ASTRONOMY - Valles Marineris: The Grand Canyon of Mars

 

2024 November 10

Valles Marineris: The Grand Canyon of Mars
Image Credit: NASA, USGS, Viking Project

Explanation: The largest canyon in the Solar System cuts a wide swath across the face of Mars. Named Valles Marineris, the grand valley extends over 3,000 kilometers long, spans as much as 600 kilometers across, and delves as much as 8 kilometers deep. By comparison, the Earth's Grand Canyon in Arizona, USA is 800 kilometers long, 30 kilometers across, and 1.8 kilometers deep. The origin of the Valles Marineris remains unknown, although a leading hypothesis holds that it started as a crack billions of years ago as the planet cooled. Several geologic processes have been identified in the canyon. The featured mosaic was created from over 100 images of Mars taken by Viking Orbiters in the 1970s. 

BIOMES - La mangrove

La mangrove, c’est ce paysage étonnant s’il en est où l’on voit des arbres littéralement sortir de l’eau avec leurs racines, ici, mises à jour par la marée, montrant une rage de vivre qui fait chaud au cœur. Ce biome des régions tropicales est fait de marais maritimes. Il est l’un des écosystèmes les plus productifs en biomasse de notre planète. Et il procure de nombreuses ressources aux populations locales. Mais, un peu partout dans le monde, la mangrove connait aujourd’hui une dégradation rapide. Elle aurait déjà perdu 25 % de son étendue naturelle. 

© Patjosse, Pixabay, DP

ASTRONOMY - Neptune at Night

 2024 November 9

Neptune at Night
Image Credit & Copyright: Voyager 2, NASA

Explanation: Ice giant Neptune is faint in Earth's night sky. Some 30 times farther from the Sun than our fair planet, telescopes are needed to catch a glimpse of the dim and distant world. This dramatic view of Neptune's night just isn't possible for telescopes in the vicinity of planet Earth though. Peering out from the inner Solar System they can only bring Neptune's day side into view. In fact this night side image with Neptune's slender crescent next to the crescent of its large moon Triton was captured by Voyager 2. Launched from planet Earth in 1977 the Voyager 2 spacecraft made a close fly by of the Solar System's outermost planet in 1989, looking back on Neptune as the robotic spacecraft continued its voyage to interstellar space.

BIOMES - La toundra sous la menace du réchauffement climatique

La toundra - ici, celle du Groenland, quelques touches de verdure et de chaleur au milieu de la froideur glacée des icebergs - s'épanouit essentiellement sous le climat froid qui règne autour des pôles. Quelques arbres comme le bouleau, des arbustes, mais surtout, des pelouses, des lichens et des mousses. Et des fleurs. Près de 200 espèces qui ont appris à résister au froid. Côté faune, uniquement des animaux adaptés aux conditions de vie difficiles : le harfang des neiges ou le tétras, de grands ruminants comme le renne ou encore des carnivores que sont l'ours blanc, le loup ou le renard polaire.

La toundra, puits de carbone naturel, est en train de perdre cette propriété sous l'effet du réchauffement climatique.

© Hannes Grobe, Wikimedia Commons, CC 2.5

ASTRONOMY - Helping Hand in Cassiopeia

 2024 November 8

Helping Hand in Cassiopeia
Image Credit & Copyright: Francesco Radici

Explanation: Drifting near the plane of our Milky Way galaxy these dusty molecular clouds seem to extend a helping hand on a cosmic scale. Part of a local complex of star-forming interstellar clouds they include LDN 1358, 1357, and 1355 from American astronomer Beverly Lynds' 1962 Catalog of Dark Nebulae. Presenting a challenging target for astro-imagers, the obscuring dark nebulae are nearly 3,000 light-years away, toward rich starfields in the northern constellation Cassiopeia. At that distance, this deep, telescopic field of view would span about 80 light-years.

UNE QUESTION (PRE)HISTORIQUE - Alors qui de l'oeuf ou de la poule ?

Une cellule de C. perkinsii montrant des signes distincts de polarité, avec une localisation corticale claire du noyau avant la première division. Les microtubules sont en magenta, l'ADN en bleu et l'enveloppe nucléaire en jaune.© DudinLab

Des chercheurs ont découvert des particularités étonnantes en étudiant un organisme unicellulaire préhistorique. Bien avant l'arrivée des animaux, Chromosphaera perkinsii formait déjà des structures multicellulaires proches de celles des embryons animaux.

C’est une question scientifique autant que philosophique à laquelle les scientifiques de l’Université de Genève (UNIGE) ont apporté une réponse. Ils ont observé un développement multicellulaire, semblable à celui d’un embryon animal, chez un organisme unicellulaire préhistorique.

Leurs recherches, dont les résultats ont été publiés le 6 novembre dans la revue Nature, suggèrent donc qu’un développement embryonnaire ait pu se produire avant même l’évolution des animaux. À la question, l'œuf est-il apparu avant la poule ? La réponse serait donc oui !... (L'article complet sous référence)

https://www.msn.com/fr

BIOMES - Les prairies savanes et brousses : des biomes peu gourmands en eau

Dans les régions tropicales et subtropicales chaudes où les précipitations ne sont pas suffisantes à maintenir un couvert arboré étendu, ce sont des prairies, des savanes et des terres arbustives qui se développent.

Lorsqu'elles sont parsemées d'arbres, on parle de savane. Lorsque l'on y trouve plutôt des arbustes, c'est le terme de brousse qui est préféré. Et lorsque ces paysages sont entièrement dominés par les herbes, on parle de prairie.

Ce biome est présent sur presque tous les continents, mais essentiellement tout de même, du côté de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Ici, il est joliment sublimé par la lumière irréelle d'un ciel menaçant.

© AndreasGoellner, Pixabay, DP

METEOROLOGIE - En Nouvelle-Zélande un étrange nuage apparaît toujours au même endroit depuis 1896

En Nouvelle-Zélande, un mystérieux nuage semble avoir pris ses marques: il apparaît dans le ciel exactement au même endroit depuis… 1896. Une bizarrerie que les scientifiques peuvent expliquer.

Surnommé «Taieri Pet», il a en effet été mentionné pour la première fois au XIXe siècle dans un hebdomadaire néo-zélandais, Otago Witness. Plus tard, en 1951, ce même nuage a été photographié précisément au même emplacement. Le 7 octobre 2024, c'est au tour de la NASA de l'immortaliser depuis un satellite. Encore une fois, il n'a pas changé d'endroit.

On dirait une grosse saucisse (ou un gros cigare, c'est vous qui voyez). Sa zone de prédilection: une chaîne de montagnes rocheuses au sud de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Selon The Independent, nous avons ici affaire à un altocumulus lenticularis, c'est-à-dire un nuage qui se forme lorsque les vents rencontrent une barrière abrupte, comme une chaîne de montagnes. Cette rencontre crée des ondulations dans l'air, ce qui condense la vapeur d'eau en nuages stationnaires. Ces derniers sont souvent reconnaissables par leur forme lisse et leurs bords bien définis.

Dans le cas présent, la topographie particulière de la zone et ses conditions météorologiques favoriseraient la redondance et la forme saucisse de ce nuage. Les vents forts venant du nord-ouest se heurtent en effet à chaque fois à la chaîne de montagnes Rock and Pillar, qui est presque perpendiculaire à leur direction.

Slate

ASTRONOMIE - La dream team Hubble et James-Webb révèle deux yeux cosmiques injectés de sang qui nous regardent !

L'astrophysique du siècle dernier a permis de valider les idées visionnaires du philosophe allemand Kant au XVIIIe siècle sur la nature de certaines nébuleuses que nous savons aujourd'hui être des galaxies lointaines. Pendant ce même XXe siècle et plus encore ensuite, la noosphère s'est dotée d'yeux incroyablement plus performants que ceux des astronomes contemporains de Kant ; les télescopes Hubble puis James-Webb en portent aujourd'hui témoignages avec un couple de galaxies spirales en collision observé de l'ultraviolet à l'infrarouge.

Le télescope spatial Hubble est bien connu pour ses spectaculaires images de collisions de galaxies. Il vient de faire équipe avec le télescope spatial James-Webb, le JWST, pour revisiter les représentations et la connaissance que l'on a d'une collision iconique observée depuis presque deux siècles dans la constellation du Grand Chien avec une résolution de plus en plus accrue et dans des longueurs d'ondes autres que celles de la bande visible.

C'est en effet en 1835 que l'astronome britannique John Herschel (le fils de William Herschel, découvreur d'Uranus et des rayons infrarouges, entre autres) a fait la découverte du couple de galaxies spirales, aujourd'hui cataloguées sous les noms d'IC 2163 et NGC 2207. Elles sont en cours d'interaction gravitationnelle et fusionneront dans plusieurs centaines de millions d'années pour donner une grande galaxie elliptique.

FuturaSciences

ASTRONOMY - Shell Galaxies in Pisces

 2024 November 7

Shell Galaxies in Pisces
Image Credit & Copyright: George Williams

Explanation: This spectacular intergalactic skyscape features Arp 227, a curious system of galaxies from the 1966 Atlas of Peculiar Galaxies. Some 100 million light-years distant within the boundaries of the constellation Pisces, Arp 227 consists of the two galaxies prominent above and left of center, the shell galaxy NGC 474 and its blue, spiral-armed neighbor NGC 470. The readily apparent shells and star streams of NGC 474 are likely tidal features originating from the accretion of another smaller galaxy during close gravitational encounters that began over a billion years ago. The large galaxy on the bottom righthand side of the deep image, NGC 467, appears to be surrounded by faint shells and streams too, evidence of another merging galaxy system. Intriguing background galaxies are scattered around the field that also includes spiky foreground stars. Of course, those stars lie well within our own Milky Way Galaxy. The telescopic field of view spans 25 arc minutes or just under 1/2 degree on the sky.