MICROPHOTOGRAPHIE - Une pause sucrée salée

Un flocon de neige est constitué d'un agrégat de cristaux de glace qui s'unissent dans des formes d'une infinie variété. Des formes complexes qui dépendent de la température et de l'humidité ambiante, notamment.

Le processus de cristallisation mis en œuvre dans ses travaux de microphotographie par Marek Miś aussi dépend de nombreux facteurs. Est-ce en jouant sur ces facteurs qu'il parvient, sous lumière polarisée et avec un grossissement de 100 fois, à obtenir ce type de flocons quelque peu déstructuré, aux branches qui semblent fuir le centre comme des tentacules ? En se laissant surprendre par le hasard du quotidien, surtout. Car, de l'aveu du photographe, il est impossible de prévoir ce que la nature choisira d'offrir à nos regards lorsqu'on lui proposera tout simplement, plutôt que de surprendre un étrange flocon de neige, de mélanger sur une table, quelques cristaux de sel et de sucre.

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K10. © Marek Miś. Tous droits réservés

ASTRONOMIE - La sonde Parker Solar a "touché" le soleil

C'est historique. Le 14 décembre 2021, la NASA a annoncé que la sonde Parker Solar avait "touché" le Soleil, une première dans l'histoire de l'exploration spatiale. Le 28 avril, lors de son 8e survol, elle aurait en effet pénétré la partie supérieure de l’atmosphère de notre étoile, la couronne, passant à moins de 13 millions de km de la surface. Ces résultats viennent d’être publiés dans Physical Review Letters et Astrophysical Journal. Ce passage dans une zone à 2 millions de degrés n’a duré quelques heures mais la sonde en connaîtra bien d’autres puisqu’il est prévu qu’au cours des 4 prochaines années, elle finisse par s’approcher à seulement 6 millions de km.

En expédiant vers la Terre les données enregistrées par ses différents instruments, la sonde a fait un beau cadeau à ces concepteurs. Elle a livré un film pris par WISPR, le seul instrument de prise de vue dont elle est équipée. Bien qu’en noir et blanc et en négatif, le spectacle est impressionnant ! Nous sommes le 9 août 2021, à proximité de la couronne. La sonde file à 142 km/s, soit 511.200 km/h ! Les traînées blanches, fugaces, sont des projections coronales, de longs filaments de plasmas qui s’enroulent autour des lignes de champs magnétiques du Soleil.

Ces filaments de plasmas sont visibles depuis la Terre lors d’éclipses totales. Ils sont ainsi vus de l'intérieur pour la première fois. Plus émouvant, la plupart des planètes du système solaire apparaissent dans le champ : Mercure, toute proche, Vénus, la Terre, Jupiter, Saturne. Si près du Soleil, Parker Solar Probe dispose en effet d’un point de vue forcément central sur l'ensemble du système solaire. Enfin, la Voie lactée se dessine nettement dans le lointain... La sonde devrait rapidement nous offrir d'autres prises de vues époustouflantes car son prochain flirt avec notre étoile est prévu dès le mois de janvier 2022.

NASA/JOHNS HOPKINS APL/BEN SMITH
Edition joanmira

MICROPHOTOGRAPHIE - acide citrique + décalcifiant = bijou à la mer

Le « Cœur de l'océan », c'est le nom de ce magnifique bijou que l'héroïne du film Titanic, devenue une vieille dame, jette à la mer. Un bijou inspiré du célèbre diamant Hope, une pierre magnifique et rare que certains disent maudite.

Pourquoi évoquer le « Cœur de l'océan » ici ? Parce que ce cliché vous fera peut-être penser à une pierre précieuse tombée au fond de l'océan suite au naufrage d'un bateau. Un saphir jaune aux tonalités intenses qui irradie les eaux environnantes de sa lumière chaude. Emportant avec lui les rêves d'amour d'une élégante princesse.

La réalité, quant à elle, est bien plus terre à terre. Car cette photo figure un mélange recristallisé d'un décalcifiant et d'un peu d'acide citrique. Le tout sous une lumière polarisée et grossi 100 fois.

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. © Marek Miś. Tous droits réservés

ASTRONOMY - Video: Comet Leonard over One Hour

 2022 January 25

Video: Comet Leonard over One Hour
Video Credit & Copyright: Matipon Tangmatitham (NARIT); Text: Matipon Tangmatitham

Explanation: Which direction is this comet heading? Judging by the tail, one might imagine that Comet Leonard is traveling towards the bottom right, but a full 3D analysis shows it traveling almost directly away from the camera. With this perspective, the dust tail is trailed towards the camera and can only be seen as a short yellow-white glow near the head of the comet. The bluish ion tail, however, is made up of escaping ions that are forced directly away from the Sun by the solar wind -- but channeled along the Sun's magnetic field lines. The Sun's magnetic field is quite complex, however, and occasionally solar magnetic reconnection will break the ion tail into knots that are pushed away from the Sun. One such knot is visible in the featured one-hour time-lapse video captured in late December from Thailand. Comet Leonard is now fading as it heads out of our Solar System.

ART FRACTAL - La nature fractale du chou

C'est bien pour sa forme et non pour sa couleur que le chou est fractal.

© Cacophony, DR

AERONAUTIQUE -.Avions de légende - Le Falcon 7X, un avion présidentiel

Fabriqué par le français Dassault Aviation, le Falcon 7X est un avion d'affaires triréacteur commercialisé depuis 2007. Il peut emporter jusqu'à 16 personnes et parcourir un peu plus de 11.000 kilomètres (avec 8 passagers).

C'est le premier appareil de cette catégorie à être équipé de commandes de vol électriques. Par ailleurs, sa conception a été entièrement réalisée sur ordinateur sans qu'aucune maquette physique ni prototype ne soit fabriqué. La présidence de la République française utilise deux Falcon 7X.

© Liam McManus, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Saturn, Tethys, Rings and Shadows

 2022 January 23

Saturn, Tethys, Rings, and Shadows
Image Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Explanation: Seen from ice moon Tethys, rings and shadows would display fantastic views of the Saturnian system. Haven't dropped in on Tethys lately? Then this gorgeous ringscape from the Cassini spacecraft will have to do for now. Caught in sunlight just below and left of picture center in 2005, Tethys itself is about 1,000 kilometers in diameter and orbits not quite five saturn-radii from the center of the gas giant planet. At that distance (around 300,000 kilometers) it is well outside Saturn's main bright rings, but Tethys is still one of five major moons that find themselves within the boundaries of the faint and tenuous outer E ring. Discovered in the 1980s, two very small moons Telesto and Calypso are locked in stable along Tethys' orbit. Telesto precedes and Calypso follows Tethys as the trio circles Saturn.

MUSICA CLASSICA - Karl Böhm/Sinfónica de Viena - Requiem de Mozart - Lacrimosa

"Lacrimosa"

AERONAUTIQUE - Avions de légende - Le Mikoyan-Gourevitch MiG-21, un avion à réaction soviétique

Mis en service en 1960, le Mikoyan-Gourevitch MiG-21 est à ce jour l’avion à réaction le plus produit avec 11.000 exemplaires fabriqués et un peu moins de 800 toujours en activité. Emblème de la puissance militaire soviétique, le MiG-21 est considéré comme un avion très performant et agile qui fait appel au talent des pilotes dans les phases de combat.

© U.S. Department of Defense, CC by-nc 2.0

MICROPHOTOGRAPHIE - L'acide malique : le plein de goût

HOOC-CH2-CHOH-COOH. C'est la formule de l'acide malique. On en trouve dans beaucoup de végétaux. Dans les pommes, les poires et le raisin, notamment. C'est aussi lui qui donne une saveur si particulière à la rhubarbe. Et un goût acidulé au vin. Il est largement utilisé comme additif alimentaire. Nom de code E296. Car l'acide malique donne un goût agréable et ralentit le brunissement des aliments. Il présente également une fonction antibactérienne et antioxydante.

C'est lui que l'on retrouve sur cette microphotographie prise en lumière polarisée et avec un grossissement de 100 fois. Sous la forme de cristaux aux reflets dorés dont l'aspect rappelle vaguement celui de quelques haches préhistoriques. Comme un clin d'œil au fait que l'acide malique -- en mélange avec l'acide citrique -- est couramment employé pour acidifier les bonbons de nos enfants, pour leur donner du peps... ou pour détartrer les cafetières !

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K1. © Marek Miś. Tous droits réservés