ASTRONOMY - A Quadruple Alignment over Italy

 2025 March 4

A Quadruple Alignment over Italy
Image Credit & Copyright: Valerio Minato

Explanation: Why does this Moon look so unusual? A key reason is its vivid red color. The color is caused by the deflection of blue light by Earth's atmosphere -- the same reason that the daytime sky appears blue. The Moon also appears unusually distorted. Its strange structuring is an optical effect arising from layers in the Earth's atmosphere that refract light differently due to sudden differences in temperature or pressure. A third reason the Moon looks so unusual is that there is, by chance, an airplane flying in front. The featured picturesque gibbous Moon was captured about two weeks ago above Turin, Italy. Our familiar hovering sky orb was part of an unusual quadruple alignment that included two historic ground structures: the Sacra di San Michele on the near hill and Basilica of Superga just beyond.

ASTRONOMY - Blue Ghost on the Moon

2025 March 3

Blue Ghost on the Moon
Image Credit: Firefly Aerospace

Explanation: There's a new lander on the Moon. Yesterday Firefly Aerospace's Blue Ghost executed the first-ever successful commercial lunar landing. During its planned 60-day mission, Blue Ghost will deploy several NASA-commissioned scientific instruments, including PlanetVac which captures lunar dust after creating a small whirlwind of gas. Blue Ghost will also host the telescope LEXI that captures X-ray images of the Earth's magnetosphere. LEXI data should enable a better understanding of how Earth's magnetic field protects the Earth from the Sun's wind and flares. Pictured, the shadow of the Blue Ghost lander is visible on the cratered lunar surface, while the glowing orb of the planet Earth hovers just over the horizon. Goals for future robotic Blue Ghost landers include supporting lunar astronauts in NASA's Artemis program, with Artemis III currently scheduled to land humans back on the Moon in 2027. 

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Est-ce vraiment le visage de Toutânkhamon ?

Voici le détail de l'un des quatre bouchons du coffre à canopes en albâtre où sont conservés les viscères de Toutânkhamon. La figurine est coiffée du nemès surmonté des deux animaux protecteurs et puissants, le faucon et le cobra dressé, figurant respectivement les déesses Ouadjet et Nekhbet, symboles d'unification des Haute et Basse-Égypte. Les yeux sont soulignés de noir et la bouche est rehaussée de rouge pour attirer la renaissance. Comme tous les objets et statuettes funéraires, ils sont censés être à l'effigie du défunt, comme le veut le rituel. Mais l'on reste perplexe devant le visage efféminé du pharaon. L'explication la plus probable est que le roi-enfant meurt à l'âge de 18 ou 19 ans sans avoir eu le temps de construire sa « demeure d'éternité » qui, contrairement à la coutume égyptienne de cette époque, est un hypogée, c'est-à-dire une sépulture enterrée. C'est peut-être aussi la raison pour laquelle ces représentations du pharaon sont aussi peu conformes à sa morphologie révélée par les scanners : l'hypothèse la plus probable avancée par les scientifiques serait que les masques et tous les objets funéraires auraient été initialement prévus pour une personnalité féminine, membre de la famille royale.

© Dave Nakayama, CC by-sa 2.0

ASTRONOMY - The Hubble Ultra Deep Field in Light and Sound

2025 March 2

The Hubble Ultra Deep Field in Light and Sound
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Sonification: G. Salvesen; Data: M. Rafelski et al.

Explanation: Have you heard about the Hubble Ultra-Deep Field? Either way, you've likely not heard about it like this -- please run your cursor over the featured image and listen! The Hubble Ultra-Deep Field (HUDF) was created in 2003-2004 with the Hubble Space Telescope staring for a long time toward near-empty space so that distant, faint galaxies would become visible. One of the most famous images in astronomy, the HUDF is featured here in a vibrant way -- with sonified distances. Pointing to a galaxy will play a note that indicates its approximate redshift. Because redshifts shift light toward the red end of the spectrum of light, they are depicted here by a shift of tone toward the low end of the spectrum of sound. The further the galaxy, the greater its cosmological redshift (even if it appears blue), and the lower the tone that will be played. The average galaxy in the HUDF is about 10.6 billion light years away and sounds like an F#. What's the most distant galaxy you can find?

ASTRONOMY - Blue Ghost to the Moon

2025 March 1

Blue Ghost to the Moon
Image Credit: Firefly Aerospace

Explanation: With spacecraft thrusters at top center, the rugged surface of the Moon lies below the Blue Ghost lander in this space age video frame. The view of the lunar far side was captured by the Firefly Aerospace lunar lander on February 24, following a maneuver to circularize its orbit about 100 kilometers above the lunar surface. The robotic lunar lander is scheduled to touch down tomorrow, Sunday, March 2, at 3:34am Eastern Time in the Mare Crisium impact basin on the lunar near side. In support of the Artemis campaign, Blue Ghost is set to deliver science and technology experiments to the Moon, part of NASA's Commercial Lunar Payload Services program. Blue Ghost's mission on the surface is planned to operate during the lunar daylight hours at the landing site, about 14 Earth days. 

SANTé/MEDECINE - Pourquoi le râle agonique se produit-il ?

Le râle agonique survient lorsque les sécrétions naturelles, comme la salive et le mucus, s’accumulent dans la gorge, sans que la personne mourante puisse les avaler ou les éliminer. À ce stade, les muscles de la gorge et des voies respiratoires perdent leur efficacité, ce qui empêche tout réflexe de déglutition ou de toux pour dégager ces fluides.

Par ailleurs, la respiration devient irrégulière, avec des phases où elle semble plus laborieuse ou même marquée par de courtes pauses. Ces changements amplifient le bruit et le rendent plus perceptible. Bien que ce son puisse impressionner les proches, il ne signifie pas que la personne souffre. C’est simplement une étape naturelle du processus de fin de vie, un signe que le corps ralentit progressivement avant de s’éteindre. Comprendre ce phénomène peut permettre d’aborder ces instants avec plus de sérénité et d’apporter une présence rassurante à son être cher.

©freepik

ASTRONOMY - Athena to the Moon

 2025 February 28

Athena to the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Planet Earth hangs in the background of this space age selfie. The snapshot was captured by the IM-2 Nova-C lander Athena, just after stage separation following its February 26 launch to the Moon. A tall robotic lander, Athena is scheduled to touch down on Thursday, March 6, in Mons Mouton, a plateau near the Moon’s South Pole. The intended landing site is in the central portion of one of the Artemis 3 potential landing regions. Athena carries rovers and experiments as part of NASA's Commercial Lunar Payload Services program, including a drill intended to explore beneath the lunar surface in a search for evidence of frozen water. It also carries a propulsive drone dubbed the Micro Nova Hopper. After release to the lunar surface, the autonomous drone is intended to hop into a nearby crater and send science data back to the lander.

ORNITHOLOGIE - Organiste à calotte jaune : un passereau très discret

L'Organiste à calotte jaune (Oxyruncus cristatus) est un oiseau distinctif de la famille des Tityridae. Ce passereau de petite taille, caractérisé par sa calotte jaune, est peu commun et assez discret dans son comportement. Il vit dans des forêts tropicales humides, en Amérique centrale (Costa Rica, Panama) et dans le nord de l'Amérique du Sud (Colombie, Venezuela, Équateur, Pérou, Brésil). Il préfère les forêts denses, souvent à des altitudes variant entre 500 et 2 000 mètres. On le trouve principalement dans les forêts primaires ou les forêts secondaires bien développées, là où la végétation est épaisse. Cet oiseau privilégie les sous-bois et les strates intermédiaires des forêts.

C'est un frugivore-insectivore, se nourrissant principalement de fruits (petites baies et fruits mous), mais ne dédaignant pas les insectes et petits arthropodes comme les coléoptères et les chenilles. Il chasse généralement en solitaire ou en couple, capturant des insectes en vol ou en les glanant sur des branches et des feuilles. Il peut également consommer des insectes cachés dans les écorces d'arbres.

De petite taille, 15 cm de long, il pèse 28 à 32 grammes. Son plumage est très distinctif, d'un brun olive sur le dos, avec une gorge blanchâtre et des stries foncées sur la poitrine. Ce qui le rend reconnaissable est sa calotte jaune vif sur le sommet de la tête, qui contraste avec son masque facial noir. Ses ailes et sa queue sont plus foncées, et ses yeux sont souvent entourés d'un cercle clair. La calotte jaune est un trait particulièrement frappant, partiellement cachée par les plumes environnantes.

C'est un oiseau plutôt solitaire. Contrairement à de nombreuses autres espèces de passereaux, il ne vit pas en grands groupes. Il est discret et difficile à observer, restant dans les parties ombragées des forêts. Très connu pour être assez vocal, il émet des appels aigus et perçants, ce qui aide à détecter sa présence dans la forêt dense. Il construit un nid en forme de coupe, habituellement situé dans la végétation dense à une hauteur modérée. Le nid est généralement très bien dissimulé. La femelle pond habituellement deux œufs souvent blanc crème avec des taches brunes.

Il n'est pas considéré par l'UICN comme une espèce en danger, mais la destruction de son habitat forestier tropical représente une menace à long terme. Ses populations sont parfois difficiles à évaluer en raison de son comportement discret et de son habitat difficile d'accès.

L'Organiste à calotte jaune est un oiseau fascinant, surtout en raison de son apparence unique et de son comportement relativement mystérieux. Il est moins souvent observé que d'autres tangaras, mais il reste un symbole des forêts tropicales denses d'Amérique centrale et du Sud.

© Andy Morffew

ASTRONOMY - Open Star Clusters M35 and NGC 2158

 2025 February 27

Open Star Clusters M35 and NGC 2158
Image Credit & Copyright: Evan Tsai, LATTE: Lulin-ASIAA Telescope

Explanation: Framed in this single, starry, telescopic field of view are two open star clusters, M35 and NGC 2158. Located within the boundaries of the constellation Gemini, they do appear to be side by side. Its stars concentrated toward the upper right, M35 is relatively nearby, though. M35 (also cataloged as NGC 2168) is a mere 2800 light-years distant, with 400 or so stars spread out over a volume about 30 light-years across. Bright blue stars frequently distinguish younger open clusters like M35, whose age is estimated at 150 million years. At lower left, NGC 2158 is about four times more distant than M35 and much more compact, shining with the more yellowish light of a population of stars over 10 times older. In general, open star clusters are found along the plane of our Milky Way Galaxy. Loosely gravitationally bound, their member stars tend to be dispersed over billions of years as the open star clusters orbit the galactic center.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Horus le faucon - le dieu solaire

Toujours sur les murs externes de la troisième chapelle, voici le faucon, Horus, « le lointain », « celui qui est au-dessus ». Il est le dieu solaire, ses yeux représentent le soleil et la lune, souvent coiffé de la double couronne des pharaons. Il est à la fois le protecteur du pharaon et son incarnation terrestre. Par son ancienneté dans la mythologie égyptienne et sa complexité, il existe plusieurs représentations d'Horus.

Lors d'un combat avec son oncle, Seth (dieu de la confusion et du désordre), Horus perdît un œil et le récupéra grâce à Thot. Depuis, cet œil, appelé « oudjat », représente la victoire de l'ordre sur le chaos et éloigne la malchance. Il ornait la proue des bateaux pour se protéger des hippopotames lors de la pêche ou de la traversée du Nil. Symbole de vaillance, de loyauté et de fidélité familiale, il est le garant de l'harmonie universelle. Horus est le dieu de la royauté, du soleil à son zénith.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0