Astronomy - SPRING EQUINOX AT TEIDE OBSERVATORY

 2026 March 20

Spring Equinox at Teide Observatory
Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (Starry Earth, TWAN)

Explanation: The defining astronomical moment of the equinox today is at 14:46 UTC (March 20). That's when the Sun crosses the celestial equator moving north in its yearly journey through planet Earth's sky, marking the beginning of spring for our fair planet in the northern hemisphere and fall in the southern hemisphere. Then, day and night are nearly equal around the globe. In fact, both day and nighttime exposures from a spring equinox at the Observatorio del Teide in Tenerife, Canary Islands, Spain, are used in this composited skyscape. Over 1,000 images were taken with a fisheye lens and merged in the ambitious equinox project. The apparent motion of the Sun setting along the celestial equator on the equinox date follows the bright linear, diagonal track from the sequence of daytime exposures taken over 6 hours. After sunset, nighttime exposures recorded startrails, with the celestial equator as a linear track and concentric arcs circling the north celestial pole near Polaris at upper right and the south celestial pole beyond the lower left edge (and below the Teide horizon). The foreground includes the distant Teide volcano peak and the observatory's pyramid-shaped solar laboratory building.

Astronomy - LAUNCH PLUME : SPACEX JELLY FISH

 2026 March 19

Launch Plume: SpaceX Jellyfish
Image Credit & Copyright: Michael Seeley
Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)

Explanation: Even if you live with your head in the clouds, you won’t find a jellyfish like this one very often. The featured image shows a SpaceX Falcon 9 rocket launch from Cape Canaveral in Florida on March 4. The launch happened 52 minutes before sunrise, and the second stage rocket exhaust plume was high enough in the sky to catch the light of the rising sun, while the photographer was still in the dark. This combination of light and shadow, possible at dawn or dusk, makes the exhaust, mostly water vapor and carbon dioxide, appear as a glowing cloud. It only looks like it's going down, as the rocket follows the curvature of the Earth on its way to space. A related effect is the twilight phenomenon, which causes colorful contrails sometimes mistaken for UFOs. But, in case you are wondering: real jellyfish were sent to space by NASA in the 1990s as part of a science experiment.

Astronomy - CYGNUS AND THE SOLITARY TREE

 2026 March 18

Cygnus and the Solitary Tree
Image Credit & Copyright: 2025 Horacio Lander / AstroHoracio
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II)

Explanation: A lone tree stands in a quiet meadow in Guadalajara, Spain, silhouetted against the Cygnus region rising above like flames in the night sky. This deep night skyscape is a composite of exposures that reveals a range of brightness and color human eyes can't quite see on their own. Spanning over a thousand times the angular size of the full moon, Cygnus sets the sky afire with active star formation where clouds of gas and dust collapse under gravity until nuclear fusion ignites and new stars are born. These stars ionize the surrounding hydrogen gas, causing it to glow crimson, while tendrils of interstellar dust absorb some of that light and cast dark shadows across the sky. Cygnus is a trove of celestial treasures, notably the Veil, Crescent, and Pelican nebulae, as well as Cygnus X-1, the first confirmed black hole. Cygnus continues to yield fresh science, including a new three-dimensional model of the Cygnus Loop made possible by the Chandra X-ray Observatory.

 

Astronomie - UNE ECLIPSE SPECTACULAIRE VA PLONGER L'EUROPE DANS L'OMBRE

Le 12 août prochain, un phénomène céleste spectaculaire pourrait transformer la fin de journée en un moment hors du temps. Une éclipse solaire majeure va traverser une partie du ciel européen et offrir un spectacle rare : pendant quelques minutes, la Lune viendra masquer presque totalement le Soleil, créant une obscurité surprenante en plein été.

Ce type d’événement fascine depuis toujours les observateurs du ciel. Lorsque l’alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil est parfait, la lumière disparaît soudainement et laisse apparaître la couronne lumineuse de l’astre solaire. Même lorsque l’éclipse n’est que partielle, l’effet visuel reste impressionnant et attire toujours des milliers de curieux.

Bonne nouvelle pour certains Français : plusieurs régions de l’Hexagone bénéficieront d’un point d’observation particulièrement favorable. Dans les Pyrénées-Atlantiques, notamment à Bayonne et Biarritz, la Lune pourrait cacher environ 99 % du Soleil. Autrement dit, la lumière du jour pourrait s’assombrir de manière spectaculaire, offrant une expérience très proche d’une éclipse totale.

Dans les Landes, la ville de Mont-de-Marsan devrait également être très bien placée. Vers 20h27, près de 98 % du disque solaire devrait être masqué par la Lune. Ce niveau d’occultation est suffisamment important pour provoquer un changement très perceptible de la luminosité du ciel. Plus au nord, les habitants de Bordeaux pourront observer environ 97,6 % du Soleil caché, tandis que Montpellier devrait atteindre une couverture proche de 90 %. Même si l’éclipse ne sera pas totale dans ces régions, l’expérience promet d’être spectaculaire.

Pour beaucoup d’observateurs, le 12 août pourrait devenir l’un des moments astronomiques les plus marquants de la décennie en Europe. Lorsque le Soleil disparaîtra derrière la Lune et que la lumière du jour s’atténuera brusquement, ceux qui auront levé les yeux vers le ciel pourraient vivre une expérience qu’ils n’oublieront jamais.

SoBusyGirls

Astronomy - THE TADPOLES OF IC 410

 2026 March 17

The Tadpoles of IC 410
Image Credit & Copyright: Nico Carver

Explanation: This telescopic close-up shows off the central regions of otherwise faint emission nebula IC 410, captured under backyard skies. Presented in a Hubble color palette, the image combines visible broadband and narrowband data with data from the near-infrared. Below and right of center are two remarkable inhabitants of the interstellar pond of gas and dust. the Tadpoles of IC 410. Partly obscured by foreground dust, the nebula itself surrounds NGC 1893, a young galactic cluster of stars. Formed in the interstellar cloud a mere 4 million years ago, the intensely hot, bright cluster stars energize the glowing gas. But the cosmic tadpoles themselves are composed of denser cooler gas and dust. Around 10 light-years long they are likely sites of ongoing star formation. Sculpted by stellar winds and radiation their heads are outlined by bright ridges of ionized gas while their tails trail away from the cluster's central young stars. IC 410 lies some 10,000 light-years away, toward the nebula-rich constellation Auriga.

Astronomy - EQUINOX AT THE PYRAMID OF THE FEATHERED SERPENT

 2026 March 15

Equinox at the Pyramid of the Feathered Serpent
Image Credit & Copyright: Robert Fedez

Explanation: To see the feathered serpent descend the Mayan pyramid requires exquisite timing. You must visit El Castillo -- in Mexico's Yucatán Peninsula -- near an equinox. Then, during the late afternoon if the sky is clear, the pyramid's own shadows create triangles that merge into the famous illusion of a slithering viper. Also known as the Temple of Kukulkan, the impressive step-pyramid stands 30 meters tall and 55 meters wide at the base. Built up as a series of square terraces by the pre-Columbian civilization between the 9th and 12th century, the structure can be used as a calendar and is noted for astronomical alignments. The featured composite image was captured in 2019 with Jupiter and Saturn straddling the diagonal central band of our Milky Way galaxy. In a few days another equinox will occur -- not only at Temple of Kukulcán, but all over planet Earth.

Microphotographie - UN PETIT GOÛT DE FEUILLES D'HERBE

Lorsqu'on leur parle de feuilles d'herbe, les amoureux de poésie pensent immédiatement à l'Américain Walt Whitman et à son chef d'œuvre, Feuilles d'herbe, justement. Alors à contempler ces brins cornus, laissons-nous aller un instant à la rêverie. Celle d'un homme qui flâne sans jamais s'arrêter. Tournant son regard au hasard. Puis, le détournant à nouveau de ces beautés de la nature que seul, l'œil observateur d'un photographe attentif peut capturer et offrir en cadeau à l'avenir.

Les échantillons ont été empilés en Z et scannés par un microscope électronique à balayage à émission de champ Tescan Mira3 et colorisés à la volée avec un système d'imagerie multidétecteur à quatre canaux développé par Point electronic Halle.

Le champ de vision est de 189 microns de large.

© Stefan Diller

Astronomy - TOOLONDO TOTALITY TRAILS

 2026 March 13

Toolondo Totality Trails
Image Credit & Copyright: Jason Perry

Explanation: In this composited night skyscape, stacked exposures trace graceful star trails above Lake Toolondo, Victoria, Australia, planet Earth. Captured while the lunar eclipse of March 3 was in progress, the exposures used were made during the hour-long total eclipse phase. So faint star trails are easily visible along with the trail of the reddened Moon in the eclipse-darkened skies above the lake and trees. Of course, the apparent motion of Moon and stars revealed in the timelapse composite reflect the Earth's daily rotation around its axis. Dramatically punctuating the Moon's trail as totality ended, a single, separate telephoto image of the totally eclipsed Moon was scaled and blended into the scene.

Etoiles filantes - AVERSE DE PERSEIDES EN UKRAINE

Image composite réunissant deux heures d'exposition de la pluie annuelle d'étoiles filantes, les Perséides, le 12 août 2016 (nuit du maximum d'activité), au-dessus du lac Svityaz, en Ukraine.

© Ihor Khomych, via Spaceweather