ASTRONOMY - InSight's Final Selfie

 2022 November 4

InSight's Final Selfie
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Mars InSight

Explanation: The Mars InSight lander returned its first image from the Red Planet's flat, equatorial Elysium Planitia after a successful touchdown on November 26, 2018. The history making mission to explore the martian Interior using Seismic investigations, geodesy, and heat transport has been operating for over 1,400 martian days or sols. In that time the InSight mission has detected more than 1,300 marsquakes and recorded data from Mars-shaking meteoroid impacts, observing how the seismic waves travel to provide a glimpse inside Mars. Analyzing the archive of data collected is expected to yield discoveries for decades. But InSight's final operational sol is likely not far off. The reason is evident in this selfie recorded earlier this year showing its deck and large, 2-meter-wide solar panels covered with dust. Kicked up by martian winds the dust continues to accumulate and drastically reduce the power that can be generated by InSight's solar panels.

MICROPHOTOGRAPHIE - De l'acide citrique et un décalcifiant pour un bijou à la mer

Le « Cœur de l'océan », c'est le nom de ce magnifique bijou que l'héroïne du film Titanic, devenue une vieille dame, jette à la mer. Un bijou inspiré du célèbre diamant Hope, une pierre magnifique et rare que certains disent maudite.

Pourquoi évoquer le « Cœur de l'océan » ici ? Parce que ce cliché vous fera peut-être penser à une pierre précieuse tombée au fond de l'océan suite au naufrage d'un bateau. Un saphir jaune aux tonalités intenses qui irradie les eaux environnantes de sa lumière chaude. Emportant avec lui les rêves d'amour d'une élégante princesse.

La réalité, quant à elle, est bien plus terre à terre. Car cette photo figure un mélange recristallisé d'un décalcifiant et d'un peu d'acide citrique. Le tout sous une lumière polarisée et grossi 100 fois.

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. 

© Marek Miś. 

FuturaSciences

ASTRONOMY - M33: The Triangulum Galaxy

 2022 November 3

M33: The Triangulum Galaxy
Image Credit & Copyright: Processing - Robert Gendler
Data - Hubble Legacy Archive, KPNO, NOIRLab, NSF, Aura, Amateur Sources

Explanation: The small, northern constellation Triangulum harbors this magnificent face-on spiral galaxy, M33. Its popular names include the Pinwheel Galaxy or just the Triangulum Galaxy. M33 is over 50,000 light-years in diameter, third largest in the Local Group of galaxies after the Andromeda Galaxy (M31), and our own Milky Way. About 3 million light-years from the Milky Way, M33 is itself thought to be a satellite of the Andromeda Galaxy and astronomers in these two galaxies would likely have spectacular views of each other's grand spiral star systems. As for the view from the Milky Way, this sharp image combines data from telescopes on and around planet Earth to show off M33's blue star clusters and pinkish star forming regions along the galaxy's loosely wound spiral arms. In fact, the cavernous NGC 604 is the brightest star forming region, seen here at about the 1 o'clock position from the galaxy center. Like M31, M33's population of well-measured variable stars have helped make this nearby spiral a cosmic yardstick for establishing the distance scale of the Universe.

SANTE/MEDECINE - Un remède à base de banane contre les insomnies et la dépression

La banane pour lutter contre l'anxiété, les insomnies et la dépression ? Il ne s'agit pas d'une énième étude nutritionnelle, mais d'un véritable médicament, récemment approuvé par la Food and Drug Administration (FDA), l'agence chargée des autorisations de médicaments aux États-Unis. Le traitement, mis au point par la société taïwanaise TCI, n'utilise pas directement la banane mais les étamines (l'appareil reproducteur mâle chez les plantes) et la peau. La société a mis au point un procédé « d'extraction ultrasonique à froid » pour son traitement qui contient des ingrédients similaires au Prozac, ce qui peut améliorer considérablement le stress, l'anxiété et l'insomnie, selon un communiqué.

Des études sur l'animal ont montré que la peau de banane améliore l'expression génique associée au métabolisme du tryptophane, qui favorise la production de sérotonine et de mélatonine pour faciliter l’endormissement. Les étamines de banane auraient également un effet contre l'hypertrophie de la prostate, qui touche 60 % des hommes de plus de 60 ans. Baptisée Happy Banana, l'invention a reçu plusieurs prix internationaux dont celui de la médaille d'or du concours des inventions de Genève.

D'autres aliments sont connus pour lutter contre la dépression, comme le safran qui permet de doper l'efficacité des antidépresseurs, ou le poisson, dont les acides gras influencent la production de sérotonine.

FuturaSciences

AVIATION IMAGINEE - D'immenses avions pour des vacances au pôle Nord

Se prélasser à côté des ours polaires pour les vacances, un rêve à la portée de tous en l'an 2000 ! Enfin, c'est ce que l'on croyait dans les années 1900. Des ballons gonflants auraient emmené de larges paquebots flottants vers la destination glacée. On imagine que le chauffage était intégré aux plans du navire !

© Hildebrands

ASTRONOMY - A Partial Eclipse of an Active Sun

2022 November 2

A Partial Eclipse of an Active Sun
Video Credit: Ralf Burkart; h/t Maciej Libert (AG)

Explanation: Watch for three things in this unusual eclipse video. First, watch for a big dark circle to approach from the right to block out more and more of the Sun. This dark circle is the Moon, and the video was made primarily to capture this partial solar eclipse last week. Next, watch a large solar prominence hover and shimmer over the Sun's edge. A close look will show that part of it is actually falling back to the Sun. The prominence is made of hot plasma that is temporarily held aloft by the Sun's changing magnetic field. Finally, watch the Sun's edge waver. What is wavering is a dynamic carpet of hot gas tubes rising and falling through the Sun's chromosphere -- tubes known as spicules. The entire 4-second time-lapse video covers a time of about ten minutes, although the Sun itself is expected to last another 5 billion years. 

ASTRONOMY - Night on a Spooky Planet

2022 October 30

Night on a Spooky Planet
Image Credit & Copyright: Stéphane Vetter (Nuits sacrées)

Explanation: What spooky planet is this? Planet Earth of course, on a dark and stormy night in 2013 at Hverir, a geothermally active area along the volcanic landscape in northeastern Iceland. Triggered by solar activity, geomagnetic storms produced the auroral display in the starry night sky. The ghostly towers of steam and gas are venting from fumaroles and danced against the eerie greenish light. For now, auroral apparitions are increasing as our Sun approaches a maximum in its 11 year solar activity cycle. And pretty soon, ghostly shapes may dance in your neighborhood too. 

ASTRONOMY - LDN 43: The Cosmic Bat Nebula

 2022 October 31

LDN 43: The Cosmic Bat Nebula
Image Credit & Copyright: Mark Hanson and Mike Selby; Text: Michelle Thaller (NASA's GSFC)

Explanation: What is the most spook-tacular nebula in the galaxy? One contender is LDN 43, which bears an astonishing resemblance to a vast cosmic bat flying amongst the stars on a dark Halloween night. Located about 1400 light years away in the constellation Ophiuchus, this molecular cloud is dense enough to block light not only from background stars, but from wisps of gas lit up by the nearby reflection nebula LBN 7. Far from being a harbinger of death, this 12-light year-long filament of gas and dust is actually a stellar nursery. Glowing with eerie light, the bat is lit up from inside by dense gaseous knots that have just formed young stars.

ASTRONOMY - Seven Years of Halley Dust

 2022 October 28

Seven Years of Halley Dust
Image Credit & Copyright: Petr Horalek / Institute of Physics in Opava

Explanation: History's first known periodic comet Halley (1P/Halley) returns to the inner Solar System every 75 years or so. The famous comet made its last appearance to the naked-eye in 1986. But dusty debris from Comet Halley can be seen raining through planet Earth's skies twice a year during two annual meteor showers, the Eta Aquarids in May and the Orionids in October. Including meteors near the shower maximum on October 21, this composite view compiles Orionid meteors captured from years 2015 through 2022. About 47 bright meteors are registered in the panoramic night skyscape. Against a starry background extending along the Milky Way, the Orionid meteors all seem to radiate from a point just north of Betelgeuse in the familiar constellation of the Hunter. In the foreground are mountains in eastern Slovakia near the city of Presov.

ASTRONOMIE - Comprendre Mars

La planète rouge est considérée par certains experts comme une solution potentielle à la survie de l'humanité. Mais connaissez-vous réellement cette planète ?