Utiliser la différence de température entre les eaux de surface des océans et celles des profondeurs pour créer de l’électricité : l’idée suggérée pour la première fois par Jules Verne pourrait bien refaire surface dans les prochaines décennies. La marine américaine a accordé huit millions de dollars à la société Lockheed Martin pour perfectionner la technologie de conversion de l’énergie thermique des océans (plus connue sous l’acronyme anglais OTEC). Les États-Unis, le Japon et la France s’y étaient déjà intéressés par le passé, notamment après les chocs pétroliers des années 1970. Les ingénieurs pensent qu’en utilisant un échangeur de chaleur et une turbine il est possible de générer de l’électricité en continu avec ce système. Des essais sont en cours au large d’Hawaï. Il pourrait même être possible de produire de l’eau douce. L’Inde a installé une première usine-pilote flottante de désalinisation de l’eau au large de Madras, basée sur cette technologie.
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(Photo : Lockheed Martin)
