en fin de journée. À Paris par exemple, le phénomène commencera à 19h22, sera à son maximum à 20h17, et se terminera à 21h09, peu avant le coucher du Soleil.

Qu’est-ce qu’une éclipse totale de Soleil ?

Rappelons qu’une éclipse de Soleil a lieu lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil. Si l’alignement est parfait, l’éclipse est totale (ou annulaire lorsque la Lune est un peu trop éloignée de la Terre). Sinon, lorsque la Lune passe un peu au-dessus ou au-dessous de l’alignement Terre-Soleil, on assiste à une éclipse partielle de Soleil. L’éclipse du 12 août 2026 est dite totale, mais attention, elle ne sera pas vue totale partout ! Seulement dans un zone limitée appelée bande de totalité. En dehors de cette zone, le Soleil ne sera pas totalement masqué : l’éclipse sera vue comme une éclipse partielle.

Stelvision

Géoglyphes - LE CHEVAL BLANC DE KILBURN EN ANGLETERRE

Le Cheval blanc de Kilburn est la représentation d'une silhouette de la forme d'un cheval de très grande taille, 97 mètres de long pour 67 mètres de haut, creusée dans une colline de craie près du village de Kilburn, dans le Yorkshire du Nord en Angleterre. Il a été réalisé au XIXe siècle, en 1857 plus précisément.

© Afterbrunel, DP

Astronomy - STARRY NIGHT II

 2026 June 19

Starry Night II
Image Credit & Copyright: Rodrigo Guerra, Original Painting: Vincent van Gogh

Explanation: Does this scene look familiar? It is a modern recreation of the famous painting Starry Night by Vincent van Gogh. Both the image and the painting depict a tall tree on the left, a crescent moon on the upper right, the planet Venus just to the right of the tree, a foreground horizon rising from left to right, and clouds above the horizon. Differences include that the photograph was taken in mid-April earlier this year in Cascavel, Brazil, while the painting was composed in Saint-Rémy-de-Provence, France, in 1889. The original Starry Night is considered by many to be one of the three most famous paintings in the world today and a statement about the wonders of the night sky. Today is (roughly) the anniversary of the morning that van Gogh saw the sky that he later painted in his version of Starry Night.

Astronomy - THE RED GLOW OF THE COSMIC BAT NEBULA

 2026 July 9

The Red Glow of the Cosmic Bat Nebula
Image Credit & Copyright: Humbert Cédric
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)

Explanation: This Cosmic Bat wishes you a happy Summerween! This mid-year celebration of Halloween transcends hemispheres, even though summer in the Northern hemisphere is winter in the South. Contrary to its eery aura, the Cosmic Bat Nebula (LDN 43), not to be confused with the Bat Nebula (NGC 6995), is a vibrant birthplace for stars. A bit of young starlight peeks through the dense clouds of gas and dust that make up the Cosmic Bat’s 12 lightyear wingspan. The ultraviolet light from the young stars energizes the nebula’s hydrogen gas, causing it to glow an ominous red. The jet of glowing hydrogen gas emerging from the bat’s head hints at the star formation hidden within.

Géoglyphes - LES LIGNES DE NAZCA AU PEROU

Les géoglyphes de Nazca, encore appelés lignes de Nazca, sont de grandes figures tracées dans le désert de Nazca, dans le sud du Pérou. Réalisés pour la plupart entre -200 et 600 ap. J.-C., ils sont le fait de la civilisation Nazca, une culture pré-inca qui se développa entre 300 av. J.-C. et 800 de notre ère. On se perd en conjectures et spéculations parfois douteuses quant à la signification que ces figures avaient pour les Nazcas.

Le sol sur lequel se dessinent ces géoglyphes est couvert de cailloux que l'oxyde de fer colore en rouge. Et c'est en les ôtant, parfois sur des kilomètres, que les Nazcas ont révélé un sol gypseux grisâtre, faisant apparaître des figures réparties le long d'une ligne de 50 km reliant les villes de Nazca et de Palpa, dans la région d'Ica.

Les géoglyphes de Nazca, représentant souvent des animaux stylisés, sont parfois de simples lignes longues de plusieurs kilomètres.

© Diego Delso, CC by-sa 4.0

Astronomy - DUELING BANDS OVER THE ATACAMA DESERT

 2026 July 6

Dueling Bands over the Atacama Desert
Image Credit & Copyright: Julien Looten

Explanation: What are these two bands in the sky? The more commonly seen band is on the left and is the central band of our Milky Way galaxy. Our Sun orbits in the disk of this spiral galaxy so that from inside, it appears as a band of comparable brightness all the way around the sky. The less commonly seen band, on the right, is zodiacal light -- sunlight reflected from dust orbiting the Sun in our Solar System. Zodiacal light is brightest near the Sun and so is best seen just before sunrise or just after sunset. On some evenings, this ribbon of zodiacal light can appear quite prominent. It was discovered only in this century that zodiacal dust was mostly expelled by comets that have passed near Jupiter. The featured image was captured about a year ago from the Atacama Desert in Chile.

Astronomy - AR 4478 : GIANT SUNSPOT GROUP

 2026 June 28

AR 4478: Giant Sunspot Group
Image Credit & Copyright: Alfredo Vidal Pérez

Explanation: Right now, one of the largest sunspot groups in recent history is crossing the Sun. Active Region 4478 is not only big -- it's violent, showing tangled magnetic fields capable of throwing off huge clouds of particles into the Solar System. Some of these CMEs might impact the Earth. At the extreme, these solar storms could cause some Earth-orbiting satellites to malfunction, the Earth's atmosphere to slightly distort, and electrical power grids to surge. When impacting Earth's upper atmosphere, these particles can produce beautiful auroras. Pictured here, AR 4478 and its dark sunspots were captured in visible light a few days ago from Barcelona, Spain. Almost as large as AR 3664 was in 2024, the AR 4478 sunspot group is so big that it is visible just with glasses specially designed to view solar eclipses. This week, skygazing enthusiasts all over the globe will not only be tracking AR 4478 during the day -- but keenly watching night skies for its corresponding bright auroras.