Seeing Titan - Astronomy picture of the day - 2018 August 18

Seeing Titan 
Image Credit: VIMS Team, U. Arizona, ESA, NASA

Explanation: Shrouded in a thick atmosphere, Saturn's largest moon Titan really is hard to see. Small particles suspended in the upper atmosphere cause an almost impenetrable haze, strongly scattering light at visible wavelengths and hiding Titan's surface features from prying eyes. But Titan's surface is better imaged at infrared wavelengths where scattering is weaker and atmospheric absorption is reduced. Arrayed around this centered visible light image of Titan are some of the clearest global infrared views of the tantalizing moon so far. In false color, the six panels present a consistent processing of 13 years of infrared image data from the Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) on board the Cassini spacecraft. They offer a stunning comparison with Cassini's visible light view.

Une réussite : Le traitement extracorporel du cancer - Médecine

Une équipe italienne a traité un patient atteint d'un cancer du foie très avancé grâce à une méthode inédite. Les chercheurs ont retiré l'organe, l'ont traité par irradiation avant de le réimplanter. Plusieurs mois après l'opération, l'homme qu'on disait condamné va bien. Cette technique pourra-t-elle demain être étendue à tous les organes transplantables : reins, poumons, pancréas… ?

Pour la première fois au monde, un cancer a été traité en retirant l'organe du corps, en lui administrant un traitement par radiothérapie et en le réimplantant. Cette opération extracorporelle a permis aux médecins d'administrer de fortes doses de radiations aux différentes tumeurs disséminées sur le foie, sans affecter les organes environnants.

Un cas "désespéré"

Agé de 48 ans, le patient était jugé comme étant dans une situation désespérée. Suite au diagnostic d'un cancer du colon, une partie de l'intestin lui avait été enlevé en 2000. Mais le cancer avait eu le temps d'atteindre un autre organe : le foie. Des scanners révélèrent pas moins de 14 tumeurs sur l'organe et, suite à l'opération, de nombreuses autres furent identifiées. De tels cancers sont généralement très difficiles à traiter par les moyens thérapeutiques conventionnels. Le pronostic avancé ne dépassait pas trois à quatre mois d'espérance de vie…

Un an après l'opération qui a duré 21 heures, l'homme est en bonne santé.
Cette nouvelle technique baptisée TAORMINA devrait bientôt concerner d'autres patients.

"Enthousiaste au vu des premiers résultats, le Dr Pirelli déclare dès maintenant que ce type d'opération permet le traitement intégral de l'organe malade et peut être étendu à tous les organes transplantables : reins, pancréas, poumons…".

Doctissimo

Perseid Fireball and Persistent Train - Astronomy picture of the day - 2018 August 17

Perseid Fireball and Persistent Train 
Image Credit & Copyright: Petr Horálek

Explanation: Before local midnight on August 12, this brilliant Perseid meteor flashed above the Poloniny Dark Sky Park, Slovakia, planet Earth. Streaking beside the summer Milky Way, its initial color is likely due to the shower meteor's characteristically high speed. Moving at about 60 kilometers per second, Perseid meteors can excite green emission from oxygen atoms while passing through the thin atmosphere at high altitudes. Also characteristic of bright meteors, this Perseid left a lingering visible trail known as a persistent train, wafting in the upper atmosphere. Its development is followed in the inset frames, exposures separated by one minute and shown at the scale of the original image. Compared to the brief flash of the meteor, the wraith-like trail really is persistent. After an hour faint remnants of this one could still be traced, expanding to over 80 degrees on the sky.

Parker vs Perseid - Astronomy picture of the day - 2018 August 16

Parker vs Perseid 
Image Credit & Copyright: Derek Demeter (Emil Buehler Planetarium)

Explanation: The brief flash of a bright Perseid meteor streaks across the upper right in this composited series of exposures made early Sunday morning near the peak of the annual Perseid meteor shower. Set up about two miles from Space Launch Complex 37 at Cape Canaveral Air Force Station, the photographer also captured the four minute long trail of a Delta IV Heavy rocket carrying the Parker Solar Probe into the dark morning sky. Perseid meteors aren't slow. The grains of dust from periodic comet Swift-Tuttle vaporize as they plow through Earth's upper atmosphere at about 60 kilometers per second (133,000 mph). On its way to seven gravity-assist flybys of Venus over its seven year mission, the Parker Solar Probe's closest approach to the Sun will steadily decrease, finally reaching a distance of 6.1 million kilometers (3.8 million miles). That's about 1/8 the distance between Mercury and the Sun, and within the solar corona, the Sun's tenuous outer atmosphere. By then it will be traveling roughly 190 kilometers per second (430,000 mph) with respect to the Sun, a record for fastest spacecraft from planet Earth.

Launch of the Parker Solar Probe - Astronomy picture of the day - 2018 August 15

Launch of the Parker Solar Probe 
Image Credit & Copyright: John Kraus

Explanation: When is the best time to launch a probe to the Sun? The now historic answer -- which is not a joke because this really happened this past weekend -- was at night. Night, not only because NASA's Parker Solar Probe's (PSP) launch window to its planned orbit occurred, in part, at night, but also because most PSP instruments will operate in the shadow of its shield -- in effect creating its own perpetual night near the Sun. Before then, years will pass asthe PSP sheds enough orbital energy to approach the Sun, swinging past Venus seven times. Eventually, the PSP is scheduled to pass dangerously close to the Sun, within 9 solar radii, the closest ever. This close, the temperature will be 1,400 degrees Celsius on the day side of the PSP's Sun shield -- hot enough to melt many forms of glass. On the night side, though, it will be near room temperature. A major goal of the PSP's mission to the Sun is to increase humanity's understanding of the Sun's explosions that impact Earth's satellites and power grids. Pictured is the night launch of the PSP aboard the United Launch Alliances' Delta IV Heavy rocket early Sunday morning.

M86 in the Central Virgo Cluster - Astronomy picture of the day - 2018 August 14

M86 in the Central Virgo Cluster 
Image Credit & Copyright: Mark Hanson, Stan Watson Obs.

Explanation: Is there a bridge of gas connecting these two great galaxies? Quite possibly, but it is hard to be sure. M86 on the upper left is a giant elliptical galaxy near the center of the nearby Virgo Cluster of galaxies. Our Milky Way Galaxy is falling toward the Virgo Cluster, located about 50 million light years away. To the lower right of M86 is unusual spiral galaxy NGC 4438, which, together with angular neighbor NGC 4435, are known as the Eyes Galaxies(also Arp 120). Featured here is one of the deeper images yet taken of the region, indicating that red-glowing gas surrounds M86 and seemingly connects it to NGC 4438. The image spans about the size of the full moon. It is also known, however, that cirrus gas in our own Galaxy is superposed in front of the Virgo cluster, and observations of the low speed of this gas seem more consistent with this Milky Way origin hypothesis. A definitive answer may come from future research, which may also resolve how the extended blue arms of NGC 4435 were created.

Les dents d’un ancien requin gigantesque retrouvées en Australie - Paléontologie

Philip Mullaly se promenait sur la célèbre Great Ocean Road (Victoria), une zone réputée pour ses fossiles que vous retrouverez à environ 100 kilomètres de Melbourne, lorsqu’il fit la découverte. « Je marchais le long de la plage à la recherche de fossiles, je me suis retourné et j’ai vu une étincelle dans un rocher, puis j’ai vu un quart de la dent exposée, a-t-il raconté à l’AFP. J’ai été tout de suite enthousiaste, c’était simplement parfait, et je savais qu’il s’agissait d’une importante découverte qu’il fallait partager ».

« Ces dents ont une portée internationale, puisque c’est l’une des trois séries de dents de Carcharodon angustidens dans le monde, et c’est la première série découverte en Australie », explique le paléontologiste Erich Fitzgerald. Quasiment toutes les dents de requins retrouvées sont uniques, et il est en effet extrêmement rare de trouver plusieurs dents associées provenant du même requin.

Deux expéditions ont par la suite été menées pour creuser le site plus en profondeur. Plus d’une quarantaine de dents ont au final été découvertes. La plupart provenaient du méga-requin, mais plusieurs dents plus petites appartenaient également au requin à six dents (Hexanchus), un charognard qui évolue encore aujourd’hui. Pour Tim Ziegler (lui aussi paléontologiste) plusieurs petits requins se seraient alors acharnés sur la carcasse du plus gros, et quelques dents se seraient alors délogées au passage.

Science Post

Sur Mars, suivez le passage de la Terre ! - Espace

Cet été, la rédaction du magazine « Ciel & Espace » s’est délocalisée sur la planète rouge. Depuis la surface de Mars, l’observation du ciel profond ne change pas vraiment. Ce sont le ballet des satellites et le spectacle des planètes qui surprendront l’astronome amateur terrien.

En ce 10 novembre 2084, les occupants de la première base martienne s’apprêtent à suivre un phénomène inédit : le passage de la Terre devant le Soleil ! Un événement rarissime sur Mars : le précédent a eu lieu tout juste un siècle plus tôt, en 1984. Et pour le suivant, il faudra revenir en 2163 ! De leur position, par 25° de latitude nord entre Syrtis Major et Elysium Mons, les astronautes sont aux premières loges. Le passage de la planète bleue devant l’astre du jour offre une occasion en or de vérifier si nous sommes capables de détecter la vie sur Terre…/...

Ciel & Espace

The Pencil Nebula in Red and Blue - Astronomy picture of the day - 2018 August 13

The Pencil Nebula in Red and Blue 
Image Credit & Copyright: José Joaquín Perez

Explanation: This shock wave plows through interstellar space at over 500,000 kilometers per hour. Near the top and moving up in this sharply detailed color composite, thin, bright, braided filaments are actually long ripples in a cosmic sheet of glowing gas seen almost edge-on. Cataloged as NGC 2736, its elongated appearance suggests its popular name, the Pencil Nebula. The Pencil Nebula is about 5 light-years long and 800 light-years away, but represents only a small part of the Vela supernova remnant. The Vela remnant itself is around 100 light-years in diameter, the expanding debris cloud of a star that was seen to explode about 11,000 years ago. Initially, the shock wavewas moving at millions of kilometers per hour but has slowed considerably, sweeping up surrounding interstellar material. In the featured narrow-band, wide field image, red and blue colors track the characteristic glow of ionized hydrogen and oxygen atoms, respectively.

Meteor before Galaxy - Astronomy picture of the day - 2018 August 12

Meteor before Galaxy 
Image Credit & Copyright: Fritz Helmut Hemmerich

Explanation: What's that green streak in front of the Andromeda galaxy? A meteor. While photographing the Andromeda galaxy in 2016, near the peak of the Perseid Meteor Shower, a sand-sized rock from deep space crossed right in front of our Milky Way Galaxy's far-distant companion. The small meteor took only a fraction of a second to pass through this 10-degree field. The meteor flared several times while braking violently upon entering Earth's atmosphere. The green color was created, at least in part, by the meteor's gas glowing as it vaporized. Although the exposure was timed to catch a Perseids meteor, the orientation of the imaged streak seems a better match to a meteor from the Southern Delta Aquariids, a meteor shower that peaked a few weeks earlier. Not coincidentally, the Perseid Meteor Shower peaks again tonight.