ASTRONOMY - Shades of Night

 2024 February 28

Shades of Night
Image Credit & Copyright: Dario Giannobile

Explanation: How does the sky turn dark at night? In stages, and with different characteristic colors rising from the horizon. The featured image shows, left to right, increasingly late twilight times after sunset in 20 different vertical bands. The picture was taken last month in Syracuse, Sicily, Italy, in the direction opposite the Sun. On the far left is the pre-sunset upper sky. Toward the right, prominent bands include the Belt of Venus, the Blue Band, the Horizon Band, and the Red Band. As the dark shadow of the Earth rises, the colors in these bands are caused by direct sunlight reflecting from air and aerosols in the Earth's atmosphere, multiple reflections sometimes involving a reddened sunset, and refraction. In practice, these bands can be diffuse and hard to discern, and their colors can depend on colors near the setting Sun. Finally, the Sun completely sets and the sky becomes dark. Don't despair -- the whole thing will happen in reverse when the Sun rises again in the morning.

SANTé/MEDECINE - L'IRM fonctionnelle, l'outil pour lire dans les pensées

Dans le cerveau, chaque région est spécialisée. L'IRM fonctionnelle révèle les zones actives durant une activité particulière. Ainsi, ce sujet a pu voir des images érotiques et s'est également vu proposer de l'argent. Ces deux « récompenses » n'activent pas les mêmes parties du cortex orbitofrontal.

© CNRS Photothèque, Guillaume Sescousse, Jérôme Redoute, Jean-Claude Dreher

FuturaSciences

MYSTERE SOUS L'EAU DES LACS - L'écrevisse signal, une beauté fatale

« Espèce introduite originaire d'Amérique du Nord, l'écrevisse signal est le plus gros crustacé de nos eaux douces. On la rencontre notamment dans le lac d'Annecy et le lac Léman ».

Dans l'eau, l'écrevisse se trouve jusqu'à dix mètres de profondeur, elle niche à proximité de galets, d'un amas de cailloux ou de graviers qui constituent son terrier et dénotent sa présence. Peuplant les rivières d'eau fraîche et pure, leur présence est gage de bonne qualité des eaux. Dans la chaîne du vivant sur Terre, l'écrevisse joue son rôle. Avec ses pinces à même de creuser des galeries, elle effectue un travail de transformation des matières organiques grossières en particules organiques plus fines que les minuscules détrivores se chargent d'absorber et de recycler.

Malheureusement, en France, les espèces natives sont en régression, justement en raison de la dégradation des milieux aquatiques, car elles sont très sensibles à la pollution. Les espèces indigènes comme l'écrevisse des torrents, l'écrevisse à pieds blancs, l'écrevisse à pattes rouges, sont d'autant plus menacées d'extinction car elles sont aussi victimes de la concurrence « déloyale » d'espèces exotiques, plus agressives et résistantes aux infections.

L'écrevisse signal, ou écrevisse de Californie, aussi belle que redoutable, en fait partie. Peu exigeante quant à la qualité des eaux, elle a engendré de profonds déséquilibres biologiques. Elle a été introduite en France dans un but commercial, pour remplacer l'écrevisse à pieds rouges, décimée par une maladie. Dotée d'une capacité d'adaptation étonnante, elle a rapidement pris ses aises, devenant une espèce invasive en quelques décennies. Aujourd'hui, des actions concertées sont menées pour procéder à une meilleure gestion quant à la réintroduction des écrevisses dans un milieu naturel.

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - Supernova Remnant Simeis 147

 2024 February 27

Supernova Remnant Simeis 147
Image Credit & Copyright: Stéphane Vetter (Nuits sacrées)

Explanation: It's easy to get lost following the intricate, looping, and twisting filaments of supernova remnant Simeis 147. Also cataloged as Sharpless 2-240, the filamentary nebula goes by the popular nickname the Spaghetti Nebula. Seen toward the boundary of the constellations of the Bull (Taurus) and the Charioteer (Auriga), the impressive gas structure covers nearly 3 degrees on the sky, equivalent to 6 full moons. That's about 150 light-years at the stellar debris cloud's estimated distance of 3,000 light-years. This composite image includes data taken through narrow-band filters isolating emission from hydrogen (red) and oxygen (blue) glowing gas. The supernova remnant has an estimated age of about 40,000 years, meaning light from this massive stellar explosion first reached the Earth when woolly mammoths roamed free. Besides the expanding remnant, this cosmic catastrophe left behind a pulsar: a spinning neutron star that is the remnant of the original star's core.

ASTRONOMY - Martian Moon Eclipses Martian Moon

 2024 February 26

Martian Moon Eclipses Martian Moon
Video Credit: ESA, DLR, FU Berlin, Mars Express; Processing & CC BY 2.0 License: Andrea Luck

Explanation: What if there were two moons in the sky -- and they eclipsed each other? This happens on Mars. The featured video shows a version of this unusual eclipse from space. Pictured are the two moons of Mars: the larger Phobos, which orbits closer to the red planet, and the smaller Deimos, which orbits further out. The sequence was captured last year by the ESA’s Mars Express, a robotic spacecraft that itself orbits Mars. A similar eclipse is visible from the Martian surface, although very rarely. From the surface, though, the closer moon Phobos would appear to pass in front of farther moon Deimos. Most oddly, Phobos orbit Mars so close that it appears to move backwards when compared to Earth's Moon from Earth, rising in west and setting in the east. Phobos, the closer moon, orbits so close and so fast that it passes nearly overhead about three times a day.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Paysage sans vie dans un bras mort du Rhône

« Émanation de sulfure d'hydrogène liée à l'activité de bactérie dans un bras mort du fleuve Rhône. Je nage dans un décor étrange où toute vie semble avoir disparu. »

Dans un environnement sans plantes aquatiques, ne libérant pas d'oxygène, il est difficile de survivre. Ce phénomène résulte de la décomposition bactérienne de la matière organique dans des environnements pauvres en oxygène. En se décomposant, les algues sont à l'origine d'accidents mortels.

Ces mystérieux accidents dûs aux algues vertes, survenus en Bretagne, avaient défrayé la chronique et avaient semé la panique : un cheval mort sur une plage, un cavalier sauvé de justesse, des sangliers échoués sur le sable... Les importantes quantités d'hydrogène sulfuré restées captives dans les poches des algues dégagent en se libérant un gaz toxique et fatal à haute dose.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - A Phoenix Aurora over Iceland

 2024 February 25

A Phoenix Aurora over Iceland
Image Credit & Copyright: Hallgrimur P. Helgason; Rollover Annotation: Judy Schmidt

Explanation: All of the other aurora watchers had gone home. By 3:30 am in Iceland, on a quiet September night, much of that night's auroras had died down. Suddenly, unexpectedly, a new burst of particles streamed down from space, lighting up the Earth's atmosphere once again. This time, surprisingly, pareidoliacally, the night lit up with an amazing shape reminiscent of a giant phoenix. With camera equipment at the ready, two quick sky images were taken, followed immediately by a third of the land. The mountain in the background is Helgafell, while the small foreground river is called Kaldá, both located about 30 kilometers north of Iceland's capital Reykjavík. Seasoned skywatchers will note that just above the mountain, toward the left, is the constellation of Orion, while the Pleiades star cluster is also visible just above the frame center. The 2016 aurora, which lasted only a minute and was soon gone forever -- would possibly be dismissed as a fanciful fable -- were it not captured in the featured, digitally-composed, image mosaic.

ASTRONOMY - To the Moon

 2024 February 24

To the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Intuitive Machines' robotic lander Odysseus has accomplished the first U.S. landing on the Moon since the Apollo 17 mission in 1972. Launched on a SpaceX rocket on February 15, the phone booth sized lander reached lunar orbit on the 21st and touched down on the lunar surface at 6:23 pm ET on February 22nd. Its landing region is about 300 kilometers north of the Moon's south pole, near a crater designated Malapert A. The lander is presently collecting solar power and transmitting data back to the Intuitive Machines' mission control center in Houston. The mission marks the first commercial uncrewed landing on the Moon. Prior to landing, Odysseus’ camera captured this extreme wide angle image (landing legs visible at right) as it flew over Schomberger crater some 200 kilometers from its landing site. Odysseus was still about 10 kilometers above the lunar surface.

SANTé/MEDECINE - Les robots guidés par scanner, l'avenir de la chirurgie ?

L'imagerie biomédicale ne permet pas uniquement de voir à l'intérieur du corps humain. Grâce à elle, il est aussi possible d'agir là où il faut. Maintenant, se développent des robots qui insèrent des aiguilles émettant des radiations au centre d'une tumeur dans l'appareil digestif afin de la détruire. Cette intervention est guidée par scanner.

© CNRS Photothèque, Cyrille Frésillon

FuturaSciences

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Un bras mort du Rhône plein de vie

« Les anciens méandres du fleuve Rhône, appelés bras morts, encore alimentés par la nappe phréatique, se présentent comme de petits lacs aux eaux souvent très claires. La végétation aquatique y est très diversifiée et permet à nombre d'espèces de s'y développer, contrairement à ce que pourrait laisser penser leur nom. »

Le Rhône est un fleuve puissant qui prend naissance dans les Alpes suisses. C'est alors un torrent, qui dévale et traverse le lac Léman. Il se jette dans la Méditerranée dans le paisible delta de la Camargue. Il court sur 812 km dont 522 en France. Depuis la terrible crue de 2003, les autorités publiques ont entrepris de réaménager le Rhône dont les eaux restent difficiles à dompter et de valoriser la richesse naturelle de ses bras morts ; certains sont d'anciens tracés du fleuve, ont donné naissance au fil des siècles à des marais, des prairies marécageuses ou des étangs.

Ces bras morts sont bien vivants, grouillants d'une vie insoupçonnée et à protéger. Lorsqu'ils ne sont pas asséchés ou souillés de détritus, ils sont en général des milieux très riches en biodiversité. Ils contribuent à enrichir les écosystèmes fluviaux environnants et constituent des bassins où des espèces pionnières (premières formes de vie) peuvent s'y développer en offrant un refuge. Ces méandres favorisent la colonisation par des espèces nouvelles ou disparues de ces lieux de vie.

Du fait de l'activité humaine, ils disparaissent peu à peu. À ce titre, le Rhône fait l'objet d'une réhabilitation pour améliorer la qualité de ses eaux et diversifier ses habitats. De nombreuses zones humides sont aujourd'hui labellisées Espaces naturels sensibles abritant des espèces rares floristiques ou faunistiques, comme la tortue Cistude d'Europe, la Rainette verte. Ces méandres rhônalpins sont aussi des éponges naturelles lors des crues, permettant également de recharger les nappes souterraines ou tout en filtrant naturellement l'eau.

Méfions-nous de l'eau qui dort, elle est bien plus vivante qu'on ne le pense !

© Rémi Masson

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