ASTRONOMY - Moonquakes Surprisingly Common

 2025 April 6

Moonquakes Surprisingly Common
Image Credit: NASA, Apollo 11 Crew

Explanation: Why are there so many moonquakes? Analyses of seismometers left on the moon during the Apollo moon landings reveal a surprising number of moonquakes occurring within 100 kilometers of the surface. In fact, 62 moonquakes were detected in data recorded between 1972 and 1977. Many of these moonquakes are not only strong enough to move furniture in a lunar apartment, but the stiff rock of the moon continues to vibrate for many minutes, significantly longer than the softer rock earthquakes on Earth. The cause of the moonquakes remains unknown, but a leading hypothesis include tidal gravity from -- and relative heating by -- our Earth. Regardless of the source, future moon dwellings need to be built to withstand the frequent shakings. Pictured here, Apollo 11 astronaut Buzz Aldrin stands beside a recently deployed lunar seismometer, looking back toward the lunar landing module.

SANTé/MEDECINE - ADN - La structure : une double hélice

L'ADN (acide désoxyribonucléique) est constitué de deux brins complémentaires, qui forment une structure en double hélice.

© Caroline Davis, Flickr, CC

ASTRONOMY - The Gargoyles' Eclipse

 2025 April 5

The Gargoyles' Eclipse
Image Credit & Copyright: Bertrand Kulik

Explanation: In dramatic silhouette against a cloudy daytime sky over Paris, France, gargoyles cast their monstrous gaze outward from the west facade of Notre Dame Cathedral. Taken on March 29, this telephoto snapshot also captures the dramatic silhouette of a New Moon against the bright solar disk in a partial solar eclipse. Happening high in Parisian skies, the partial eclipse was close to its maximum phase of about 23 percent. Occurring near the end of the first eclipse season of 2025, this partial solar eclipse followed the total eclipse of the Full Moon on March 13/14. The upcoming second eclipse season of 2025 will see a total lunar eclipse on September 7/8 and partial solar eclipse on September 21. The partial solar eclipse will be seen only from locations in planet Earth's southern hemisphere.

ANIMAUX - Le macaque crabier ou macaque à longue queue

Majoritairement implanté en Asie du Sud-est, ce macaque crabier (Macaca fascicularis), dont il existe 10 sous-espèces, est doté d'une queue aussi longue que son corps. Tantôt considéré comme animal sacré, tantôt comme une espèce nuisible, le macaque crabier ou macaque à longue queue, a mauvaise réputation : pour l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il se classe parmi les cent pires espèces exotiques invasives. Outre le fait qu'il est une menace pour les espèces indigènes, il ne fait pas non plus bon ménage avec les humains pour lesquels il est responsable d'agressions. Faisant preuve d'une adaptabilité sans pareil, il est omnivore ; son habitat est aussi bien les forêts humides, tropicales, les mangroves, les zones urbaines et les exploitations agricoles qu'il pille jusqu'à causer des pertes considérables chez les agriculteurs. Cela ne serait-il pas que juste revanche pour ce pauvre macaque qui a servi pour l'expérimentation des vols spatiaux habités ou dont l'espèce sert pour des tests en laboratoire, notamment en neurosciences ? Il est porteur du virus de l’herpès virus B et serait suspecté d'être un vecteur potentiel du virus Ebola et de la variole du singe (Monkeypox).

Macaque crabier dans le temple de Pura Pulaki, île de Bali, Indonésie. 

© Eric Bajart, Wikimedia Commons, GFDL

SANTé/MEDECINE - La découverte de l'ADN cette précieuse molécule

La molécule d'ADN renferme l'information génétique, c'est-à-dire le génome. Sa structure a été déterminée en 1953 par James Watson et Francis Crick, qui auront le prix Nobel de médecine neuf ans plus tard.

© Creations, Shutterstock

ORNITHOLOGIE - Onoré du Mexique - le roi du camouflage des marais

L'Onoré du Mexique (Tigrisoma mexicanum), ou grue d'eau, est un oiseau aquatique fascinant, unique qui joue un rôle important dans les écosystèmes aquatiques. Sa beauté et son comportement fascinant en font un sujet d'intérêt pour les ornithologues et les amoureux de la nature. Il fait partie de la famille des Ardeidae, qui inclut également les hérons et les aigrettes.

Vivant dans les marais, les zones humides, les bords des rivières, et les étangs, on le trouve en Amérique centrale et du sud, particulièrement au Mexique, au Costa Rica, mais également dans le sud des États-Unis, notamment dans des régions comme le Texas. Son plumage est principalement grisâtre, avec des nuances brunes et des motifs rayés qui lui permettent de se camoufler dans les marais. Avec un long cou, de longues pattes, un bec puissant, allongé et pointu, adapté à la capture de poissons et de proies aquatiques, il mesure environ 70/76 cm de long pour 1,6 kilo. Ses yeux sont jaunes et bien visibles, ce qui contraste avec son plumage sombre. Ses longues pattes et son long cou lui permettent de se déplacer facilement dans les eaux peu profondes et de capturer des proies en plongeant son bec.

Il est à la fois migrateur et sédentaire, car on a observé des mouvements locaux pouvant se produire en fonction de la disponibilité de l'eau et de la nourriture.

L'Onoré du Mexique est principalement piscivore, se nourrissant de poissons, mais il peut aussi consommer d'autres proies aquatiques comme des amphibiens, des crustacés et des insectes. Pour chasser ses proies, il utilise une vue acérée, puis plonge son long bec dans l'eau pour les attraper. Il peut également rester immobile et attendre que ses proies s'approchent suffisamment. C'est généralement un oiseau solitaire ou observé en petits groupes. Il est souvent vu debout sur une perche ou sur les rives des marais, à l'affût de proies. Il émet des sons variés, y compris des cris rauques et des appels gutturaux, surtout lors des parades nuptiales ou en période de reproduction.

La saison de reproduction varie en fonction des régions, mais elle a tendance à se produire pendant la saison des pluies. Le nid construit généralement assez haut pour éviter les inondations, est souvent construit dans des zones de végétation dense près de l'eau, en utilisant des matériaux comme des tiges, des feuilles et des brindilles. La femelle pond habituellement entre 3 et 5 œufs, qui sont incubés par les deux parents pendant environ 25 à 30 jours.

L'Onoré du Mexique est classé comme préoccupation mineure par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Cependant, sa population peut être affectée par la destruction de son habitat, la pollution de l'eau et les activités humaines.

FuturaSciences

LA TERRE VUE DU CIEL - Le parc national de Canyonlands dans l’Utah

Le parc national de Canyonlands est situé dans l'Utah non loin de Moab (États-Unis). Cette image prise par Landsat 7 montre les trois principales parties du parc : Island in the Sky, the Needles et The Maze. Canyonlands offre un paysage minéral aride, façonné par l'érosion provoquée par le fleuve Colorado et la Green River dont les affluents ont creusé et sculpté la roche au cours de milliers d'années, laissant derrière eux des formes extraordinaires et un témoignage géologique unique.

FuturaSciences

ASTRONOMY - Hickson 44 in Leo

 2025 April 4

Hickson 44 in Leo
Image Credit & Copyright: Jiang Wu

Explanation: Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups. The four prominent galaxies seen in this intriguing telescopic skyscape are one such group, Hickson 44. The galaxy group is about 100 million light-years distant, far beyond the spiky foreground Milky Way stars, toward the constellation Leo. The two spiral galaxies in the center of the image are edge-on NGC 3190 with its distinctive, warped dust lanes, and S-shaped NGC 3187. Along with the bright elliptical, NGC 3193 (above and left) they are also known as Arp 316. The spiral toward the lower right corner is NGC 3185, the 4th member of the Hickson group. Like other galaxies in Hickson groups, these show signs of distortion and enhanced star formation, evidence of a gravitational tug of war that will eventually result in galaxy mergers on a cosmic timescale. The merger process is now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. For scale, NGC 3190 is about 75,000 light-years across at the estimated distance of Hickson 44.

ASTRONOMY - The Da Vinci Glow

 2025 April 3

The Da Vinci Glow
Image Credit & Copyright: Giorgia Hofer

Explanation: A 26 hour old Moon poses behind the craggy outline of the Italian Dolomites in this twilight mountain and skyscape. The one second long exposure was captured near moonset on March 30. And while only a a sliver of its sunlit surface is visible, most of the Moon's disk can be seen by earthshine as light reflected from a bright planet Earth illuminates the lunar nearside. Also known as the Moon's ashen glow, a description of earthshine in terms of sunlight reflected by Earth's oceans illuminating the Moon's dark surface was written over 500 years ago by Leonardo da Vinci. Of course earthshine is just the most familiar example of planetshine, the faint illumination of the dark portion of a moon by light reflected from its planet.

ANIMAUX - "Macaque à queue de lion

Ce n'est pourtant pas sa tête auréolée d'une incroyable et soyeuse crinière de poils gris qui lui vaut le surnom de macaque à queue de lion mais bien sa queue robuste et terminée par une frange touffue. Sa longue fourrure est atypique et unique chez le macaque. Même s'il est le plus petit représentant de son espèce, ce macaque, aussi appelé ouandérou, aux allures de grand sage barbu, peut vivre 20 ans et plus. Son habitat est celui des forêts tropicales du sud-ouest de l'Inde où il passe son temps dans la canopée des arbres, ce qui le rend difficile à approcher. D'ailleurs, il est le seul macaque à se tenir éloigné des êtres humains. Considéré comme l'espèce ancestrale des macaques d'Asie, le macaque à queue de lion (Macaca silenus) est menacé par la déforestation et la diminution de son aire de répartition au profit de plantations diverses. S'il n'est plus inscrit sur la liste des 25 espèces de primates les plus menacées dans le monde, il ne se compterait plus que 3.500 individus de cette espèce endémique.

Macaque à queue de lion, près de Valparai dans les collines d'Anamalai, en Inde. 

© T. R. Shankar Raman, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0