ASTRONOMY - The Galactic Center Radio Arc

 2023 April 3

The Galactic Center Radio Arc
Image Credit: Ian Heywood (Oxford U.), SARAO;

Explanation: What causes this unusual curving structure near the center of our Galaxy? The long parallel rays slanting across the top of the featured radio image are known collectively as the Galactic Center Radio Arc and point out from the Galactic plane. The Radio Arc is connected to the Galactic Center by strange curving filaments known as the Arches. The bright radio structure at the bottom right surrounds a black hole at the Galactic Center and is known as Sagittarius A*. One origin hypothesis holds that the Radio Arc and the Arches have their geometry because they contain hot plasma flowing along lines of a constant magnetic field. Images from NASA's Chandra X-ray Observatory appear to show this plasma colliding with a nearby cloud of cold gas.

AERONAUTIQUE - Avions de légende - Mitsubishi A6M, dit « Zero »

Chasseur-bombardier monoplace japonais, le Mistubishi A6M est apparu à partir de 1939 et a joué un grand rôle durant la guerre contre les États-Unis. Redouté des pilotes américains, ce puissant monomoteur à hélice (plus de 900 chevaux) est assez caractéristique des chasseurs de la seconde guerre mondiale.

Le « Zero » (pour les Japonais), ou « Zeke » (pour les alliés), avait l'avantage d'une maniabilité exceptionnelle et d'une grande légèreté, lui garantissant une vitesse élevée (près de 600 km/h). Sa supériorité s'est cependant émoussée avec l'arrivée d'appareils américains beaucoup plus puissants (le P47 dépassait les 2.000 chevaux) et nombreux. Vulnérable car dépourvu de blindage afin de gagner du poids, il a fini par subir de lourdes pertes.

Les Zeros en état de vol sont aujourd'hui extrêmement rares et toujours le résultat d'une reconstruction. Celui qui peut être admiré chaque année au meeting de La Ferté-Alais, près de Paris, est en fait un North American T6 modifié, qui fut utilisé dans plusieurs films de cinéma.

© Paul Richter, Wikimedia commons, CC by-sa 3.0

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ASTRONOMY - M57: The Ring Nebula from Hubble

 2023 April 2

M57: The Ring Nebula from Hubble
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Processing: Judy Schmidt

Explanation: It was noticed hundreds of years ago by stargazers who could not understand its unusual shape. It looked like a ring on the sky. Except for the rings of Saturn, the Ring Nebula (M57) may be the most famous celestial circle. We now know what it is, and that its iconic shape is due to our lucky perspective. The recent mapping of the expanding nebula's 3-D structure, based in part on this clear Hubble image,indicates that the nebula is a relatively dense, donut-like ring wrapped around the middle of an (American) football-shaped cloud of glowing gas. Our view from planet Earth looks down the long axis of the football, face-on to the ring. Of course, in this well-studied example of a planetary nebula, the glowing material does not come from planets. Instead, the gaseous shroud represents outer layers expelled from the dying, once sun-like star, now a tiny pinprick of light seen at the nebula's center. Intense ultraviolet light from the hot central star ionizes atoms in the gas. The Ring Nebula is about one light-year across and 2,500 light-years away.

ASTRONOMY - NGC 2442: Galaxy in Volans

 2023 April 1

NGC 2442: Galaxy in Volans
Image Credit & Copyright: Nicolas Rolland, Martin Pugh

Explanation: Distorted galaxy NGC 2442 can be found in the southern constellation of the flying fish, (Piscis) Volans. Located about 50 million light-years away, the galaxy's two spiral arms extending from a pronounced central bar give it a hook-shaped appearance in this deep colorful image, with spiky foreground stars scattered across the telescopic field of view. The image also reveals the distant galaxy's obscuring dust lanes, young blue star clusters and reddish star forming regions surrounding a core of yellowish light from an older population of stars. But the star forming regions seem more concentrated along the drawn-out (upper right) spiral arm. The distorted structure is likely the result of an ancient close encounter with the smaller galaxy seen near the top left of the frame. The two interacting galaxies are separated by about 150,000 light-years at the estimated distance of NGC 2442.

ART FRACTAL - Fascinante fractale d’or

Si les cités d'or existaient, elles ressembleraient probablement à cette fractale : jaunes et étincelantes, constituées d'escaliers en colimaçon gigantesques et de lustres incrustés de saphirs bleus.

© Futura

SANTE - (1/10) - Anatomie de la tête de côté avec les artères carotides

 

Sur cette illustration apparaissent les artères carotides gauches. Les artères carotides externes apportent du sang dans la plupart des tissus de la tête sauf l'encéphale et les orbites, avec des ramifications vers la thyroïde, le larynx, la langue, la peau, les muscles... Les artères carotides internes irriguent les orbites (artères ophtalmiques) et le cerveau.

 

© Patrick J. Lynch, Medical illustrator, CC by 2.0

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ASTRONOMY - Seeing Titan

 2023 March 31

Seeing Titan
Image Credit: VIMS Team, U. Arizona, U. Nantes, ESA, NASA

Explanation: Shrouded in a thick atmosphere, Saturn's largest moon Titan really is hard to see. Small particles suspended in the upper atmosphere cause an almost impenetrable haze, strongly scattering light at visible wavelengths and hiding Titan's surface features from prying eyes. But Titan's surface is better imaged at infrared wavelengths where scattering is weaker and atmospheric absorption is reduced. Arrayed around this visible light image (center) of Titan are some of the clearest global infrared views of the tantalizing moon so far. In false color, the six panels present a consistent processing of 13 years of infrared image data from the Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) on board the Cassini spacecraft orbiting Saturn from 2004 to 2017. They offer a stunning comparison with Cassini's visible light view. NASA's revolutionary rotorcraft mission to Titan is due to launch in 2027.

AVIONS DE LEGENDE - Douglas DC3/C47

 

À partir de 1936, le DC3, avec ses ailes basses « cantilever » (sans mâts ni haubans) portant deux moteurs, son fuselage cylindrique et son aérodynamisme, devient l'archétype de l'avion de ligne moderne. D'autres appareils lui ressemblent (comme le Boeing 247) mais c'est lui qui se vend le mieux. Il est rapide (plus de 300 km/h), fiable et confortable, avec un rayon d'action de plus de deux mille kilomètres.

Durant la seconde guerre mondiale, l'armée de l'air US le choisit comme avion de transport. Il devient le C47 (et le « Dakota » au Royaume-Uni), utilisé notamment pour les parachutages et le remorquage de planeurs. Décoré de bandes noires et blanches, il demeure un des symboles du débarquement des forces alliées en juin 1944.

Après la guerre, le DC3 connaît une carrière d'avion de ligne d'une invraisemblable durée. Dans les années 1960, à l'heure où apparaissent les jets, il équipe notamment Air France comme moyen-courrier. Aujourd'hui encore, équipé de turbines remplaçant les moteurs à pistons, il vole dans quelques endroits du monde.

L'appareil en photographie appartient à l'association France DC3, qui le produit en meeting aérien, comme ici à La Ferté Alais en mai 2009.

© JL Goudet, DR

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ASTRONOMY - NGC 4372 and the Dark Doodad

 2023 March 30

NGC 4372 and the Dark Doodad
Image Credit & Copyright: Matias Tomasello

Explanation: The delightful Dark Doodad Nebula drifts through southern skies, a tantalizing target for binoculars toward the small constellation Musca, The Fly. The dusty cosmic cloud is seen against rich starfields just south of the Coalsack Nebula and the Southern Cross. Stretching for about 3 degrees across the center of this telephoto field of view, the Dark Doodad is punctuated near its southern tip (upper right) by yellowish globular star cluster NGC 4372. Of course NGC 4372 roams the halo of our Milky Way Galaxy, a background object some 20,000 light-years away and only by chance along our line-of-sight to the Dark Doodad. The Dark Doodad's well defined silhouette belongs to the Musca molecular cloud, but its better known alliterative moniker was first coined by astro-imager and writer Dennis di Cicco in 1986 while observing Comet Halley from the Australian outback. The Dark Doodad is around 700 light-years distant and over 30 light-years long.

AERONAUTIQUE - Le taxi volant français Atea est prêt à décoller

Développé à Toulouse, l’Atea est un aéronef à décollage vertical doté d’une motorisation hybride. Il peut emmener jusqu’à cinq passagers sur une distance de 400 kilomètres en croisant à 200 km/h.

Parmi les nombreux projets de taxis volants, il y a le projet français d'Ascendance Flight Technologies. Née en 2018, la société a été créée par quatre anciens ingénieurs d'Airbus qui planchaient sur l'avion électrique E-Fan. Leur concept d'aéronef VTOL (Vertical Take-off and Landing aircraft) porte le nom d'Atea. Cet appareil, de 14 mètres d'envergure, décolle donc à la verticale grâce à huit gros rotors totalement intégrés dans le carénage des deux paires d'ailes.

Pour basculer en vol en croisière, à l'avant et à l'arrière, deux moteurs à hélice prennent le relais. Les rotors d'ailes s'arrêtent à partir du moment où l'Atea a suffisamment de vitesse et donc de portance pour pouvoir s'en passer. Pour pouvoir emporter jusqu'à cinq personnes sur une distance de 400 kilomètres à une vitesse de croisière de 200 km/h, l'aéronef est équipé d'une motorisation hybride.

Décollage prévu en 2024.

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