INVENTIONS A L'HORIZON 2050 - Exploiter le minerai de la lune

Les missions Apollo vers la Lune nous avaient déjà révélé la présence d'or et d'argent dans le sous-sol lunaire. Mais ces derniers sont en quantités trop faibles pour imaginer une exploitation commerciale.

En revanche, d'autres pistes pourraient s'avérer plus lucratives. Ainsi, on envisage sérieusement d'entamer l'extraction industrielle d'un isotope de l'hélium, le tritium 3H. Cet élément, rarissime sur la Terre, serait présent à hauteur de 500 millions de tonnes sur la Lune et ferait un combustible idéal pour la fusion nucléaire. Les Chinois s'intéressent également de près à cette possibilité.

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ASTRONOMY - Chicagohenge: Equinox in an Aligned City

 2024 September 22

Chicagohenge: Equinox in an Aligned City
Image Credit & Copyright: Anthony Artese

Explanation: Chicago, in a way, is like a modern Stonehenge. The way is east to west, and the time is today. Today, and every equinox, the Sun will set exactly to the west, everywhere on Earth. Therefore, today in Chicago, the Sun will set directly down the long equatorially-aligned grid of streets and buildings, an event dubbed #chicagohenge. Featured here is a Chicago Henge picture taken during the equinox in mid-September of 2017 looking along part of Upper Wacker Drive. Many cities, though, have streets or other features that are well-aligned to Earth's spin axis. Therefore, quite possibly, your favorite street may also run east - west. Tonight at sunset, with a quick glance, you can actually find out.

PLANTES FASCINANTES - Un bourdon ? non - c'est l'orchidée Orphrys bombyliflora

Une fois n'est pas coutume, cette orchidée Orphrys bombyliflora peut être observée près de chez nous : dans le sud de l'Europe, en Afrique du Nord et sur certaines îles méditerranéennes. Ses fleurs en forme de bourdon lui valent le nom vernaculaire d'« ophrys à fleurs de bourdon ». Au point d'attirer les mâles bourdons, qui tentent de s'accoupler avec elles, favorisant ainsi la pollinisation !

© Hans Stieglitz, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

ASTRONOMY - Melotte 15 in the Heart Nebula

 2024 September 17

Melotte 15 in the Heart Nebula
Image Credit & Copyright: Richard McInnis

Explanation: Cosmic clouds form fantastic shapes in the central regions of emission nebula IC 1805. The clouds are sculpted by stellar winds and radiation from massive hot stars in the nebula's newborn star cluster, Melotte 15. About 1.5 million years young, the cluster stars are scattered in this colorful skyscape, along with dark dust clouds in silhouette against glowing atomic gas. A composite of narrowband and broadband telescopic images, the view spans about 15 light-years and includes emission from ionized hydrogen, sulfur, and oxygen atoms mapped to green, red, and blue hues in the popular Hubble Palette. Wider field images reveal that IC 1805's simpler, overall outline suggests its popular name - the Heart Nebula. IC 1805 is located about 7,500 light years away toward the boastful constellation Cassiopeia.

INVENTIONS A L'HORIZON 2050 - Une mini centrale nucléaire en kit

L'énergie nucléaire est à l'heure actuelle réservée à la production de grande ampleur. La puissance d'une centrale classique s'élève ainsi à plus de 1 000 mégawatts et sa construction se chiffre en milliards d'euros. D'où l'idée de développer des "mini-centrales", adaptées à une production décentralisée ou même réservées à des groupes privés.

La société américaine Babcock & Wilcox Nuclear Energy a ainsi mis au point un modèle compact de réacteur (150 MW). Il serait aussi possible de mettre en réseau ces réacteurs pour fabriquer une centrale en "kit" et réduire ainsi considérablement les coûts de construction. En 2050, le nucléaire à portée de tous ?

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ASTRONOMY - Mercury's Vivaldi Crater from BepiColombo

 2024 September 16

Mercury's Vivaldi Crater from BepiColombo
Image Credit: ESA, JAXA, BepiColombo, MTM

Explanation: Why does this large crater on Mercury have two rings and a smooth floor? No one is sure. The unusual feature called Vivaldi Crater spans 215 kilometers and was imaged again in great detail by ESA's and JAXA's robotic BepiColombo spacecraft on a flyby earlier this month. A large circular feature on a rocky planet or moon is usually caused by either an impact by a small asteroid or a comet fragment, or a volcanic eruption. In the case of Vivaldi, it is possible that both occurred -- a heavy strike that caused a smooth internal lava flow. Double-ringed craters are rare, and the cause of the inner rings remains a topic of research. The speed-slowing gravity-assisted flyby of Mercury by BepiColombo was in preparation for the spacecraft entering orbit around the Solar System's innermost planet in 2026.

INVENTIONS A L'HORIZON 2050 - La ferme verticale nourrira les citadins

On estime qu'à partir de 2050, 6,4 milliards d'habitants résideront en milieu urbain, contre 3,3 milliards aujourd'hui. C'et pourquoi de nombreux cabinets d'architectes planchent sur des projets de "fermes verticales", où les cultures prendraient place dans des immeubles.

Selon ses promoteurs, l'agriculture urbaine ne présente que des avantages : elle permet une production en continu, économise des surfaces arables, crée une filière intégrée avec les industries de transformation alimentaires, réduit le temps de stockage et de transport, etc. La "Tour vivante", imaginée par l'agence Soa architectes regroupe des habitations avec des serres pour une production maraîchère.

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ASTRONOMY - Find the Man in the Moon

 2024 September 15

Find the Man in the Moon
Image Credit & Copyright: Dani Caxete

Explanation: Have you ever seen the Man in the Moon? This common question plays on the ability of humans to see pareidolia -- imagining familiar icons where they don't actually exist. The textured surface of Earth's full Moon is home to numerous identifications of iconic objects, not only in modern western culture but in world folklore throughout history. Examples, typically dependent on the Moon's perceived orientation, include the Woman in the Moon and the Rabbit in the Moon. One facial outline commonly identified as the Man in the Moon starts by imagining the two dark circular areas -- lunar maria -- here just above the Moon's center, to be the eyes. Surprisingly, there actually is a man in this Moon image -- a close look will reveal a real person -- with a telescope -- silhouetted against the Moon. This well-planned image was taken in 2016 in Cadalso de los Vidrios in Madrid, Spain.

ASTRONOMY - The Moona Lisa

 2024 September 14

The Moona Lisa
Image Credit & Copyright: Gianni Sarcone and Marcella Giulia Pace

Explanation: Only natural colors of the Moon in planet Earth's sky appear in this creative visual presentation. Arranged as pixels in a framed image, the lunar disks were photographed at different times. Their varying hues are ultimately due to reflected sunlight affected by changing atmospheric conditions and the alignment geometry of Moon, Earth, and Sun. Here, the darkest lunar disks are the colors of earthshine. A description of earthshine, in terms of sunlight reflected by Earth's oceans illuminating the Moon's dark surface, was written over 500 years ago by Leonardo da Vinci. But stand farther back from your screen or just shift your gaze to the smaller versions of the image. You might also see one of da Vinci's most famous works of art.

PLANTES FASCINANTES - Rafflesia zollingeriana - la plus grande plante du monde

Cette plante indonésienne, Rafflesia zollingeriana, est célèbre pour ses fleurs gigantesques, pouvant atteindre jusqu'à 1 mètre de diamètre. Ne possédant pas de tige, ni feuille ni racines apparentes, la rafflésie vit comme un parasite, dépendant complètement de son hôte. Cette fleur simple -- la plus grande du monde végétal -- dégage une odeur forte et nauséabonde, semblable à de la chair en décomposition.

© Benny Weyara Diendasaputra, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0