SANTé/MEDECINE - Homme ou animal qui est le plus fort ? - Espérance de vie

Les centenaires sont de plus en plus nombreux. Les progrès de la médecine repoussent chaque année de 3 mois notre espérance de vie. L'aînée de l'humanité, Jeanne Calment, est morte à l'âge de 122 ans. Elle est née en 1875, avant même que Graham Bell n'invente le téléphone, et elle a fini par décéder en 1997, alors que les portables commençaient à coloniser le marché.

Si son existence a pu lui paraître longue, qu'en est-il des tortues géantes des Galápagos, qui atteignent assez régulièrement les 150 ans ? Et sans aucun médicament ! Décidément, Jean de la Fontaine avait raison, c'est toujours la tortue qui gagne à la fin...

© Bernard Gagnon, GFDL et Lena1, DP

ASTRONOMY - IC 1795: The Fishhead Nebula

 2024 May 1

IC 1795: The Fishhead Nebula
Image Credit & Copyright: Roberto Colombari & Mauro Narduzzi

Explanation: To some, this nebula looks like the head of a fish. However, this colorful cosmic portrait really features glowing gas and obscuring dust clouds in IC 1795, a star forming region in the northern constellation Cassiopeia. The nebula's colors were created by adopting the Hubble color palette for mapping narrowband emissions from oxygen, hydrogen, and sulfur atoms to blue, green and red colors, and further blending the data with images of the region recorded through broadband filters. Not far on the sky from the famous Double Star Cluster in Perseus, IC 1795 is itself located next to IC 1805, the Heart Nebula, as part of a complex of star forming regions that lie at the edge of a large molecular cloud. Located just over 6,000 light-years away, the larger star forming complex sprawls along the Perseus spiral arm of our Milky Way Galaxy. At that distance, IC 1795 would span about 70 light-years across.

SANTé/MEDECINE - Homme ou animal qui est le plus fort - Vision : les rapaces nous dépassent !

La vue est un sens particulièrement important pour l'espèce humaine. Nos ancêtres sautant de branches en branches, nous avons hérité de leur capacité à apprécier les distances et de leur sens du détail. Pourtant, les rapaces nous surpassent largement quand il est question de vision !

Doté de la meilleure vue du règne animal, un aigle peut distinguer un objet de 10 cm depuis 1 km de hauteur. À pareille distance, les yeux humains ne perçoivent que des objets de 26 cm. Cet oiseau voit donc 2,5 fois mieux que nous !

© ChristianGeorg, DP et Macro eye, Shutterstock

ASTRONOMY - GK Per: Nova and Planetary Nebula

 2024 April 30

GK Per: Nova and Planetary Nebula
Image Credit & Copyright: Deep Sky Collective

Explanation: The star system GK Per is known to be associated with only two of the three nebulas pictured. At 1500 light years distant, Nova Persei 1901 (GK Persei) was the second closest nova yet recorded. At the very center is a white dwarf star, the surviving core of a former Sun-like star. It is surrounded by the circular Firework nebula, gas that was ejected by a thermonuclear explosion on the white dwarf's surface -- a nova -- as recorded in 1901. The red glowing gas surrounding the Firework nebula is the atmosphere that used to surround the central star. This gas was expelled before the nova and appears as a diffuse planetary nebula. The faint gray gas running across is interstellar cirrus that seems to be just passing through coincidently. In 1901, GK Per's nova became brighter than Betelgeuse. Similarly, star system T CrB is expected to erupt in a nova later this year, but we don't know exactly when nor how bright it will become.

SANTé/MEDECINE - Homme ou animal qui est le plus fort ? - Taille du génome

Dans chaque cellule humaine (à quelques exceptions près), on trouve un noyau d'ADN long de 3,2 milliards de paires de base. Si on le déplie, on obtient un filament d'environ un mètre, preuve qu'il est extrêmement compacté pour tenir dans une sphère de quelques micromètres.

Dans le règne animal, le plus fort de tous est un poisson étrange appelé protoptère éthiopien (Protopterus aethiopicus). Son génome se compose de 132,8 milliards de paires de base. Déplié, le filament d'ADN est long de 45 mètres !

© Luc Viatour et Daderot, DP

ASTRONOMY - Comet, Planet, Moon

 2024 April 29

Comet, Planet, Moon
Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado (Starry Earth, TWAN)

Explanation: Three bright objects satisfied seasoned stargazers of the western sky just after sunset earlier this month. The most familiar was the Moon, seen on the upper left in a crescent phase. The rest of the Moon was faintly visible by sunlight first reflected by the Earth. The bright planet Jupiter, the largest planet in the Solar System, is seen to the upper left. Most unusual was Comet 12P/Pons-Brooks, below the Moon and showing a stubby dust tail on the right but an impressive ion tail extending upwards. The featured image, a composite of several images taken consecutively at the same location and with the same camera, was taken near the village of Llers, in Spain's Girona province. Comet Pons-Brooks passed its closest to the Sun last week and is now dimming as it moves into southern skies and returns to the outer Solar System.

NUCLEAIRE - Dangers de l'explosion

Vous êtes-vous déjà amusé à comparer la taille de quelqu'un à celle de votre pouce en fermant un œil ? Eh bien, d'après Vault Boy, ce geste a priori anodin pourrait vous sauver la vie en cas d'explosion nucléaire : si la tige du nuage du champignon atomique est plus large que votre pouce lorsque vous le levez à bout de bras, cela signifie que vous êtes à l'intérieur de la zone de danger.

Mais danger de quoi, exactement ? L'onde de choc, tout d'abord, provoquée par l'explosion, et capable de tout détruire sur des kilomètres à la ronde selon la taille de la bombe. L'énergie thermique, ensuite, à l'origine de températures extrêmement élevées qui peuvent provoquer brûlures et incendies spontanés. Les radiations ionisantes, enfin, responsables de lésions cellulaires, de mutations génétiques, de cancers et, à des doses suffisamment élevées, responsables du syndrome d'irradiation aiguë qui conduit plus ou moins rapidement au décès en fonction de la quantité de radiations et de la durée d'exposition... Des données complexes que l'épreuve du pouce permettrait d'évaluer en un coup d'œil ?

FuturaSciences

SANTé/MEDECINE - Homme ou animal : qui est le plus fort ? - Nombre de gènes

Se rêvant appartenir à l'espèce la plus complexe, l'Homme a un temps estimé que son génome devait être composé de 100.000 gènes, travaillant de concert pour aboutir à une telle perfection. Quelle désillusion quand la carte du génome humain révéla qu'on ne disposait que de 23.000 gènes environ !

Surtout, quelle surprise lorsque l'on découvrit que la daphnie rouge (Daphnia pulex), une puce d'eau transparente de quelques millimètres, en possédait 31.000, soit 8.000 de plus...

Alors, le plus haut degré de complexité dépend-il vraiment du nombre de gènes ?

© Carl Sagan, DP et Paul Hebert, CC by 2.5

ASTRONOMY - Rings Around the Ring Nebula

 2024 April 28

Rings Around the Ring Nebula
Image Credit: Hubble, Large Binocular Telescope, Subaru Telescope; Composition & Copyright: Robert Gendler

Explanation: The Ring Nebula (M57) is more complicated than it appears through a small telescope. The easily visible central ring is about one light-year across, but this remarkably deep exposure - a collaborative effort combining data from three different large telescopes - explores the looping filaments of glowing gas extending much farther from the nebula's central star. This composite image includes red light emitted by hydrogen as well as visible and infrared light. The Ring Nebula is an elongated planetary nebula, a type of nebula created when a Sun-like star evolves to throw off its outer atmosphere and become a white dwarf star. The Ring Nebula is about 2,500 light-years away toward the musical constellation Lyra.

SANTé/MEDECINE - Homme ou animal : qui est le plus fort ? - Taille

Robert Wadlow est reconnu comme étant l'Homme le plus grand du monde avec une taille de 2,72 mètres. Il souffrait d'une hypertrophie de l'hypophyse, ce qui se traduisait par une production excessive d'hormones de croissance, le transformant en géant. Il grandissait encore à 22 ans, lorsqu'il mourut.

Mais ce n'est rien comparé à ce que lui oppose le monde animal ! Si tout le monde pense à la girafe (plus grand animal terrestre qui dépasse allègrement les 5 m) ou à la baleine bleue (jusqu'à 30 m de long), on oublie souvent le ver lacet (Lineus longissimus) qui, malgré son petit centimètre de diamètre, détient le titre d'animal le plus long du monde. Certains spécimens dépassent les 55 m !

© Ollyy, Shutterstock et Helena Samuelsson, CC by 3.0