AERONAUTIQUE - Les plus gros avions du monde - Stratolaunch

Avec 117 mètres d'envergure, 230 tonnes à vide, six moteurs de Boeing 747 et 28 roues, le Stratolaunch est le plus grand avion jamais construit. Conçu et financé par le milliardaire Paul Allen, le cofondateur de Microsoft décédé en 2018, ce gigantesque appareil à double fuselage est destiné à lancer des satellites en orbite. 

FuturaSciences

ASTRONOMY - Pic du Pleiades

 2023 December 9

Pic du Pleiades
Image Credit & Copyright: Jean-Francois Graffand

Explanation: Near dawn on November 19 the Pleiades stood in still dark skies over the French Pyrenees. But just before sunrise a serendipitous moment was captured in this single 3 second exposure; a bright meteor streak appeared to pierce the heart of the galactic star cluster. From the camera's perspective, star cluster and meteor were poised directly above the mountain top observatory on the Pic du Midi de Bigorre. And though astronomers might consider the Pleiades to be relatively close by, the grain of dust vaporizing as it plowed through planet Earth's upper atmosphere actually missed the cluster's tight grouping of young stars by about 400 light-years. While recording a night sky timelapse series, the camera and telephoto lens were fixed to a tripod on the Tour-de-France-cycled slopes of the Col du Tourmalet about 5 kilometers from the Pic du Midi.

ASTRONOMY - Vega and Comet 12P/Pons-Brooks

 2023 December 8

Vega and Comet 12P/Pons-Brooks
Image Credit & Copyright: Dan Bartlett

Explanation: On December 4, periodic Comet 12P/Pons-Brooks shared this telescopic field of view with Vega, alpha star of the northern constellation Lyra. Fifth brightest star in planet Earth's night, Vega is some 25 light-years distant while the much fainter comet was about 21 light-minutes away. In recent months, outbursts have caused dramatic increases in brightness for Pons-Brooks though. Nicknamed the Devil Comet for its hornlike appearance, fans of interstellar spaceflight have also suggested the distorted shape of this comet's large coma looks like the Millenium Falcon. A Halley-type comet, 12P/Pons-Brooks last visited the inner Solar System in 1954. Its next perihelion passage or closest approach to the Sun will be April 21, 2024. That's just two weeks after the April 8 total solar eclipse path crosses North America. But, highly inclined to the Solar System's ecliptic plane, the orbit of periodic Comet 12P/Pons-Brooks will never cross the orbit of planet Earth.

SANTé/MEDECINE - L'Histoire en images - L'Égypte antique et la momification

La momification est un processus permettant de conserver des corps pendant des milliers d'années. Le corps était éviscéré, séché au soleil, enduit d'huiles et enfin entouré de bandelettes. Les connaissances du corps humain étaient déjà développées durant l'Égypte antique.

Cette momie égyptienne date de l'époque ptolémaïque, (IIIe - IIe siècle avant J.-C.). Elle est conservée au musée du Louvre, département des antiquités égyptiennes, N 2627.

© Dada by-sa 3.0

BIOMIMETISME - Innovations inspirées par la Nature - Le Shinkansen, le train au bec d'oiseau

Le martin-pêcheur est un petit oiseau aquatique qui porte un bec long et fin pour pêcher des petits poissons, insectes ou batraciens dans l'eau. Ce bec a inspiré les ingénieurs japonais pour la conception du Shinkansen, le train à grande vitesse qui sillonne l'archipel nippon. Son avant profilé, bien visible sur les rames de la série 700, permet de réduire l'effet piston lorsqu'il entre à vive allure dans un tunnel, la vitesse de pointe du Shinkansen série 700 étant située entre 270 et 285 km/h.

Quand il s'y engouffre, le train génère une onde de choc bruyante qui ressemble à un bang et qui peut endommager la structure de l'ouvrage en plus de produire des nuisances sonores. Dans la nature, le bec du martin-pêcheur lui permet de fendre l'eau en faisant un minimum de remous, et s'avère tout aussi efficace pour attraper des proies volantes.

FuturaSciences

GEMMOLOGIE - Joaillerie Céleste (Et spaciale) - La conquête de l’espace (A partir des années 1950)

La conquète de l’espace (A partir des années 1950)

Si les lunes, les étoiles, les comètes restent des motifs régulièrement utilisés par les joailliers en ce début XXe, il faut quand même attendre la fin des années 50 pour voir un regain d’intérêt pour les bijoux inspiré du ciel. Mais ceux-ci vont prendre un tournant plus spatial avec une raison toute simple : il est temps pour les hommes de conquérir l’espace! Et ça commence par le lancement réussi de Spoutnik 1, le 7 octobre 1957 à exactement 19h28. Ce faisant, les russes inaugurent ce que l’on va appeler le Space Age ! Les bijoux « spoutnik » voient le jour. De tous les types et de toutes les tailles, ils se retrouvent sertis de nombreuses pierres mais peuvent également être tout or. Le bijou fantaisie n’est pas en reste et les créateurs de l’époque embrassent de fait cette tendance ! Cela dit, ces bijoux reprennent aussi le look d’autres satellites qui feront dates dans l’histoire spatiale tels que Luna 1 ou San Marco 1 et même Asterix.

Les années 70 sont riches en pièces évoquant la mission Apollo 11 et on croise ponctuellement chez des marchands spécialisés ou en ventes aux enchères des pièces ayant appartenu à Neil Armstrong par exemple. Des créateurs se sont également inspirés de cette lune devenue moins mystérieuse avec les missions d’exploration successives même si, depuis 69, aucun homme n’a foulé à nouveau le sol du satellite. On peut citer, par exemple, les pièces du bijoutier Tapio Wirkkala dont le travail est largement reconnu et exposé dans les plus grands musées du monde. On pense également aux bracelets en or martelé de Jackie Kennedy Onassis qui rappellent la surface de la lune mais pour lesquels la maison Van Cleef & Arpels a toujours parlé d’influence étrusque.

LeGemmologue

ASTRONOMY - Orion and the Ocean of Storms

 023 December 7

Orion and the Ocean of Storms
Image Credit: NASA, Artemis 1

Explanation: On December 5, 2022, a camera on board the uncrewed Orion spacecraft captured this view as Orion approached its return powered flyby of the Moon. Beyond one of Orion's extended solar arrays lies dark, smooth, terrain along the western edge of the Oceanus Procellarum. Prominent on the lunar nearside Oceanus Procellarum, the Ocean of Storms, is the largest of the Moon's lava-flooded maria. The lunar terminator, shadow line between lunar night and day, runs along the left of this frame. The 41 kilometer diameter crater Marius is top center, with ray crater Kepler peeking in at the edge, just right of the solar array wing. Kepler's bright rays extend to the north and west, reaching the dark-floored Marius. On December 11, 2022 the Orion spacecraft reached its home world. The historic Artemis 1 mission ended with Orion's successful splashdown in planet Earth's water-flooded Pacific Ocean.

ASTRONOMY - Stars Versus Dust in the Carina Nebula

 2023 December 6

Stars Versus Dust in the Carina Nebula
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA); Processing: Franco Meconi (Terraza al Cosmos)

Explanation: It's stars versus dust in the Carina Nebula and the stars are winning. More precisely, the energetic light and winds from massive newly formed stars are evaporating and dispersing the dusty stellar nurseries in which they formed. Located in the Carina Nebula and inside a region known informally as Mystic Mountain, these pillars' appearance is dominated by opaque brown dust even though it is composed mostly of clear hydrogen gas. Even though some of the dust pillars look like torches, their ends are not on fire -- rather, they are illuminated by nearby stars. About 7,500 light-years distant, the featured image was taken with the Hubble Space Telescope and highlights an interior region of Carina known as HH1066 which spans nearly a light year. Within a few million years, the stars will likely win out completely and the dust torches will completely evaporate.

GEMMOLOGIE - Joaillerie Céleste (Et spaciale) - Les croissants de lune (Époque Victorienne et après)

A l’image des bijoux ornés d’étoiles, les bijoux en forme de lune sont également très en vogue dès la deuxième moitié du XIXe siècle. Les raisons sont à peu près similaires à celles exposées dans le paragraphe précédent sur les bijoux s’inspirant des étoiles. Mais dans ce cas précis, outre l’association classique entre lune et symbole féminin, la lune trouve plus précisément une origine dans la redécouverte de la civilisation gréco-romaine. Peut-être que l’expression « triade lunaire » ne vous est pas étrangère, elle symbolise les trois déesses autour de la lune : Séléné, Hécate et Artémis en grec (Luna, Hécate et Diane) symbolisent respectivement la pleine lune, la nouvelle lune ou lune noire et le croissant de lune. Elles sont bien entendues extrêmement honorées à leur époque et encore aujourd’hui, les mouvements Wicca continuent de célébrer Hécate, la déesse qui permet la communication entre le terrestre et l’invisible. En Mésopotamie, il existait Ishtar, déesse de la guerre, de l’amour et de la vie. Les Sumériens vénéraient Inanna qui avait des attributions similaires. Vous trouverez de très nombreux textes sur le sujet si celui-ci vous intéresse. Je vous assure qu’il est absolument passionnant. Les bijoux ornés d’une ou plusieurs lunes sont donc des bijoux très symboliques, tournés vers le féminin et ils se complètent parfois de cette fameuse bonne étoile. Le motif se décline sur tous les types de bijoux et se voit souvent agrémenté de diamants, de turquoises, de pierres gemmes diverses mais surtout d’opales.

LeGemmologue

ASTRONOMY - Energetic Particle Strikes the Earth

 2023 December 5

Energetic Particle Strikes the Earth
Illustration Credit: Osaka Metropolitan U./L-INSIGHT, Kyoto U./Ryuunosuke Takeshige

Explanation: It was one of the most energetic particles ever known to strike the Earth -- but where did it come from? Dubbed Amaterasu after the Shinto sun goddess, this particle, as do all cosmic rays that strike the Earth's atmosphere, caused an air shower of electrons, protons, and other elementary particles to spray down onto the Earth below. In the featured illustration, a cosmic ray air shower is pictured striking the Telescope Array in Utah, USA, which recorded the Amaterasu event in 2021 May. Cosmic ray air showers are common enough that you likely have been in a particle spray yourself, although you likely wouldn't have noticed. The origin of this energetic particle, likely the nucleus of an atom, remains a mystery in two ways. First, it is not known how any single particle or atomic nucleus can practically acquire so much energy, and second, attempts to trace the particle back to where it originated did not indicate any likely potential source.