ASTRONOMY - NGC 602: Stars Versus Pillars from Webb

 2024 October 29

NGC 602: Stars Versus Pillars from Webb
Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, P. Zeidler, E. Sabbi, A. Nota, M. Zamani (ESA/Webb)

Explanation: The stars are destroying the pillars. More specifically, some of the newly formed stars in the image center are emitting light so energetic that is evaporating the gas and dust in the surrounding pillars. Simultaneously, the pillars themselves are still trying to form new stars. The whole setting is the star cluster NGC 602, and this new vista was taken by the Webb Space Telescope in multiple infrared colors. In comparison, a roll-over image shows the same star cluster in visible light, taken previously by the Hubble Space Telescope. NGC 602 is located near the perimeter of the Small Magellanic Cloud (SMC), a small satellite galaxy of our Milky Way galaxy. At the estimated distance of the SMC, the featured picture spans about 200 light-years. A tantalizing assortment of background galaxies are also visible -- mostly around the edges -- that are at least hundreds of millions of light-years beyond.

OCEANOGRAPHIE - L'importance scientifique de la vague Draupner

L'impact le plus important de la vague Draupner n'a pas été les dégâts causés, mais les données qu'elle a fournies. Pour la première fois, une vague scélérate avait été directement mesurée en pleine mer, fournissant aux scientifiques des preuves tangibles de l'existence de ces géantes soudaines et imposantes.

©Getty Images

ASTRONOMY - STEVE: A Glowing River over France

2024 October 28

STEVE: A Glowing River over France
Credit & Copyright: Louis LEROUX-GÉRÉ

Explanation: Sometimes a river of hot gas flows over your head. In this case the river created a Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (STEVE) that glowed bright red, white, and pink. Details of how STEVEs work remain a topic of research, but recent evidence holds that their glow results from a fast-moving river of hot ions flowing over a hundred kilometers up in the Earth's atmosphere: the ionosphere. The more expansive dull red glow might be related to the flowing STEVE, but alternatively might be a Stable Auroral Red (SAR) arc, a more general heat-related glow. The featured picture, taken earlier this month in Côte d'Opale, France, is a wide-angle digital composite made as the STEVE arc formed nearly overhead. Although the apparition lasted only a few minutes, this was long enough for the quick-thinking astrophotographer to get in the picture -- can you find him? 

ASTRONOMY - LDN 43: The Cosmic Bat Nebula

 2024 October 27

LDN 43: The Cosmic Bat Nebula
Credit & Copyright: Mark Hanson and Mike Selby; Text: Michelle Thaller (NASA's GSFC)

Explanation: What is the most spook-tacular nebula in the galaxy? One contender is LDN 43, which bears an astonishing resemblance to a vast cosmic bat flying amongst the stars on a dark Halloween night. Located about 1400 light years away in the constellation Ophiuchus, this molecular cloud is dense enough to block light not only from background stars, but from wisps of gas lit up by the nearby reflection nebula LBN 7. Far from being a harbinger of death, this 12-light year-long filament of gas and dust is actually a stellar nursery. Glowing with eerie light, the bat is lit up from inside by dense gaseous knots that have just formed young stars.

VULCANOLOGIE - L'avenir de la recherche sur les volcans sous-marins

Les progrès technologiques permettent aux scientifiques de cartographier les fonds marins, de surveiller les éruptions et d'étudier plus précisément le comportement du magma. Tout cela pourrait aider les scientifiques à comprendre notre monde et à protéger tous ceux qui y vivent.

Sources: (EarthSky) (Volcano World) (Britannica) (Oceana) (National Oceanic and Atmospheric Administration) (NASA Earth Observatory)

©Getty Images

ASTRONOMY - Phantoms in Cassiopeia

 2024 October 26

Phantoms in Cassiopeia
Image Credit & Copyright: Christophe Vergnes, Hervé Laur

Explanation: These brightly outlined flowing shapes look ghostly on a cosmic scale. A telescopic view toward the constellation Cassiopeia, the colorful skyscape features the swept-back, comet-shaped clouds IC 59 (left) and IC 63. About 600 light-years distant, the clouds aren't actually ghosts. They are slowly disappearing though, under the influence of energetic radiation from hot, luminous star gamma Cas. Gamma Cas is physically located only 3 to 4 light-years from the nebulae and lies just above the right edge of the frame. Slightly closer to gamma Cas, IC 63 is dominated by red H-alpha light emitted as hydrogen atoms ionized by the hot star's ultraviolet radiation recombine with electrons. Farther from the star, IC 59 shows less H-alpha emission but more of the characteristic blue tint of dust reflected star light. The field of view spans over 1 degree or 10 light-years at the estimated distance of the interstellar apparitions.

CATASTROPHES NATURELLES - Un Mégatsunami de 500 mètres frappe l’Alaska

Vous imaginez une vague plus haute que presque tous les gratte-ciel de New York ? C’est difficile à croire, et pourtant, c’est bien ce qui s’est passé dans un fjord isolé en Alaska. Le 10 août dernier, un pan entier de montagne a tout simplement glissé dans l’eau, provoquant une vague monstrueuse, un véritable mur d’eau. C’est le genre de chose qu’on voit dans les films catastrophes.

Heureusement, et c’est presque un miracle, personne n’a été blessé. Mais l’événement nous rappelle à quel point la nature peut être imprévisible et, disons-le, terrifiante.

Tout a commencé très tôt, vers 5h30 du matin, dans un endroit appelé Tracy Arm, à environ 130 kilomètres de la capitale de l’Alaska, Juneau. Ce n’est pas une petite poignée de cailloux qui est tombée. Non, on parle de 100 millions de mètres cubes de terre et de roche. Pour vous donner une idée, c’est un volume absolument colossal qui s’est effondré d’un seul coup.

La conséquence directe de ce plongeon ? Un mégatsunami. La première vague qui a déferlé sur le versant opposé du fjord a atteint une hauteur estimée entre 470 et 500 mètres. C’est simple, c’est plus haut que tous les gratte-ciel de New York, à l’exception du One World Trade Center. Une véritable montagne d’eau.

L’histoire aurait pu être tragique. Des kayakistes qui campaient sur une île à l’entrée du fjord ont vu tout leur matériel emporté par les flots. Par chance, ils s’en sont sortis sains et saufs. Une chance incroyable, quand on y pense.

iflscience.com

Mathieu Gagnon

POLYCHROMIE - La couleur et ses mystères

La couleur est partout. Ici des maisons typiques très colorées à Burano, en Italie. © Alexandre Poncet, CC by-nc 2.0

De nombreux produits et matériaux se sont développés en jouant avec les effets de la couleur, s'accompagnant d'une activité de recherche importante. Il faut dire que la perception colorée, à travers le processus psychophysique qui est mis en œuvre, est l'objet de nombreuses interrogations.

Toutes les couleurs ont leur part de mystère. La pourpre, le kermès et le pastel sont notamment trois teintes mythiques entre toutes, profondément inscrites dans le patrimoine culturel des civilisations méditerranéennes.

On dit ainsi des empereurs byzantins qu'ils sont « nés dans la pourpre », on parle du rouge écarlate du manteau du Christ ou du fabuleux « pays de cocagne », où l'or bleu du pastel en coques assure indéfiniment la prospérité générale... Voilà pourquoi ces trois couleurs ont été choisies comme exemples pour illustrer les acquis de recherches pluridisciplinaires récentes sur l'histoire et l'archéologie de la production des colorants.

Quartier coloré de la Boca, à Buenos Aires, en Argentine. © DR

Depuis l'exposition internationale du Musée des beaux-arts de Carcassonne (1999-2000) et celle du Centre de documentació i Museu tèxtil de Terrassa, près de Barcelone (2000), portant sur l'importance culturelle et économique des colorants extraits du monde vivant, la thématique de la couleur a connu un nouveau souffle.

C'est la lecture d'un dossier du CNRS (CNRS Info 391) à propos de cette exposition et celle de l'ouvrage désormais incontournable intitulé Traité de la couleur (publication des Presses polytechniques et universitaires romandes, 2001), qui m'a incitée à vous proposer ce dossier sur les couleurs...

Claire König - FuturaSciences

ASTRONOMY - Porphyrion: The Longest Known Black Hole Jets

 2024 October 1

Porphyrion: The Longest Known Black Hole Jets
Animation Credit: Science Communication Lab for Martijn Oei et al., Caltech

Explanation: How far can black hole jets extend? A new record was found just recently with the discovery of a 23-million light-year long jet pair from a black hole active billions of years ago. Dubbed Porphyrion for a mythological Greek giant, the impressive jets were created by a type of black hole that does not usually create long jets -- one that is busy creating radiation from infalling gas. The featured animated video depicts what it might look like to circle around this powerful black hole system. Porphyrion is shown as a fast stream of energetic particles, and the bright areas are where these particles are impacting surrounding gas. The discovery was made using data from the Keck and Mayall (DESI) optical observatories as well as LOFAR and the Giant Metrewave Radio Telescope. The existence of these jets demonstrates that black holes can affect not only their home galaxies but far out into the surrounding universe.

ASTRONOMY - M16: Pillars of Star Creation

 2024 October 22

M16: Pillars of Star Creation
Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI; Processing: Diego Pisano

Explanation: These dark pillars may look destructive, but they are creating stars. This pillar-capturing picture of the Eagle Nebula combines visible light exposures taken with the Hubble Space Telescope with infrared images taken with the James Webb Space Telescope to highlight evaporating gaseous globules (EGGs) emerging from pillars of molecular hydrogen gas and dust. The giant pillars are light years in length and are so dense that interior gas contracts gravitationally to form stars. At each pillar's end, the intense radiation of bright young stars causes low density material to boil away, leaving stellar nurseries of dense EGGs exposed. The Eagle Nebula, associated with the open star cluster M16, lies about 7000 light years away.