ASTRONOMY - Quarter Moon and Sister Stars

 2024 September 3

Quarter Moon and Sister Stars
Image Credit & Copyright: Alan Dyer, TWAN

Explanation: Nine days ago, two quite different sky icons were imaged rising together. Specifically, Earth's Moon shared the eastern sky with the sister stars of the Pleiades cluster, as viewed from Alberta, Canada. Astronomical images of the well-known Pleiades often show the star cluster's alluring blue reflection nebulas, but here they are washed-out by the orange moonrise sky. The half-lit Moon, known as a quarter moon, is overexposed, although the outline of the dim lunar night side can be seen by illuminating earthshine, light first reflected from the Earth. The featured image is a composite of eight successive exposures with brightnesses adjusted to match what the human eye would see. The Moon passes nearly -- or directly -- in front of the Pleaides once a month.

POISSONS EXOTIQUES - L'Oscar

Surnommé Oscar, Astronotus ocellatus doit son nom à l'ocelle présente sur sa partie postérieure. Sachant qu'un ocelle est une tache servant de leurre ou de moyen d'intimidation chez différentes espèces d'animaux et d'insectes. Si, en moyenne, l'Oscar ne mesure que 25 cm, les plus grands individus observés sont presque deux fois plus grands (41 cm). Originaire d'Amérique du Sud, ce poisson vit en couple ou en groupe. Il se plaît davantage dans des eaux à faible courant, voire stagnantes, dont la température varie entre 22 et 32 °C. Malgré un caractère calme, il a l'habitude d'attaquer frontalement les intrus qui s'aventurent dans son territoire. Littéralement. Ce qui permet d'obtenir de superbes clichés -- mais occasionne un grand stress chez l'Oscar.

© Jón Helgi Jónsson, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

ASTRONOMY - A Triangular Prominence Hovers Over the Sun

 2024 September 2

A Triangular Prominence Hovers Over the Sun
Image Credit & Copyright: Andrea Vanoni

Explanation: Why is there a triangle hovering over the Sun? Although the shape is unusual, the type of structure is not: it is part of an evolving solar prominence. Looping magnetic fields on the Sun channel the flow of energetic particles, sometimes holding glowing gaseous structures aloft for months. A prominence glows brightly because it contains particularly hot, dense, or opaque solar plasma. The surprising triangular structure occurred last week. Larger than our Earth, the iconic prominence was imaged by several solar photographers and documented by NASA's Solar Dynamic Observatory to form and violently dissipate in about a day. The featured image was captured in a color of red light emitted strongly by hydrogen. Below, solar fibrils carpet the Sun's chromosphere, while the background sky is so faint in comparison that no stars are visible. Our Sun's surface has been quite active this year.

PHENOMENES METEOROLOGIQUES - Les mamelles du ciel

Elles sont nombreuses les mamelles (ces poches arrondies présentes sous les grands nuages convectifs sont appelées mammatus ou mamelons) sur le ventre de cette super cellule qui avait assombri le ciel du Nebraska, aux États-Unis. Une magnifique torsade dessine comme une colonne touchant le sol.

Une tempête au-dessus du Nebraska au ventre bosselé. Les mammatus se forment lorsqu’un nuage instable rencontre une couche d’air très sec.

© Stephen Lansdell, Royal Photographic Society

INVENTIONS DE DEMAIN - Prête-moi ta flore

Pourrait-on se débarrasser d’une flore intestinale en mauvais état en la remplaçant par celle de quelqu’un d’autre ? Des médecins réalisent déjà cette drôle de « greffe » à titre expérimental, pour tenter d’aider des personnes aux prises avec la bactérie C. difficile et pour lesquelles aucun autre traitement n’a fonctionné. Quelques grammes de selles prélevées chez un proche et diluées sont injectées directement dans l’estomac de la personne malade, dans l’espoir que les « bons » microbes qu’elles contiennent permettront d’éliminer la bactérie pathogène.

Pour l’instant, il n’existe aucune preuve que cette approche fonctionne, mais la technique intéresse de plus en plus les spécialistes du microbiome, la communauté de microbes qui vivent en symbiose avec le corps humain.

Cet été, des chercheurs américains et espagnols ont démontré, en travaillant avec des rats, qu’il était effectivement possible de transférer tout le microbiome d’un animal à un autre sans que ce dernier semble en être affecté. Après trois mois, les rats receveurs de cette « greffe » se portaient parfaitement bien, tout en ayant dans leurs intestins un microbiome toujours assez semblable à celui des donneurs.

Cette approche doit encore être validée, mais elle pourrait offrir un espoir aux personnes atteintes de divers troubles gastro-intestinaux, comme le syndrome du côlon irritable, qui touche de 10 % à 14 % des Canadiens.

Lactualité

ASTRONOMY - The Moon Dressed Like Saturn

 2024 September 1

The Moon Dressed Like Saturn
Image Credit & Copyright: Francisco Sojuel

Explanation: Why does Saturn appear so big? It doesn't -- what is pictured are foreground clouds on Earth crossing in front of the Moon. The Moon shows a slight crescent phase with most of its surface visible by reflected Earthlight, known as Da Vinci glow. The Sun directly illuminates the brightly lit lunar crescent from the bottom, which means that the Sun must be below the horizon and so the image was taken before sunrise. This double take-inducing picture was captured on 2019 December 24, two days before the Moon slid in front of the Sun to create a solar eclipse. In the foreground, lights from small Guatemalan towns are visible behind the huge volcano Pacaya.

ASTRONOMY - IFN and the NGC 7771 Group

 2024 August 31

IFN and the NGC 7771 Group
Image Credit & Copyright: Steve Mandel and Bob Fera

Explanation: Galaxies of the NGC 7771 Group are featured in this intriguing skyscape. Some 200 million light-years distant toward the constellation Pegasus, NGC 7771 is the large, edge-on spiral near center, about 75,000 light-years across, with two smaller galaxies below it. Large spiral NGC 7769 is seen face-on to the right. Galaxies of the NGC 7771 group are interacting, making repeated close passages that will ultimately result in galaxy-galaxy mergers on a cosmic timescale. The interactions can be traced by distortions in the shape of the galaxies themselves and faint streams of stars created by their mutual gravitational tides. But a clear view of this galaxy group is difficult to come by as the deep image also reveals extensive clouds of foreground dust sweeping across the field of view. The dim, dusty galactic cirrus clouds are known as Integrated Flux Nebulae. The faint IFN reflect starlight from our own Milky Way Galaxy and lie only a few hundred light-years above the galactic plane.

POISSONS EXOTIQUES - La rascasse volante à antennes

Le Pterois antennata, ou poisson-scorpion à antennes, est affublé d'épines venimeuses provoquant une grande douleur. Dans de rares cas, une piqûre peut causer la mort. Orange et marron, ce prédateur barbote dans l'océan Indo-Pacifique. Il fait partie des rascasses volantes, un terme vernaculaire regroupant différents poissons venimeux des genres Pterois et Parapterois. Ce qui lui vaut le surnom de rascasse volante à antennes. Généralement de 15 cm de long, ce poisson chasse préférentiellement la nuit et gobe ses proies. Bien qu'il s'agisse d'un véritable carnassier, il est doté d'un caractère calme et n'est pas territorial.

© Christian Mehlführer, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.5

ASTRONOMY - Southern Moonscape

 2024 August 30

Southern Moonscape
Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes

Explanation: The Moon's south pole is toward the top left of this detailed telescopic moonscape. Captured on August 23, it looks across the rugged southern lunar highlands. The view's foreshortened perspective heightens the impression of a dense field of craters and makes the craters themselves appear more oval shaped close to the lunar limb. Prominent near center is 114 kilometer diameter crater Moretus. Moretus is young for a large lunar crater and features terraced inner walls and a 2.1 kilometer high, central peak, similar in appearance to the more northerly young crater Tycho. Mountains visible along the lunar limb at the top can rise about 6 kilometers or so above the surrounding terrain. Close to the lunar south pole, permanently shadowed crater floors with expected reservoirs of water-ice have made the rugged south polar region of the Moon a popular target for exploration.

PLANTES FASCINANTES - Scarlet bankia - sublime plante d'Australie

La Scarlet Banksia, ou Banksia coccinea, est une espèce de plante originaire d'Australie. Ce petit arbre -- qui peut tout de même atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur -- est caractérisé par ses fleurs spectaculaires, en forme de cône, allant du rouge vif à l'orange ou au jaune, et disposées en épis denses au sommet des branches. C'est une plante importante dans son écosystème car elle fournit de la nourriture et un abri à de nombreuses espèces animales indigènes.

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