Longtemps utilisé surtout pour les vaccins, l’ARN messager pourrait entrer dans une nouvelle phase de son histoire. Des chercheurs montrent qu’il pourrait devenir un outil de thérapie beaucoup plus ciblé, notamment contre le cancer. © Dr_Microbe, Adobe Stock
Et si les traitements à base d’ARN messager devenaient enfin capables de viser uniquement les cellules à soigner, sans affecter les autres ? Des chercheurs américains viennent de franchir une étape importante dans cette direction. Leur découverte, publiée récemment dans la revue scientifique Molecular Therapy, ouvre la voie à des traitements plus précis, notamment contre le cancer.
Un système qui s’active seulement dans les cellules cancéreuses
Depuis les vaccins contre la Covid-19, l’ARN messager (ARNm) est connu du grand public. Son principe est simple : donner aux cellules des instructions pour fabriquer une protéine utile.
Mais traiter le cancer pose un défi supplémentaire : éviter de toucher les cellules saines. Or, avec les techniques actuelles, l’ARNm peut être lu par de nombreuses cellules, pas uniquement celles que l’on cherche à soigner.
L’équipe de l’École de médecine Icahn du Mount Sinaï, à New York, a voulu changer cela. Elle a mis au point une thérapie à ARNm « intelligente », capable de s’activer uniquement dans certaines cellules, comme les cellules cancéreuses, et de rester inactive ailleurs.
« Nous avons modifié l'ARNm pour qu'il puisse reconnaître s'il se trouve à l'intérieur d'une cellule cancéreuse ou d'une cellule saine. S'il détecte un environnement inapproprié, il s'arrête tout simplement. Cette capacité de décision intégrée est ce qui rend cette technologie unique », explique Magdalena M. Zak, PhD, première auteure de l’étude.
FuturaSciences
