ASTRONOMY - Aurora and Milky Way over Norway

 2023 December 12

Aurora and Milky Way over Norway
Image Credit & Copyright: Giulio Cobianchi

Explanation: What are these two giant arches across the sky? Perhaps the more familiar one, on the left, is the central band of our Milky Way Galaxy. This grand disk of stars and nebulas here appears to encircle much of the southern sky. Visible below the stellar arch is the rusty-orange planet Mars and the extended Andromeda galaxy. But this night had more! For a few minutes during this cold arctic night, a second giant arch appeared encircling part of the northern sky: an aurora. Auroras are much closer than stars as they are composed of glowing air high in Earth's atmosphere. Visible outside the green auroral arch is the group of stars popularly known as the Big Dipper. The featured digital composite of 20 images was captured in mid-November 2022 over the Lofoten Islands in Norway.

ASTRONOMY - Solar Minimum versus Solar Maximum

 2023 December 11

AS
Video Credit: NASA, SDO, SVS

Explanation: The surface of our Sun is constantly changing. Some years it is quiet, showing relatively few sunspots and active regions. Other years it is churning, showing many sunspots and throwing frequent Coronal Mass Ejections (CMEs) and flares. Reacting to magnetism, our Sun's surface goes through periods of relative calm, called Solar Minimum and relative unrest, called Solar Maximum, every 11 years. The featured video shows on the left a month in late 2019 when the Sun was near Solar Minimum, while on the right a month in 2014 when near Solar Maximum. The video was taken by NASA's Solar Dynamic Observatory in far ultraviolet light. Our Sun is progressing again toward Solar Maximum in 2025, but displaying even now a surface with a surprisingly high amount of activity.

ASTRONOMY - Big Dipper over Pyramid Mountain

 2023 December 10

Big Dipper over Pyramid Mountain
Image Credit & Copyright: Steve Cullen

Explanation: When did you first learn to identify this group of stars? Although they are familiar to many people around the world, different cultures have associated this asterism with different icons and folklore. Known in the USA as the Big Dipper, the stars are part of a constellation designated by the International Astronomical Union in 1922 as the Great Bear (Ursa Major). The recognized star names of these stars are (left to right) Alkaid, Mizar/Alcor, Alioth, Megrez, Phecda, Merak, and Dubhe. Of course, stars in any given constellation are unlikely to be physically related. But surprisingly, most of the Big Dipper stars do seem to be headed in the same direction as they plough through space, a property they share with other stars spread out over an even larger area across the sky. Their measured common motion suggests that they all belong to a loose, nearby star cluster, thought to be on average only about 75 light-years away and up to 30 light-years across. The cluster is more properly known as the Ursa Major Moving Group. The featured image captured the iconic stars recently above Pyramid Mountain in Alberta, Canada.

AERONAUTIQUE - Les plus gros avions du monde - Stratolaunch

Avec 117 mètres d'envergure, 230 tonnes à vide, six moteurs de Boeing 747 et 28 roues, le Stratolaunch est le plus grand avion jamais construit. Conçu et financé par le milliardaire Paul Allen, le cofondateur de Microsoft décédé en 2018, ce gigantesque appareil à double fuselage est destiné à lancer des satellites en orbite. 

FuturaSciences

ASTRONOMY - Pic du Pleiades

 2023 December 9

Pic du Pleiades
Image Credit & Copyright: Jean-Francois Graffand

Explanation: Near dawn on November 19 the Pleiades stood in still dark skies over the French Pyrenees. But just before sunrise a serendipitous moment was captured in this single 3 second exposure; a bright meteor streak appeared to pierce the heart of the galactic star cluster. From the camera's perspective, star cluster and meteor were poised directly above the mountain top observatory on the Pic du Midi de Bigorre. And though astronomers might consider the Pleiades to be relatively close by, the grain of dust vaporizing as it plowed through planet Earth's upper atmosphere actually missed the cluster's tight grouping of young stars by about 400 light-years. While recording a night sky timelapse series, the camera and telephoto lens were fixed to a tripod on the Tour-de-France-cycled slopes of the Col du Tourmalet about 5 kilometers from the Pic du Midi.

ASTRONOMY - Vega and Comet 12P/Pons-Brooks

 2023 December 8

Vega and Comet 12P/Pons-Brooks
Image Credit & Copyright: Dan Bartlett

Explanation: On December 4, periodic Comet 12P/Pons-Brooks shared this telescopic field of view with Vega, alpha star of the northern constellation Lyra. Fifth brightest star in planet Earth's night, Vega is some 25 light-years distant while the much fainter comet was about 21 light-minutes away. In recent months, outbursts have caused dramatic increases in brightness for Pons-Brooks though. Nicknamed the Devil Comet for its hornlike appearance, fans of interstellar spaceflight have also suggested the distorted shape of this comet's large coma looks like the Millenium Falcon. A Halley-type comet, 12P/Pons-Brooks last visited the inner Solar System in 1954. Its next perihelion passage or closest approach to the Sun will be April 21, 2024. That's just two weeks after the April 8 total solar eclipse path crosses North America. But, highly inclined to the Solar System's ecliptic plane, the orbit of periodic Comet 12P/Pons-Brooks will never cross the orbit of planet Earth.

SANTé/MEDECINE - L'Histoire en images - L'Égypte antique et la momification

La momification est un processus permettant de conserver des corps pendant des milliers d'années. Le corps était éviscéré, séché au soleil, enduit d'huiles et enfin entouré de bandelettes. Les connaissances du corps humain étaient déjà développées durant l'Égypte antique.

Cette momie égyptienne date de l'époque ptolémaïque, (IIIe - IIe siècle avant J.-C.). Elle est conservée au musée du Louvre, département des antiquités égyptiennes, N 2627.

© Dada by-sa 3.0

BIOMIMETISME - Innovations inspirées par la Nature - Le Shinkansen, le train au bec d'oiseau

Le martin-pêcheur est un petit oiseau aquatique qui porte un bec long et fin pour pêcher des petits poissons, insectes ou batraciens dans l'eau. Ce bec a inspiré les ingénieurs japonais pour la conception du Shinkansen, le train à grande vitesse qui sillonne l'archipel nippon. Son avant profilé, bien visible sur les rames de la série 700, permet de réduire l'effet piston lorsqu'il entre à vive allure dans un tunnel, la vitesse de pointe du Shinkansen série 700 étant située entre 270 et 285 km/h.

Quand il s'y engouffre, le train génère une onde de choc bruyante qui ressemble à un bang et qui peut endommager la structure de l'ouvrage en plus de produire des nuisances sonores. Dans la nature, le bec du martin-pêcheur lui permet de fendre l'eau en faisant un minimum de remous, et s'avère tout aussi efficace pour attraper des proies volantes.

FuturaSciences

GEMMOLOGIE - Joaillerie Céleste (Et spaciale) - La conquête de l’espace (A partir des années 1950)

La conquète de l’espace (A partir des années 1950)

Si les lunes, les étoiles, les comètes restent des motifs régulièrement utilisés par les joailliers en ce début XXe, il faut quand même attendre la fin des années 50 pour voir un regain d’intérêt pour les bijoux inspiré du ciel. Mais ceux-ci vont prendre un tournant plus spatial avec une raison toute simple : il est temps pour les hommes de conquérir l’espace! Et ça commence par le lancement réussi de Spoutnik 1, le 7 octobre 1957 à exactement 19h28. Ce faisant, les russes inaugurent ce que l’on va appeler le Space Age ! Les bijoux « spoutnik » voient le jour. De tous les types et de toutes les tailles, ils se retrouvent sertis de nombreuses pierres mais peuvent également être tout or. Le bijou fantaisie n’est pas en reste et les créateurs de l’époque embrassent de fait cette tendance ! Cela dit, ces bijoux reprennent aussi le look d’autres satellites qui feront dates dans l’histoire spatiale tels que Luna 1 ou San Marco 1 et même Asterix.

Les années 70 sont riches en pièces évoquant la mission Apollo 11 et on croise ponctuellement chez des marchands spécialisés ou en ventes aux enchères des pièces ayant appartenu à Neil Armstrong par exemple. Des créateurs se sont également inspirés de cette lune devenue moins mystérieuse avec les missions d’exploration successives même si, depuis 69, aucun homme n’a foulé à nouveau le sol du satellite. On peut citer, par exemple, les pièces du bijoutier Tapio Wirkkala dont le travail est largement reconnu et exposé dans les plus grands musées du monde. On pense également aux bracelets en or martelé de Jackie Kennedy Onassis qui rappellent la surface de la lune mais pour lesquels la maison Van Cleef & Arpels a toujours parlé d’influence étrusque.

LeGemmologue

ASTRONOMY - Orion and the Ocean of Storms

 023 December 7

Orion and the Ocean of Storms
Image Credit: NASA, Artemis 1

Explanation: On December 5, 2022, a camera on board the uncrewed Orion spacecraft captured this view as Orion approached its return powered flyby of the Moon. Beyond one of Orion's extended solar arrays lies dark, smooth, terrain along the western edge of the Oceanus Procellarum. Prominent on the lunar nearside Oceanus Procellarum, the Ocean of Storms, is the largest of the Moon's lava-flooded maria. The lunar terminator, shadow line between lunar night and day, runs along the left of this frame. The 41 kilometer diameter crater Marius is top center, with ray crater Kepler peeking in at the edge, just right of the solar array wing. Kepler's bright rays extend to the north and west, reaching the dark-floored Marius. On December 11, 2022 the Orion spacecraft reached its home world. The historic Artemis 1 mission ended with Orion's successful splashdown in planet Earth's water-flooded Pacific Ocean.