SANTé/MEDECINE - Pourquoi le râle agonique se produit-il ?

Le râle agonique survient lorsque les sécrétions naturelles, comme la salive et le mucus, s’accumulent dans la gorge, sans que la personne mourante puisse les avaler ou les éliminer. À ce stade, les muscles de la gorge et des voies respiratoires perdent leur efficacité, ce qui empêche tout réflexe de déglutition ou de toux pour dégager ces fluides.

Par ailleurs, la respiration devient irrégulière, avec des phases où elle semble plus laborieuse ou même marquée par de courtes pauses. Ces changements amplifient le bruit et le rendent plus perceptible. Bien que ce son puisse impressionner les proches, il ne signifie pas que la personne souffre. C’est simplement une étape naturelle du processus de fin de vie, un signe que le corps ralentit progressivement avant de s’éteindre. Comprendre ce phénomène peut permettre d’aborder ces instants avec plus de sérénité et d’apporter une présence rassurante à son être cher.

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ASTRONOMY - Athena to the Moon

 2025 February 28

Athena to the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Planet Earth hangs in the background of this space age selfie. The snapshot was captured by the IM-2 Nova-C lander Athena, just after stage separation following its February 26 launch to the Moon. A tall robotic lander, Athena is scheduled to touch down on Thursday, March 6, in Mons Mouton, a plateau near the Moon’s South Pole. The intended landing site is in the central portion of one of the Artemis 3 potential landing regions. Athena carries rovers and experiments as part of NASA's Commercial Lunar Payload Services program, including a drill intended to explore beneath the lunar surface in a search for evidence of frozen water. It also carries a propulsive drone dubbed the Micro Nova Hopper. After release to the lunar surface, the autonomous drone is intended to hop into a nearby crater and send science data back to the lander.

ORNITHOLOGIE - Organiste à calotte jaune : un passereau très discret

L'Organiste à calotte jaune (Oxyruncus cristatus) est un oiseau distinctif de la famille des Tityridae. Ce passereau de petite taille, caractérisé par sa calotte jaune, est peu commun et assez discret dans son comportement. Il vit dans des forêts tropicales humides, en Amérique centrale (Costa Rica, Panama) et dans le nord de l'Amérique du Sud (Colombie, Venezuela, Équateur, Pérou, Brésil). Il préfère les forêts denses, souvent à des altitudes variant entre 500 et 2 000 mètres. On le trouve principalement dans les forêts primaires ou les forêts secondaires bien développées, là où la végétation est épaisse. Cet oiseau privilégie les sous-bois et les strates intermédiaires des forêts.

C'est un frugivore-insectivore, se nourrissant principalement de fruits (petites baies et fruits mous), mais ne dédaignant pas les insectes et petits arthropodes comme les coléoptères et les chenilles. Il chasse généralement en solitaire ou en couple, capturant des insectes en vol ou en les glanant sur des branches et des feuilles. Il peut également consommer des insectes cachés dans les écorces d'arbres.

De petite taille, 15 cm de long, il pèse 28 à 32 grammes. Son plumage est très distinctif, d'un brun olive sur le dos, avec une gorge blanchâtre et des stries foncées sur la poitrine. Ce qui le rend reconnaissable est sa calotte jaune vif sur le sommet de la tête, qui contraste avec son masque facial noir. Ses ailes et sa queue sont plus foncées, et ses yeux sont souvent entourés d'un cercle clair. La calotte jaune est un trait particulièrement frappant, partiellement cachée par les plumes environnantes.

C'est un oiseau plutôt solitaire. Contrairement à de nombreuses autres espèces de passereaux, il ne vit pas en grands groupes. Il est discret et difficile à observer, restant dans les parties ombragées des forêts. Très connu pour être assez vocal, il émet des appels aigus et perçants, ce qui aide à détecter sa présence dans la forêt dense. Il construit un nid en forme de coupe, habituellement situé dans la végétation dense à une hauteur modérée. Le nid est généralement très bien dissimulé. La femelle pond habituellement deux œufs souvent blanc crème avec des taches brunes.

Il n'est pas considéré par l'UICN comme une espèce en danger, mais la destruction de son habitat forestier tropical représente une menace à long terme. Ses populations sont parfois difficiles à évaluer en raison de son comportement discret et de son habitat difficile d'accès.

L'Organiste à calotte jaune est un oiseau fascinant, surtout en raison de son apparence unique et de son comportement relativement mystérieux. Il est moins souvent observé que d'autres tangaras, mais il reste un symbole des forêts tropicales denses d'Amérique centrale et du Sud.

© Andy Morffew

ASTRONOMY - Open Star Clusters M35 and NGC 2158

 2025 February 27

Open Star Clusters M35 and NGC 2158
Image Credit & Copyright: Evan Tsai, LATTE: Lulin-ASIAA Telescope

Explanation: Framed in this single, starry, telescopic field of view are two open star clusters, M35 and NGC 2158. Located within the boundaries of the constellation Gemini, they do appear to be side by side. Its stars concentrated toward the upper right, M35 is relatively nearby, though. M35 (also cataloged as NGC 2168) is a mere 2800 light-years distant, with 400 or so stars spread out over a volume about 30 light-years across. Bright blue stars frequently distinguish younger open clusters like M35, whose age is estimated at 150 million years. At lower left, NGC 2158 is about four times more distant than M35 and much more compact, shining with the more yellowish light of a population of stars over 10 times older. In general, open star clusters are found along the plane of our Milky Way Galaxy. Loosely gravitationally bound, their member stars tend to be dispersed over billions of years as the open star clusters orbit the galactic center.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Horus le faucon - le dieu solaire

Toujours sur les murs externes de la troisième chapelle, voici le faucon, Horus, « le lointain », « celui qui est au-dessus ». Il est le dieu solaire, ses yeux représentent le soleil et la lune, souvent coiffé de la double couronne des pharaons. Il est à la fois le protecteur du pharaon et son incarnation terrestre. Par son ancienneté dans la mythologie égyptienne et sa complexité, il existe plusieurs représentations d'Horus.

Lors d'un combat avec son oncle, Seth (dieu de la confusion et du désordre), Horus perdît un œil et le récupéra grâce à Thot. Depuis, cet œil, appelé « oudjat », représente la victoire de l'ordre sur le chaos et éloigne la malchance. Il ornait la proue des bateaux pour se protéger des hippopotames lors de la pêche ou de la traversée du Nil. Symbole de vaillance, de loyauté et de fidélité familiale, il est le garant de l'harmonie universelle. Horus est le dieu de la royauté, du soleil à son zénith.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

ASGRONOMY - Einstein Ring Surrounds Nearby Galaxy Center

 2025 February 26

Einstein Ring Surrounds Nearby Galaxy Center
Image Credit & Copyright: ESA, NASA, Euclid Consortium; Processing: J.-C. Cuillandre, G. Anselmi, T. Li

Explanation: Do you see the ring? If you look very closely at the center of the featured galaxy NGC 6505, a ring becomes evident. It is the gravity of NGC 6505, the nearby (z = 0.042) elliptical galaxy that you can easily see, that is magnifying and distorting the image of a distant galaxy into a complete circle. To create a complete Einstein ring there must be perfect alignment of the nearby galaxy's center and part of the background galaxy. Analysis of this ring and the multiple images of the background galaxy help to determine the mass and fraction of dark matter in NGC 6505's center, as well as uncover previously unseen details in the distorted galaxy. The featured image was captured by ESA's Earth-orbiting Euclid telescope in 2023 and released earlier this month.

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - À quoi ressemble-t-il ?

Le râle agonique peut se manifester sous différentes formes et intensités. Il peut ressembler à un léger gargouillement, un bruit humide et crépitant, voire un ronflement profond. 

À mesure que la respiration ralentit et devient irrégulière, ces sons peuvent s’intensifier, surtout lors de l’inspiration et de l’expiration. Pour les proches, entendre ce bruit peut être déroutant, certains le perçoivent comme un signe d’étouffement ou de détresse, mais les professionnels de santé tiennent à rassurer : la personne mourante ne ressent ni douleur ni inconfort. Ce phénomène n’est pas un signe de souffrance, mais plutôt une conséquence naturelle du corps qui se prépare à son dernier repos. Comprendre cela peut apaiser l’angoisse des familles et leur permettre d’être pleinement présentes aux côtés de leur être cher dans ces instants précieux.

©freepik

ASTRONOMY - M41: The Little Beehive Star Cluster

2025 February 25

M41: The Little Beehive Star Cluster
Image Credit & Copyright: Xinran Li

Explanation: Why are there so many bright blue stars? Stars are usually born in clusters, and the brightest and most massive of these stars typically glow blue. Less-bright, non-blue stars like our Sun surely also exist in this M41 star cluster but are harder to see. A few bright orange-appearing red giant stars are visible. The red-light filaments are emitted by diffuse hydrogen gas, a color that was specifically filtered and enhanced in this image. In a hundred million years or so, the bright blue stars will have exploded in supernovas and disappeared, while the slightly different trajectories of the fainter stars will cause this picturesque open cluster to disperse. Similarly, billions of years ago, our own Sun was likely born into a star cluster like M41, but it has long since drifted apart from its sister stars. The featured image was captured over four hours with Chilescope T2 in Chile. 

ASTRONOMY - Light Pillar over Erupting Etna

 2025 February 24

Light Pillar over Erupting Etna
Image Credit & Copyright: Davide Caliò

Explanation: Can a lava flow extend into the sky? No, but light from the lava flow can. One effect is something quite unusual -- a volcanic light pillar. More typically, light pillars are caused by sunlight and so appear as a bright column that extends upward above a rising or setting Sun. Alternatively, other light pillars -- some quite colorful -- have been recorded above street and house lights. This light pillar, though, was illuminated by the red light emitted by the glowing magma of an erupting volcano. The volcano is Italy's Mount Etna, and the featured image was captured with a single shot during an early morning in mid-February. Freezing temperatures above the volcano's lava flow created ice-crystals either in the air above the volcano or in condensed water vapor expelled by Mount Etna. These ice crystals -- mostly flat toward the ground but fluttering -- then reflected away light from the volcano's caldera.

ARCHEOLOGIE - Toutânkhamon - Le trésor de Anubis - le dieu funéraire

Le tombeau de Toutânkhamon a été trouvé dans une pièce, appelée chambre funéraire. À l'intérieur, la « Maison d'éternité du pharaon » se compose de quatre coffres-chapelles. Sur les faces externes des murs latéraux de la troisième figurent les représentations des dieux protecteurs ; ici, sur cette photo, Anubis. Au nombre de quatre dans la chambre mortuaire, ces sanctuaires gigognes s'emboîtaient l'un sur l'autre et recouvraient le premier cercueil, en pierre, du pharaon. En bois de cèdre et recouvertes de feuilles d'or (et d'incrustations de faïence bleue pour la première), elles n'avaient pas de plancher.

Représenté ici sous une forme hybride mi-homme, mi-animal, Anubis préside aux cérémonies funéraires et aux rituels de momification considérés comme processus de revitalisation. Dieu purificateur, il est celui qui accompagne les morts dans l'au-delà pour les présenter devant le tribunal d'Osiris où s'effectue la pesée de l'âme. Ayant des fonctions de protecteur des bêtes à cornes, il endosse aussi les traits du sacrificateur, garantissant ainsi les offrandes alimentaires en l'honneur du défunt.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Rima Hyginus

 2025 February 22

Rima Hyginus
Image Credit & Copyright: Vincenzo Mirabella

Explanation: Rima Hyginus is a spectacular fissure, some 220 kilometers long, found near the center of the lunar near side. Easy to spot in telescopic views of the Moon, it stretches top left to bottom right across this lunar closeup. The image was made with exaggerated colors that reflect the mineral composition of the lunar soil. Hyginus crater lies near the center of the narrow lunar surface groove. About 10 kilometers in diameter, the low-walled crater is a volcanic caldera, one of the larger non-impact craters on the lunar surface. Dotted with small pits formed by surface collapse, Hyginus rima itself was likely created by stresses due to internal magma upwelling and collapse along a long surface fault. The intriguing region was a candidate landing site for the canceled Apollo 19 mission.

MUSIC Daniel Baremboim - Bachiana brasileira - N.° 5

"Bachiana N° 5"

ORNITHOLOGIE - Guit-guit : sucrier à pattes rouges

Le Guit-guit ou Sucrier à pattes rouges (Cyanerpes cyaneus) est un petit oiseau tropical, bien connu pour ses couleurs vives et ses habitudes alimentaires. Les mâles arborent un plumage bleu électrique avec des ailes noires et des pattes rouge vif, tandis que les femelles sont plutôt vertes avec des teintes plus ternes, ce qui crée un contraste saisissant entre les sexes. Cet oiseau est principalement insectivore, mais il se nourrit aussi de nectar et de fruits, fréquentant souvent les fleurs et les arbres fruitiers.

Le Sucrier à pattes rouges vit dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud, des basses terres aux zones subtropicales, et est particulièrement présent au Costa Rica. Il construit son nid en forme de coupe dans les arbres ou arbustes denses. La femelle pond généralement 2 à 3 œufs, qu'elle incube seule pendant environ deux semaines. Ces oiseaux sont aussi très sociaux et se déplacent souvent en groupes, se perchant parfois en communauté pour se nourrir.

Adapté aux habitats tropicaux, il prospère dans les forêts humides, les lisières de forêt et même dans les plantations, démontrant une grande flexibilité écologique.

© Andy Morffew,

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - Un son troublant mais naturel

Lorsque la fin de vie approche, le corps subit de nombreux changements, parfois déconcertants pour l’entourage. Parmi eux, un bruit distinct, souvent qualifié de “râle agonique”, peut survenir dans les dernières heures. Ce son, semblable à un gargouillement ou à un léger ronflement, est provoqué par l’accumulation de salive et de mucus dans la gorge, que la personne mourante n’est plus en mesure d’avaler ni d’expulser en toussant.

Ce phénomène survient naturellement à mesure que les fonctions corporelles ralentissent et que la respiration devient plus irrégulière. Si ce bruit peut être difficile à entendre pour les proches, il n’entraîne aucune douleur ni souffrance pour la personne en fin de vie. Comme l’expliquent les professionnels des soins palliatifs, il s’agit simplement d’un ajustement physiologique du corps en transition vers la mort. Pour les familles et les aidants, comprendre ce phénomène peut aider à mieux l’accepter et à accompagner plus sereinement leur proche dans ses derniers instants.

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ASTRONOMY - Hubble's Andromeda Galaxy Mosaic

 2025 February 21

Hubble's Andromeda Galaxy Mosaic
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Mission,
B. F. Williams (Univ Washington), Z. Chen (Univ Washington), L. C. Johnson (Northwestern),
Processing; Joseph DePasquale (STScI)

Explanation: The largest photomosaic ever assembled from Hubble Space Telescope image data is a panoramic view of our neighboring spiral Andromeda Galaxy. With 600 overlapping frames assembled from observations made from July 2010 to December 2022, the full Hubble Andromeda Galaxy mosaic spans almost six full moons across planet Earth's sky. A cropped version shown above is nearly two full moons across and partially covers Andromeda's core and inner spiral arms. Also known as M31, the Andromeda Galaxy is 2.5 million light-years away. That makes it the closest large spiral galaxy to our own Milky Way. Our perspective on the spiral Milky Way is anchored to the view from the location of the Sun, a star found within the Milky Way's galactic disk. But Hubble's magnificent Andromeda mosaic offers an expansive view of a large spiral galaxy from the outside looking in. Hubble's comprehensive, detailed data set extending across the Andromeda Galaxy will allow astronomers to make an unprecedented holistic exploration of the mysteries of spiral galaxy structure and evolution.

SANTé/MEDECINE - Fin de vie - Le râle agonique

Un bruit troublant qui marque les dernières heures de vie

Quand une personne approche de la fin de sa vie, son corps subit des transformations profondes, parfois difficiles à comprendre pour ses proches. Parmi ces signes, il en est un qui intrigue autant qu’il inquiète : un bruit particulier qui survient souvent dans les dernières 24 heures. Ce son, parfois qualifié de “râle agonique”, peut sembler alarmant, mais il fait partie d’un processus naturel. S’il est éprouvant pour ceux qui accompagnent un être cher dans ses derniers instants, les experts assurent qu’il ne signifie pas nécessairement une souffrance. Mais pourquoi ce bruit apparaît-il ? Que révèle-t-il sur le corps au seuil de la mort ? Plongée dans un phénomène méconnu, mais chargé de signification.

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ASTRONOMY - Messier 87

 2025 February 20

Messier 87
Image Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team

Explanation: Enormous elliptical galaxy Messier 87 is about 50 million light-years away. Also known as NGC 4486, the giant galaxy holds trillions of stars compared to the mere billions of stars in our large spiral Milky Way. M87 reigns as the large central elliptical galaxy in the Virgo galaxy cluster. An energetic jet from the giant galaxy's core is seen to stretch outward for about 5,000 light-years in this sharp optical and near-infrared view from the Hubble Space Telescope. In fact, the cosmic blow torch is seen across the electromagnetic spectrum from gamma-rays to radio wavelengths. Its ultimate power source is M87's central, supermassive black hole. An image of this monster in the middle of M87 has been captured by planet Earth's Event Horizon Telescope.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - La mystérieuse barque d’albâtre

Le bassin d'albâtre est une surprenante et magnifique composition mesurant 70 centimètres de long supportant un îlot central sur lequel repose une barque emmenant un sarcophage surmonté d'un dais. Il est à supposer qu'une fois remplie de pétales de fleurs et d'eau parfumée, cette pièce-montée donne l'illusion d'une chaloupe, flottant. Les colonnes centrales sont décorées de lotus et de papyrus, des pierres précieuses et des feuilles d'or sont incrustées dans l'albâtre, ainsi que sur sa partie basse. Nue et parée de bijoux, une jeune fille se tient à l'avant, coiffée de la perruque nubienne et portant à son cœur une fleur de lotus ; à l'arrière, se tient sa « naine » dont le mouvement laisse supposer qu'elle tenait une perche pour manœuvrer la barque. À la proue et à la poupe, les antilopes ont d'authentiques cornes d'ibex (bouquetins) qui, par leur régénération naturelle, symbolisent la renaissance ou la fécondité. Également surnommée « la naine et le bouquetin », cette œuvre allégorique demeure une énigme d'une complexité sans fond pour les égyptologues qui en cherchent le chaînon manquant pour la comprendre, et ne cessent d'en donner diverses interprétations.

© لا روسا, CC by-sa 4.0

ASTRONOMY - HH 30: A Star System with Planets Now Forming

 2025 February 19

HH 30: A Star System with Planets Now Forming
Image Credit: James Webb Space Telescope, ESA, NASA & CSA, R. Tazaki et al.

Explanation: How do stars and planets form? New clues have been found in the protoplanetary system Herbig-Haro 30 by the James Webb Space Telescope in concert with Hubble and the Earth-bound ALMA. The observations show, among other things, that large dust grains are more concentrated into a central disk where they can form planets. The featured image from Webb shows many attributes of the active HH-30 system. Jets of particles are being expelled vertically, shown in red, while a dark dust-rich disk is seen across the center, blocking the light from the star or stars still forming there. Blue-reflecting dust is seen in a parabolic arc above and below the central disk, although why a tail appears on the lower left is currently unknown. Studying how planets form in HH 30 can help astronomers better understand how planets in our own Solar System once formed, including our Earth.

ORNITHOLOGIE - Toucan à carène : une apparence flamboyante

Le Toucan à carène (Ramphastos sulfuratus), ou Toucan arc-en-ciel, est un oiseau emblématique des forêts tropicales d'Amérique centrale. Avec son bec multicolore, il est immédiatement reconnaissable et figure souvent parmi les espèces les plus emblématiques de la biodiversité néotropicale. Ce toucan fascine par son apparence spectaculaire et son comportement unique.

C'est un habitant des forêts humides tropicales et subtropicales, où il préfère évoluer dans la canopée des forêts denses. On le trouve dans des forêts primaires, mais aussi dans des forêts secondaires, tant qu'il y a une bonne couverture arborée. Ses habitats incluent aussi les mangroves et les forêts bordant les rivières.

Il est présent dans plusieurs pays d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud, notamment au Costa Rica, Nicaragua, Panama, Belize. Il est célèbre pour son bec massif et multicolore, qui semble démesurément grand comparé à la taille de son corps.

Il mesure entre 42 et 55 cm, ce qui en fait un toucan de taille moyenne à grande, pèse entre 380 et 500 grammes, son bec très spectaculaire peut atteindre 15 à 20 cm de long avec un mélange de couleurs : jaune avec des touches de rouge, d'orange, de vert et de bleu. Bien que volumineux, il est relativement léger, car il est constitué d'une structure osseuse creuse. Son bec impressionnant rend son vol difficile, généralement effectué sur de courtes distances, et ondulant.

Le Toucan à carène est un oiseau social et grégaire, qui vit souvent en petits groupes de 3 à 12 individus. Il passe la majorité de son temps dans les canopées des forêts, rarement descendu au sol, sauf en cas de nécessité. Très vocal, on le reconnait souvent par ses cris rauques et bavards, qui ressemblent à des « croassements ». Ces cris servent à la communication entre les membres du groupe et jouent un rôle important dans la défense du territoire. Il est omnivore, bien que son régime soit principalement composé de fruits, mais il peut également déguster des insectes, des petits reptiles et autres invertébrés occasionnels. En mangeant les fruits et en dispersant les graines loin de l'arbre parent, il contribue à la biodiversité des écosystèmes forestiers.

Le Toucan à carène niche dans les cavités d'arbres, généralement creusées par d'autres espèces d'oiseaux, comme les pics. Comme il ne creuse pas lui-même, il dépend souvent de cavités naturelles ou abandonnées. La femelle pond entre 2 et 4 œufs blancs, et les deux parents partagent la tâche de l'incubation, qui dure environ 16 à 20 jours. Les petits restent au nid pendant environ 6 à 9 semaines avant d'être prêts à s'envoler. Ils sont nourris essentiellement de fruits régurgités par les parents.

Le Toucan à carène est actuellement classé comme une espèce de préoccupation mineure par l'UICN. Cependant, cela ne signifie pas qu'il est à l'abri de menaces. Les principales menaces auxquelles il fait face sont : la destruction de son habitat pour l'agriculture, l'exploitation forestière, et l'expansion urbaine réduit les zones de nidification et d'alimentation disponibles, le commerce illégal en raison de son apparence spectaculaire, il est parfois capturé pour être vendu dans le commerce illégal d'animaux exotiques. C'est un acteur essentiel de son environnement, aidant à maintenir l'équilibre des forêts tropicales qu'il habite. Sa survie dépendra largement des efforts de conservation des forêts tropicales humides et des lois protégeant la faune sauvage.

© Andy Morffew

ASTRONOMY - Thor's Helmet versus the Seagull

 2025 February 18

Thor's Helmet versus the Seagull
Image Credit & Copyright: Nicolas Martino, Adrien Soto, Louis Leroux & Yann Sainty

Explanation: Seen as a seagull and a duck, these nebulae are not the only cosmic clouds to evoke images of flight. But both are winging their way across this broad celestial landscape, spanning almost 7 degrees across planet Earth's night sky toward the constellation of the Big Dog (Canis Major). The expansive Seagull (top center) is itself composed of two major cataloged emission nebulas. Brighter NGC 2327 forms the head with the more diffuse IC 2177 as the wings and body. Impressively, the Seagull's wingspan would correspond to about 250 light-years at the nebula's estimated distance of 3,800 light-years. At the lower right, the Duck appears much more compact and would span only about 50 light-years given its 15,000 light-year distance estimate. Blown by energetic winds from an extremely massive, hot star near its center, the Duck nebula is cataloged as NGC 2359. Of course, the Duck's thick body and winged appendages also lend it the slightly more dramatic popular moniker, Thor's Helmet.

SANTé/MEDECINE - Le cerveau - Épines dendritiques d'un neurone

Des chercheurs ont étudié le rôle de la préséniline 1, une protéine dont la mutation est impliquée dans les formes génétiques de la maladie d'Alzheimer touchant des personnes relativement jeunes. Ils ont mesuré l'efficacité de la transmission de l'influx nerveux et compté le nombre d'épines dendritiques. Ces résultats suggèrent que la préséniline 1 aurait une action neurotoxique. Or, des études récentes montrent que, dans le cerveau des personnes âgées (atteintes ou non par la maladie d'Alzheimer), la préséniline 1 augmente. Ainsi, lors du vieillissement, elle serait responsable de l'atteinte des fonctions cognitives liées à la mémoire.

© Alexandra Auffret, CNRS Photothèque

ASTRONOMY - SpaceX Rocket Launch Plume over California

 2025 February 17

SpaceX Rocket Launch Plume over California
Image Credit & Copyright: Martin LaMontagne

Explanation: What's happened to the sky? Last Monday, the photogenic launch plume from a SpaceX rocket launch created quite a spectacle over parts of southern California and Arizona. Looking at times like a giant space fish, the impressive rocket launch from Vandenberg Air Force Base near Lompoc, California, was so bright because it was backlit by the setting Sun. The Falcon 9 rocket successfully delivered to low Earth orbit 23 Starlink communications satellites. The plume from the first stage is seen on the right, while the soaring upper stage rocket is seen at the apex of the plume toward the left. Venus appears at the top of the frame, while a bright streetlight shines on the far right. The featured image was captured toward the west after sunset from near Phoenix, Arizona.

ASTRONOMIE - Observer Vénus, la brillante étoile du Berger

L’éclat important de Vénus ressort sur cette photo prise à la plage de la Verne à La Seyne sur Mer : une accumulation de plusieurs poses fait apparaître les étoiles peu brillantes tandis que la lumière de Vénus se diffuse en halo et en reflet sur la mer. Image : F. Xavier Cuvelier – Concours photo Stelvision

Vous connaissez certainement l’étoile du Berger : il s’agit de la planète Vénus ! Étincelante certains soirs à l’ouest ou certains matins à l’est, elle fascine et subjugue…

Vénus : l’astre le plus brillant après la Lune et le Soleil !

Le Soleil éclaire la planète Vénus vivement car elle en est assez proche. Comme des nuages clairs la recouvrent entièrement, elle nous renvoie une bonne partie de la lumière qu’elle reçoit, ce qui explique son éclat singulier.

Pour les familiers de l’échelle des magnitudes, qui caractérise l’éclat des astres, Vénus descend fréquemment en dessous de la magnitude -4. Une luminosité qui surpasse nettement Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel, dont la magnitude est de -1,5 (les nombres petits ou négatifs indiquent un fort éclat).
Pourquoi appelle-t-on Vénus l’étoile du Berger ?

Vénus brille si intensément que lorsqu’elle est visible, c’est la première « étoile » à apparaître dans le ciel après le coucher du Soleil ou au contraire la dernière à disparaître à l’aube. On peut donc supposer que les bergers ont toujours été très familiers de cet astre particulier qui marque le début ou la fin de la journée avec leur troupeau.

À l’œil nu, son aspect est celui d’une étoile même s’il s’agit bien d’une planète : contrairement aux étoiles qui émettent leur propre lumière, Vénus réfléchit celle du Soleil.

Stelvision

ASTRONOMY - Parhelia at Abisko

 2025 February 15

Parhelia at Abisko
Image Credit & Copyright: Felipe Menzella

Explanation: Three suns seem to hug the horizon in this otherworldly winterscape. But the evocative scene was captured during a February 3rd snowmobile exploration of the mountainous region around Abisko National Park, northern Sweden, planet Earth. The two bright spots on either side of Earth's Sun are parhelia (singular parhelion), also known as mock suns or sun dogs. The parhelia are caused by hexagonal ice crystals suspended in the hazy atmosphere that reflect and refract sunlight. Commonly seen in winter and at high latitudes, the bright parhelia lie along the visible 22 degree ice halo of the Sun.

SANTé/MEDECINE - Le cerveau - Les cellules de Purkinje - des neurones du cervelet

Les neurones seraient-ils verts ? Pas vraiment. Il s'agit en réalité de mettre en évidence, grâce à la GFP (la protéine fluorescente verte ou green fluorescent protein en anglais), le contrôle des séquences régulatrices de la protéine du prion bovin (agent pathogène), dans les cellules de Purkinje du cervelet de souris transgénique. Cette structure du cerveau, située en position antérieure, est responsable de l'équilibre.

© Yannick Bailly, CNRS Photothèque

ASTRONOMY - A Cosmic Rose: NGC 2237 in Monoceros

 2025 February 14

A Cosmic Rose: NGC 2237 in Monoceros
Image Credit & Copyright: Harry Karamitsos

Explanation: The Rosette Nebula, NGC 2237, is not the only cosmic cloud of gas and dust to evoke the imagery of flowers, but it is probably the most famous. At the edge of a large molecular cloud in Monoceros some 5,000 light years away, the petals of this cosmic rose are actually a stellar nursery. The lovely, symmetric shape is sculpted by the winds and radiation from its central cluster of hot young, O-type stars. Stars in the energetic cluster, cataloged as NGC 2244, are only a few million years young, while the central cavity in the Rosette Nebula, is about 50 light-years in diameter. The nebula can be seen with a small telescope toward the constellation of Monoceros, the Unicorn. This natural appearing telescopic portrait of the Rosette Nebula was made using broadband color filters, but sometimes roses aren't red.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - La Maison d’éternité du pharaon

Le tombeau est abrité sous quatre chapelles, sortes d'immenses coffres sans plancher. Sur les faces externes des murs latéraux de la troisième chapelle, figurent les représentations des dieux protecteurs, ici, le dieu Thot à la tête d'ibis, surnommé le dieu du temps. Dans la mythologie égyptienne, il est celui qui capte la lumière de la nuit et régit les cycles lunaires. Lorsqu'il est représenté sous forme d'un babouin, il porte alors sur la tête le croissant lunaire. On lui attribue de nombreuses fonctions : dieu de la connaissance, il est l'incarnation de l'intelligence et du savoir, de la parole et de l'écriture. Déchiffrant les formules magiques, il exerce aussi la charge de vizir, de secrétaire messager et de greffier auprès des divinités. Il assiste Anubis lors la présentation du défunt devant le tribunal des âmes.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Reflections on VdB 31

 2025 February 13

Reflections on VdB 31
Image Credit & Copyright: Roberto Marinoni

Explanation: Riding high in the constellation of Auriga, beautiful, blue VdB 31 is the 31st object in Sidney van den Bergh's 1966 catalog of reflection nebulae. It shares this well-composed celestial still life with dark, obscuring clouds B26, B27, and B28, recorded in Edward E. Barnard's 1919 catalog of dark markings in the sky. All are these nebulae are interstellar dust clouds. Barnard's dark nebulae block the light from background stars. For VdB 31 the dust preferentially reflects bluish starlight from embedded, hot, variable star AB Aurigae. Exploring the environs of AB Aurigae with the Hubble Space Telescope has revealed the several million year young star is itself surrounded by a flattened dusty disk with evidence for the ongoing formation of a planetary system. AB Aurigae is about 470 light-years away. At that distance this cosmic canvas would span about eight light-years.

ASTRONOMIE - Observer Mars - La mythique planète rouge

Bien visible à l’œil nu, Mars est sans doute le monde planétaire qui excite le plus notre imaginaire. Observable tous les deux ans, elle est au plus près de nous le 16 janvier 2025 et s’observe facilement tout le long de l’hiver 2025.

Mars se repère facilement à l’œil nu à certaines périodes. Quand elle est proche de la Terre, la planète brille d’un fort éclat teinté de rouge. Sa couleur a contribué à faire d’elle l’incarnation du dieu de la guerre (Arès chez les Grecs et Mars chez les Romains). Elle est due à une forte présence d’oxyde de fer dans le sol martien : de la rouille ! Aujourd’hui, son observation est prisée des amateurs et les images de son exploration par les sondes scientifiques captivent le grand public. Trois sondes sont d’ailleurs arrivées à la surface de la planète ou en orbite autour d’elle en 2021. Mars est en effet l’astre le plus proche de la Terre après la Lune et Vénus, et un lieu où l’Homme pourrait envisager de s’installer à l’avenir… De quoi stimuler l’imagination !

Stelvision

SANTé/MEDECINE - Le cerveau - Reconstitution tridimensionnelle d'une boîte crânienne

Il s'agit d'une reconstitution tridimensionnelle d'une boîte crânienne d'un très jeune Homo erectus : l'enfant de Modjokerto, décédé à un an. Grâce à sa solidité, la boîte crânienne protège le cerveau de chocs extérieurs. Jusqu'à une certaine limite...

© Jean-Jacques Hublin, CNRS Photothèque

ASTRONOMY - Asteroid Bennu Holds the Building Blocks of Life

 2025 February 12

Asteroid Bennu Holds the Building Blocks of Life
Video Credit: Data: NASA, SVS, U. Arizona, CSA, York U., MDA; Visualizer: Kel Elkins (lead, SVS); Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.)

Explanation: What can a space rock tell us about life on Earth? NASA's OSIRIS-REx spacecraft made a careful approach to the near-Earth asteroid 101955 Bennu in October of 2020 to collect surface samples. In September 2023, the robotic spaceship returned these samples to Earth. A recent analysis has shown, surprisingly, that the samples contained 14 out of the 20 known amino acids that are the essential building blocks of life. The presence of the amino acids re-introduces a big question: Could life have originated in space? However, the protein building blocks themselves held another surprise -- they contained an even mixture of left-handed and right-handed amino acids -- in contrast to our Earth which only has left-handed ones. This raises another big question: Why does life on Earth have only left-handed amino acids? Research on this is sure to continue.

ORNITHOLOGIE - Grand Hocco,à la crête de plumes ébouriffées,

FuturaSciences

ASTRONOMY - The Spider and the Fly

 2025 February 11

The Spider and the Fly
Image Credit & Copyright: Dave Boddington

Explanation: Will the spider ever catch the fly? Not if both are large emission nebulas toward the constellation of the Charioteer (Auriga). The spider-shaped gas cloud in the image center is actually an emission nebula labelled IC 417, while the smaller fly-shaped cloud on the left is dubbed NGC 1931 and is both an emission nebula and a reflection nebula. About 10,000 light-years distant, both nebulas harbor young star clusters. For scale, the more compact NGC 1931 (Fly) is about 10 light-years across. The featured deep image, captured over 20 hours during late January in Berkshire UK, also shows more diffuse and red-glowing interstellar gas and dust.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - La Maison d’éternité du pharaon

Le tombeau est abrité sous quatre chapelles, sortes d'immenses coffres sans plancher. Sur les faces externes des murs latéraux de la troisième chapelle, figurent les représentations des dieux protecteurs, ici, le dieu Thot à la tête d'ibis, surnommé le dieu du temps. Dans la mythologie égyptienne, il est celui qui capte la lumière de la nuit et régit les cycles lunaires. Lorsqu'il est représenté sous forme d'un babouin, il porte alors sur la tête le croissant lunaire. On lui attribue de nombreuses fonctions : dieu de la connaissance, il est l'incarnation de l'intelligence et du savoir, de la parole et de l'écriture. Déchiffrant les formules magiques, il exerce aussi la charge de vizir, de secrétaire messager et de greffier auprès des divinités. Il assiste Anubis lors la présentation du défunt devant le tribunal des âmes.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Auroral Hummingbird over Norway

 2025 February 10

Auroral Hummingbird over Norway
Image Credit & Copyright: Mickael Coulon

Explanation: Is this the largest hummingbird ever? Although it may look like a popular fluttering nectarivore, what is pictured is actually a beautifully detailed and colorful aurora, complete with rays reminiscent of feathers. This aurora was so bright that it was visible to the unaided eye during blue hour -- just after sunset when the sky appears a darkening blue. However, the aurora only looked like a hummingbird through a sensitive camera able to pick up faint glows. As reds typically occurring higher in the Earth's atmosphere than the greens, the real 3D shape of this aurora would likely appear unfamiliar. Auroras are created when an explosion on the Sun causes high energy particles to flow into the Earth's atmosphere and excite atoms and molecules of nitrogen and oxygen. The featured image was captured about two weeks ago above Lyngseidt, Norway.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Le trône du pharaon enfant

En bois, recouvert de feuilles d'or de trois millimètres et incrusté de pierres précieuses, de pâtes de verre et de faïence, le trône est soutenu par des pieds en forme de pattes de lion se prolongeant par une tête de félin. Chacun des deux accoudoirs est formé par une aile déployée de faucon terminée par une tête de cobra, l'un portant la couronne de Haute-Égypte, et l'autre, celle de Basse-Égypte. Des feuilles d'argent ont été appliquées sur les habits des souverains. Les deux personnages ne portent qu'une sandale chacun ; un surprenant détail, sujet à des multiples interprétations. Au-dessus du couple royal, le disque solaire, attribué au dieu Aton, propage ses rayons terminés par de petites mains.

Le dossier du siège montre une scène intimiste de la vie quotidienne du jeune roi et de son épouse. Ankhésenamon porte une coiffe à plumes et couvre d'onguent le bras de son époux coiffé de la perruque nubienne. Le décor est propre à l'esthétique du style amarnien, caractérisé par la présence de fleurs, d'animaux, d'oiseaux et des personnages à la bouche charnue et des formes allongées. Cette scène centrale fait clairement référence au culte monothéiste du dieu Aton (rayons du soleil), que le père, Akhenaton, avait instauré. C'est donc ici le siège de l'enfant-roi. Cependant, en accédant au trône, Toutânkhamon, initialement baptisé Toutankh-aton, restaure le polythéisme du culte d'Amon. Il semblerait qu'il ne manquait aucune occasion d'honorer les divinités ; sur la porte de sa tombe, les écritures ont révélé que le roi « a passé sa vie à façonner des images des dieux ».

© Claude Valette CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Le cerveau - Synapse d'un neurone pyramidal

La synapse correspond à la zone de connexion entre deux neurones. La communication va toujours dans le même sens : de l'élément présynaptique vers l'élément postsynaptique. En rouge est figuré un marqueur présynaptique tandis que le bleu révèle un marqueur postsynaptique de ce neurone pyramidal.

© CNRS/IPMC