ASTRONOMY - Phobos: Doomed Moon of Mars

 2026 January 25

Phobos: Doomed Moon of Mars
Image Credit: NASA, LPL (U. Arizona), MRO, HiRISE

Explanation: This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. These Martian moons may well be captured asteroids originating in the main asteroid belt between Mars and Jupiter or perhaps from even more distant reaches of our Solar System. The larger moon, Phobos, is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this stunning color image from the robotic Mars Reconnaissance Orbiter, which can image objects as small as 10 meters. But Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down. In perhaps 50 million years, Phobos is expected to disintegrate into a ring of debris.

Explication :  Cette lune est condamnée.  Mars , la planète rouge nommée d'après le  dieu romain de la guerre , possède deux petites lunes,  Phobos  et  Deimos , dont les noms dérivent du grec et signifient respectivement « peur » et  « panique » . Ces  lunes martiennes pourraient bien être des astéroïdes  capturés  , provenant de la ceinture d'astéroïdes  principale   située entre Mars et  Jupiter  , voire de régions encore plus éloignées de  notre système solaire . Phobos , la plus grande lune  , apparaît effectivement comme un objet cratérisé, semblable à un astéroïde, sur cette  magnifique image en couleur prise  par la sonde  Mars Reconnaissance Orbiter , capable d'imager des objets aussi petits que 10 mètres. Mais  Phobos orbite  si près de Mars – à environ 5 800 kilomètres au-dessus de sa surface, contre 400 000 kilomètres pour  notre Lune – que les forces de marée  gravitationnelles   l'attirent vers le bas. Dans environ 50 millions d'années,  Phobos devrait se désintégrer  en un anneau de débris.