SANTé/MEDECINE - Coupe transversale d'une artère humaine obtenue grâce aux ultrasons

Cette image a été prise grâce à des ultrasons. Il s'agit d'une coupe transversale d'une artère humaine. La partie en bleu laisse apparaître des anomalies dans la paroi de ce vaisseau sanguin. Comment le savoir autrement ?

© CNRS Photothèque, Elsabeth Brusseau, Jérémie Fromageau, Phlippe Delachartre, Didier Vray

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MYSTERES SOUS LES LACS - Les yeux de braise d'un couple de crapauds

« Couple de crapauds photographiés sous l'eau au moment de la reproduction au printemps, entourés de leurs chapelets d'œufs. »

Drôle de bestiole que cet amphibien terrestre, peu gracieux, avec sa peau recouverte de pustules. Bufo bufo est le crapaud le plus commun d'Europe, il se reconnaît à sa pupille horizontale, extensible, dont la vision nocturne est très performante.

À l'heure des amours, le crapaud n'a qu'une obsession : rejoindre l'eau. Il est en général fidèle... à son lieu de reproduction -- forcément un milieu aquatique-- qu'il rejoint fissa dès que l'heure de l'accouplement a sonné. Les mâles sont ainsi quelques centaines à avoir le même objectif et la première femelle alentour est rudement convoitée. Il est ainsi fréquent de voir plusieurs prétendants s'accrocher à dame crapaud dont la taille imposante, permet d'être aussi accueillante. La nature a donc équipé les mâles de crampons, appelés des callosités nuptiales. Le vainqueur est celui qui résistera aux coups de patte de ses adversaires. L'accouplement peut durer des heures.

L'habitat de ce batracien est très varié pourvu que ce soit une zone humide, et ce, jusqu'à 1.500 mètres d'altitude. Il est surtout actif la nuit, et plus discret que la grenouille, dont il diffère par son allure plus trapue, et avec ses membres inférieurs plus courts. Le crapaud se nourrit d'insectes qu'il attrape avec sa langue gluante. Peu de prédateurs s'attaquent au crapaud dont la peau sécrète des substances toxiques (bufotoxines). La médecine chinoise utilise ses propriétés pour soigner certains maux. Au Moyen Âge, il incarnait le diable, symbolisant la luxure. Aujourd'hui, l'assèchement des zones humides, la déforestation et les pesticides menacent cette espèce classée parmi les espèces à surveiller.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - Seagull Nebula over Pinnacles' Peak

 2024 February 21

Seagull Nebula over Pinnacles' Peak
Image Credit & Copyright: Dheera Venkatraman

Explanation: The bird is bigger than the peak. Nicknamed for its avian shape, the Seagull Nebula is an emission nebula on the night sky that is vast, spanning an angle over five times the diameter of the full moon and over 200 light years. The head of the nebula is catalogued as IC 2177, and the star cluster under its right wing is catalogued as NGC 2343. Consisting of mostly red-glowing hydrogen gas, the Seagull Nebula incorporates some dust lanes and is forming stars. The peak over which this Seagull seems to soar occurs at Pinnacles National Park in California, USA. The featured image is a composite of long exposure images of the background sky and short exposure images of the foreground, all taken consecutively with the same camera and from the same location.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Quand le brochet est à l'affût

«Prédateur chassant à l'affût parmi la végétation aquatique, le brochet se laisse approcher tant qu'il se croit invisible.»

Le brochet (Esox lucius) est, lui aussi, un poisson carnassier, vivant dans les eaux douces ou saumâtres de l'hémisphère Nord. Il apprécie un environnement densément peuplé de plantes aquatiques. Partiellement protégée, l'espèce est vulnérable et menacée en France ; elle est en régression en raison de son biotope dégradé, ne lui permettant pas de se reproduire, ou d'une pêche abusive. Le brochet est un chasseur solitaire, aux attaques très vives, qui peut vivre 20 ans.

Le roi des lacs doit son nom à son corps allongé et son museau pointu dont la mâchoire est suréquipée de 700 dents ! Il est capable d'engloutir des prises équivalentes à la moitié de son poids. Et il ne néglige aucune proie : canetons, souris, rat musqué... Il se plaît dans les rivières calmes, à courant lent, fleuves, étangs et lacs riches en végétation. Il est très apprécié par les pêcheurs pratiquant la pêche sportive pour sa « combativité » et il n'est pas rare de capturer des sujets de plus d'un mètre. La réapparition du castor contribue à restaurer son habitat, les lieux de fraie (frayères), et favorise la croissance des alevins.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - AM1054: Stars Form as Galaxies Collide

 2024 February 20

AM1054: Stars Form as Galaxies Collide
Image Credit: NASA, ESA, STScI; Processing: J. English (U. Manitoba); Science: M. Rodruck (Penn State U. & Randolph-Macon C.) et al.;
Text: Jayanne English (U. Manitoba).

Explanation: When galaxies collide, how many stars are born? For AM1054-325, featured here in a recently released image by the Hubble Space Telescope, the answer is millions. Instead of stars being destroyed as galaxy AM1054-325 and a nearby galaxy circle each other, their gravity and motion has ignited stellar creation. Star formation occurs rapidly in the gaseous debris stretching from AM1054-325’s yellowish body due to the other galaxy’s gravitational pull. Hydrogen gas surrounding newborn stars glows pink. Bright infant stars shine blue and cluster together in compact nurseries of thousands to millions of stars. AM1054-325 possesses over 100 of these intense-blue, dot-like star clusters, some appearing like a string of pearls. Analyzing ultraviolet light helped determine that most of these stars are less than 10 million years old: stellar babies. Many of these nurseries may grow up to be globular star clusters, while the bundle of young stars at the bottom tip may even detach and form a small galaxy.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Danse avec les nymphéas

« Éclairées par les rayons du soleil, les fines feuilles des nymphéas révèlent par transparence leurs nervations. Un spectacle étonnant sous la surface d'un petit lac aux eaux si troubles que j'ai bien failli renoncer, à tort, à le plonger. »

Ces ombelles flottant dans « l |58de09e9aa383976dbb7ed672329cfbb| liquide » offrent un tableau aquarellé, fascinant de beauté. Une immersion au cœur d'un aquarium géant... Les tiges souples des nymphéas dessinent d'ondulantes arabesques, comme une danse indolente sur variations en eaux calmes. Sous cet angle de prise de vue, elles semblent former une voûte aquatique, tapissant la surface de l'eau. Rémi Masson a su capturer de véritables tableaux vivants, graphiques, qui ont été source inépuisable d'inspiration pour les artistes, donnant naissance aux célèbres cycles des Nymphéas de Claude Monet.

Ces plantes aquatiques ont à la fois des organes submergés et flottants (semi-aquatiques). Il en existe de nombreuses variétés sous le nom de nénuphar mais n'appartenant pas tous à la même famille des Nymphéacées. Celles-ci sont du genre Nymphoïdes, de la famille des Menyanthaceae, un faux nénuphar. Elles se trouvent dans les lacs, les mares et les zones humides. Ce sont des producteurs primaires de matières organiques, d'habitats, de lieux de refuge et de reproduction.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - Looking Sideways from the Parker Solar Probe

 2024 February 19

Looking Sideways from the Parker Solar Probe
Video Credit: NASA, JHUAPL, Naval Research Lab, Parker Solar Probe; Processing: Avi Solomon; h/t: Richard Petarius III;
Music: Beethoven's Symphony No. 7, Second Movement; Music Credit: Wikimedia Commons

Explanation: What's happening near the Sun? To help find out, NASA launched the robotic Parker Solar Probe (PSP) to investigate regions closer to the Sun than ever before. The PSP's looping orbit brings it nearer to the Sun each time around -- every few months. The featured time-lapse video shows the view looking sideways from behind PSP's Sun shield during its 16th approach to the Sun last year -- from well within the orbit of Mercury. The PSP's Wide Field Imager for Solar Probe (WISPR) cameras took the images over eleven days, but they are digitally compressed here into about one minute video. The waving of the solar corona is visible, as is a coronal mass ejection, with stars, planets, and even the central band of our Milky Way Galaxy streaming by in the background as the PSP orbits the Sun. PSP has found the solar neighborhood to be surprisingly complex and to include switchbacks -- times when the Sun's magnetic field briefly reverses itself.

MYSTERE SOUS L'EAU DES LACS - Rassemblement de silures

« Silure curieux, venant me rendre visite tandis que l'on distingue derrière lui un rassemblement de silures dans le fleuve Rhône. Ce phénomène spectaculaire qui peut réunir pas loin d'une centaine de poissons constitue la plus importante masse de poissons d'eau douce rassemblés jamais décrite au monde. »

Ce phénomène de rassemblement de silures a été filmé et a donné lieu à la première étude scientifique au CNRS. Ce silure glane est le plus gros poisson d’eau douce d'Eurasie, il appartient à la famille des Siluridae qui en compte 16 espèces. Il est considéré comme une des espèces invasives, provenant des eaux du Danube, et introduite dans les années 1980, pour la pêche de loisirs, dite sportive : un spécimen de 2,75 mètres a été recensé en 2017, dans le Tarn. Le silure n'a pas un physique facile. Malgré son caractère plutôt placide, ce mastodonte d'eau douce, dont le poids pour les plus gros peut dépasser les 100 kilos, est surtout un super prédateur qui vit en groupe, au fond des eaux, se cachant sous des branchages ou dans des herbes, en attendant sa proie à la tombée du jour.

Son énorme tête plate, représentant un tiers de son poids, porte six barbillons, dont deux très longes et mobiles, qui agissent comme des antennes lui servant à localiser une éventuelle proie, même enfouie sous la vase, ou tout mouvement à 10 mètres. Ce poisson carnassier peut vivre jusqu'à 40 ans et intrigue les scientifiques en raison de sa formidable capacité d'adaptation aux différents milieux qu'il colonise et des évolutions de son espèce : dernièrement, les silures glanes ont été observés guettant des pigeons sur le bord des berges d'une rivière et sortant de son milieu, l'eau, pour les attraper... Un prédateur très opportuniste !

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - Hoag's Object: A Nearly Perfect Ring Galaxy

 2024 February 18

Hoag's Object: A Nearly Perfect Ring Galaxy
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing: Benoit Blanco

Explanation: Is this one galaxy or two? This question came to light in 1950 when astronomer Arthur Hoag chanced upon this unusual extragalactic object. On the outside is a ring dominated by bright blue stars, while near the center lies a ball of much redder stars that are likely much older. Between the two is a gap that appears almost completely dark. How Hoag's Object formed, including its nearly perfectly round ring of stars and gas, remains unknown. Genesis hypotheses include a galaxy collision billions of years ago and the gravitational effect of a central bar that has since vanished. The featured photo was taken by the Hubble Space Telescope and reprocessed using an artificially intelligent de-noising algorithm. Observations in radio waves indicate that Hoag's Object has not accreted a smaller galaxy in the past billion years. Hoag's Object spans about 100,000 light years and lies about 600 million light years away toward the constellation of the Snake (Serpens). Many galaxies far in the distance are visible toward the right, while coincidentally, visible in the gap at about seven o'clock, is another but more distant ring galaxy.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Pneus en polyuréthane (plastique) - 2

Des rapports contemporains font état d'essais gouvernementaux réussis au Venezuela contre des pneus radiaux produits localement, ainsi que d'investissements arabes considérables.

Hélas, en 1975, Polyair a eu du mal à se faire des amis dans l'industrie du pneumatique établie, suite à des rapports faisant état de la mauvaise tenue de route de ses pneus de première génération fabriqués à la main ; trois ans plus tard, cependant, BF Goodrich a acquis une participation minoritaire dans l'entreprise. Les brevets Polyair publiés, dont beaucoup ont expiré depuis, datent respectivement de 1977, 1978, 1980 et 1985.

Les leçons apprises ont été réinvesties dans la production de pneus en polyuréthane pour les secteurs de la manutention et de la vente au détail, où des millions de pneus montés sur roulettes sont montés chaque année sur des roll-cages (chariots de supermarché) et des chariots élévateurs à fourche.

MSN