ASTRONOMY - Venus and the Triply Ultraviolet Sun

 2025 March 16

Venus and the Triply Ultraviolet Sun
Image Credit: NASA/SDO & the AIA, EVE, and HMI teams; Digital Composition: Peter L. Dove

Explanation: This was a very unusual type of solar eclipse. Typically, it is the Earth's Moon that eclipses the Sun. In 2012, though, the planet Venus took a turn. Like a solar eclipse by the Moon, the phase of Venus became a continually thinner crescent as Venus became increasingly better aligned with the Sun. Eventually the alignment became perfect and the phase of Venus dropped to zero. The dark spot of Venus crossed our parent star. The situation could technically be labeled a Venusian annular eclipse with an extraordinarily large ring of fire. Pictured here during the occultation, the Sun was imaged in three colors of ultraviolet light by the Earth-orbiting Solar Dynamics Observatory, with the dark region toward the right corresponding to a coronal hole. Hours later, as Venus continued in its orbit, a slight crescent phase appeared again. The next Venusian transit across the Sun will occur in 2117.

ASTRONOMY - Tololo Totality

2025 March 15

Tololo Totality
Image Credit & Copyright: Petr Horálek/CTIO (Cerro Tololo Observatory) /AURA/NSF/ NOIRLab

Explanation: On March 14 the Moon was Full. In an appropriate celebration of Pi day, that put the Moon 3.14 radians (180 degrees) in ecliptic longitude from the Sun in planet Earth's sky. As a bonus for fans of Pi and the night sky, on that date the Moon also passed directly through Earth's umbral shadow in a total lunar eclipse. In clear skies, the colors of an eclipsed Moon can be vivid. Reflecting the deeply reddened sunlight scattered into Earth's shadow, the darkened lunar disk was recorded in this time series composite image from Cerro Tololo Observatory, Chile. The lunar triptych captures the start, middle, and end of the total eclipse phase that lasted about an hour. A faint bluish tint seen just along the brighter lunar limb at the shadow's edge is due to sunlight filtered through Earth's stratospheric ozone layer.

ARCHEOLOGIE - Les sarcophages - ultimes demeures de Toutânkhamon

L'hypogée du pharaon comprend quatre salles reliées par des couloirs. La chambre funéraire abrite le tombeau sous quatre chapelles, sortes d'immenses coffres sans plancher. Le sarcophage en pierre (quartzite) contenait lui-même trois cercueils momiformes emboîtés, telles des poupées russes. Les deux premiers sarcophages extérieurs sont plaqués de feuilles d'or, martelées et ciselées ; le dernier est en or pur et pèse 110,4 kilogrammes. C'est dans ce dernier que se trouve le corps momifié du pharaon. Composés d'une cuve et d'un couvercle assemblés par des tenons et des mortaises, les trois sont incrustés, selon la technique du cloisonné d'or, de pâte de verre, de pierres semi-précieuses (cornaline rouge, turquoise bleu clair et lapis-lazuli bleu foncé) et de roches (obsidienne noire, calcite blanche).

Sur les trois cercueils, le pharaon est représenté coiffé du némès, le plus emblématique couvre-chef des pharaons, qui est un assemblage complexe de tissu, surmonté des animaux protecteurs, le faucon et le cobra. Sur un visage imberbe, il porte la barbe postiche, tressée, symbole de royauté ; elle est recourbée, car le pharaon est ici dans sa représentation mortuaire et donc, associé à une divinité. Sur ses bras croisés, la crosse et le flagellum, deux des attributs à connotation pastorale. La crosse (ou Héqa) et le fléau (ou Nekhekh) symbolisent les fonctions du berger, l'un par son crochet conçu pour attraper les pattes du bétail, l'autre, pour conduire le troupeau. Ils représentent la puissance féconde du souverain guidant, nourrissant et protégeant son peuple. Quant au célèbre masque funéraire, il recouvrait la tête et les épaules de la momie. Ce véritable chef-d'œuvre d'orfèvrerie est en or massif et pèse 11 kilogrammes. Bagues, bracelets, pendentifs, pectoraux, gorgerins... Plus de cent quarante-trois bijoux d'or étaient répartis dans les bandelettes entourant le corps du pharaon.

© Tarekheikal, CC by-sa 4.0

ASTRONOMY - Moon Pi and Mountain Shadow

 2025 March 14

Moon Pi and Mountain Shadow
Image Credit & Copyright: Daniel Lopez (El Cielo de Canarias)

Explanation: What phase of the Moon is 3.14 radians from the Sun? The Full Moon, of course. Even though the Moon might look full for several days, the Moon is truly at its full phase when it is Pi radians (aka 180 degrees) from the Sun in ecliptic longitude. That's opposite the Sun in planet Earth's sky. Rising as the Sun set on March 9, 2020, only an hour or so after the moment of its full phase, this orange tinted and slightly flattened Moon still looked full. It was photographed opposite the setting Sun from Teide National Park on the Canary Island of Tenerife. Also opposite the setting Sun, seen from near the Teide volcano peak about 3,500 meters above sea level, is the mountain's rising triangular shadow extending into Earth's dense atmosphere. Below the distant ridge line on the left are the white telescope domes of Teide Observatory. Today, March 14 2025, the moon is Pi radians from the Sun at exactly 06:55 UTC. That's about three minutes before the midpoint of the March Full Moon's total lunar eclipse.

ORNITHOLOGIE - Le Caïque à capuchon

Le Caïque à capuchon (Pyrilia haematotis) est un perroquet néotropical coloré, appartenant à la famille des Psittacidae. Il est assez méconnu en comparaison d'autres espèces de la région, mais son plumage distinctif et son comportement font de lui un oiseau fascinant. Il vit dans les forêts humides (où il évolue dans les canopées denses), tropicales et peut aussi fréquenter des forêts secondaires plus ouvertes, tant que les arbres matures sont présents pour la nidification et la nourriture. On peut le découvrir surtout au Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica et dans le sud-est du Mexique. Ce perroquet passe la majeure partie de son temps dans les arbres, et il est rarement vu au sol. Les zones boisées et bordées de cours d'eau sont également des habitats qu'il privilégie.

De petite taille, il mesure environ 22 à 24 cm de long et pèse entre 140 et 170 g. Son plumage exceptionnel est très haut en couleur avec une tête ornée d'une calotte brunâtre qui contraste avec des taches rougeâtres sur les oreilles, d'où vient son nom latin haematotis (qui signifie « oreilles ensanglantées »). Les joues sont souvent vertes, le corps est recouvert d'un plumage vert vif sur la plupart des parties, excepté une poitrine légèrement plus pâle. Le dessous des ailes est jaune vif avec des plumes bleutées sur les primaires. Ses yeux sont brun foncé, et son bec est pâle et crochu, typique des perroquets. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup et il est très difficile de les distinguer visuellement.

C'est un oiseau diurne qui passe une grande partie de la journée à voler entre les arbres à la recherche de nourriture. Il est plutôt discret, mais très actif, passant son temps à voler rapidement dans les canopées ou à grimper, sauter d'arbre en arbre avec agilité. Ils communiquent par des cris aigus et perçants, souvent émis en vol ou lorsqu'ils se sentent menacés. Il est principalement frugivore, mais peut parfois compléter son alimentation avec d'autres sources nutritives.

Le cycle reproducteur du Caïque à capuchon est peu documenté, mais il suit généralement les comportements typiques des perroquets. La saison de reproduction a lieu pendant les mois de mai à septembre dans la plupart des régions, coïncidant avec la saison des pluies. Le couple choisit des cavités naturelles dans des arbres pour y construire leur nid et préfèrent les arbres morts ou en décomposition, car ils sont plus faciles à creuser. La femelle pond en général 2 à 3 œufs, qu'elle incube pendant environ 24 à 28 jours. Les deux parents s'occupent des jeunes. Après l'éclosion, les poussins restent au nid pendant environ 7 à 8 semaines avant de prendre leur envol.

Le Caïque à capuchon joue un rôle vital dans son écosystème en tant que disperseur de graines. En mangeant des fruits et en se déplaçant à travers la forêt, il aide à maintenir la biodiversité végétale en permettant aux plantes de se reproduire dans de nouvelles zones. Il n'est pour le moment pas en danger, mais certains sont capturés comme animal de compagnie ou pour la vente à l'étranger.

© Andy Morffew,

ASTRONOMY - The Protostars within Lynds 483

 2025 March 13

The Protostars within Lynds 483
Image Credit: NASA, ESA, CSA,

Explanation: Two protostars are hidden in a single pixel near the center of a striking hourglass-shaped nebula in this near-infrared image from the James Webb Space Telescope. The actively forming star system lies in a dusty molecular cloud cataloged as Lynds 483, some 650 light-years distant toward the constellation Serpens Cauda. Responsible for the stunning bipolar outflows, the collapsing protostars have been blasting out collimated energetic jets of material over tens of thousands of years. Webb's high-resolution view shows the violence of star-formation in dramatic detail as twisting shock fronts expand and collide with slower, denser material. The premier close-up of the star-forming region spans less than 1/2 a light-year within dark nebula Lynds 483.

ASTRONOMY - NGC 772: The Fiddlehead Galaxy

 2025 March 12

NGC 772: The Fiddlehead Galaxy
Image Credit & Copyright: Jean-François Bax & Serge Brunier, OCA/C2PU; Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.)

Explanation: Why does this galaxy look like a curly vegetable? The Fiddlehead spiral galaxy likely gets its distorted spiral appearance from a gravitational interaction with its close-by elliptical companion NGC 770, seen just below. Cataloged as NGC 772 and Arp 78, the Fiddlehead spans over 200,000 light years, is a nearby 100 million light years beyond the stars of our Milky Way galaxy, and is visible toward the constellation of the Ram (Aries). But in the featured image, the Fiddlehead appears to have another companion -- one with a long and fuzzy tail: Comet 43P/Wolf-Harrington. Though the comet appears to be aimed straight at the massive galaxy, it is actually much closer to us, residing only light minutes away -- well within our Solar System. The comet will never reach the distant spiral galaxy, nor is it physically related to it. By a fortunate trick of perspective, though, these two cosmic wonders briefly share the same frame taken late last year from Calern, France.

ASDTRONOMY - NGC 1672: Barred Spiral Galaxy from Hubble

 2025 March 11

NGC 1672: Barred Spiral Galaxy from Hubble
Image Credit: ESA/Hubble & NASA, O. Fox, L. Jenkins, S. Van Dyk, A. Filippenko, J. Lee and the PHANGS-HST Team, D. de Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble)

Explanation: Many spiral galaxies have bars across their centers. Even our own Milky Way Galaxy is thought to have a modest central bar. Prominently barred spiral galaxy NGC 1672, featured here, was captured in spectacular detail in an image taken by the orbiting Hubble Space Telescope. Visible are dark filamentary dust lanes, young clusters of bright blue stars, red emission nebulas of glowing hydrogen gas, a long bright bar of stars across the center, and a bright active nucleus that likely houses a supermassive black hole. Light takes about 60 million years to reach us from NGC 1672, which spans about 75,000 light years across. NGC 1672, which appears toward the constellation of the Dolphinfish (Dorado), has been studied to find out how a spiral bar contributes to star formation in a galaxy's central regions.

ARCHEOLOGIE - Toutânkhamon, chassant au harpon

Ce sont des figurines rituelles du pharaon Toutânkhamon. Elles montrent le jeune roi dans ses activités quotidiennes, des scènes rituelles de chasse à l'hippopotame et de pêche au harpon. Le souverain est tantôt coiffé d'une sorte de mitre blanche, oblongue (statuette au centre), le Hedjet qui est la couronne de la Haute-Égypte ; tantôt coiffé du Decheret, couronne rouge, celle de la Basse-Égypte (statuettes à gauche et à droite). Parfois, il porte les deux emboîtées l'une sur l'autre en signe de souveraineté unifiée, la double couronne s'appelle alors le Pschent. Le pharaon est vêtu du pagne plissé.

Le style amarnien transparaît ici : il se distingue par un art délicat et des personnages à la bouche charnue, un ventre renflé, un cou tendu et des formes allongées ; c'est une esthétique propre au règne de son père Akhenaton. Lorsqu'elles ont été découvertes, ces figurines étaient toutes délicatement vêtues de toile de lin.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - Un processus naturel

Le râle agonique est l’un des signes marquants de la fin de vie, indiquant que le corps se prépare à s’éteindre. Bien que ce son puisse être troublant pour les proches, il est essentiel de garder à l’esprit qu’il ne provoque ni douleur ni souffrance chez la personne mourante.

En comprenant ce phénomène et en s’appuyant sur l’accompagnement des professionnels de santé, il devient possible de se concentrer sur l’essentiel : offrir à son proche un environnement apaisant et réconfortant. Parfois, un simple geste comme tenir une main, parler doucement ou être simplement présent suffit à apporter un profond apaisement dans ces derniers instants. Accepter ce processus comme une partie naturelle de la vie permet d’accompagner avec sérénité et amour ceux qui s’en vont.

©freepik