ASTRONOMY - Planetary Nebula Abell 7

 2025 March 7

Planetary Nebula Abell 7
Image Credit: Image Credit & Copyright: Vikas Chander

Explanation: Very faint planetary nebula Abell 7 is about 1,800 light-years distant. It lies just south of Orion in planet Earth's skies toward the constellation Lepus, The Hare. Surrounded by Milky Way stars and near the line-of-sight to distant background galaxies its generally simple spherical shape, about 8 light-years in diameter, is revealed in this deep telescopic image. Within the cosmic cloud are beautiful and complex structures though, enhanced by the use of long exposures and narrowband filters that capture emission from hydrogen, sulfur, and oxygen atoms. Otherwise Abell 7 would be much too faint to be appreciated by eye. A planetary nebula represents a very brief final phase in stellar evolution that our own Sun will experience 5 billion years hence, as the nebula's central, once sun-like star shrugs off its outer layers. Abell 7 itself is estimated to be 20,000 years old. But its central star, seen here as a fading white dwarf, is some 10 billion years old.

ARCHEOLOGIE - Anubis sur le naos de Toutânkhamon

Posé sur le couvercle du naos doré contenant le vase à canopes, Anubis est présenté sous la forme d'un canidé en alerte et couché sur le ventre. Il est en bois bitumé, les yeux sont rouges, en calcite et en obsidienne tandis que leur contour et les sourcils sont en or, les griffes en argent. Faisant face à la chambre funéraire de Toutânkhamon, la pièce dans laquelle se trouvent les coffres-chapelles, Anubis était ainsi positionné à l'entrée de la salle du Trésor quand il fut découvert. Tel le gardien des sépultures, il veillait sur le Naos. Il contenait le vase à canopes à l'intérieur duquel se trouvaient les sarcophages à viscères ; les bijoux pectoraux et amulettes, des bols en albâtre utilisés pour les rites funéraires y étaient aussi placés. L'ensemble reposait sur des brancards afin de pouvoir être sorti lors des processions. Il est encore difficile, aujourd'hui, de déterminer si cette divinité représente un chacal, un chien, un loup ou un renard efflanqué.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Peut-on atténuer le râle agonique ?

Bien que le râle agonique ne puisse pas être totalement évité, il existe plusieurs mesures permettant de réduire son intensité et d’apporter plus de confort aux proches qui accompagnent la personne en fin de vie.

Modifier la position du malade : En le tournant sur le côté ou en surélevant légèrement sa tête, les sécrétions peuvent mieux s’écouler, ce qui atténue le bruit.

Humidifier la bouche : L’utilisation de petites éponges imbibées d’eau permet de prévenir la sécheresse buccale, rendant la respiration plus fluide.

Éviter une hydratation excessive : Limiter l’apport en liquides peut réduire l’accumulation de sécrétions responsables du râle.

Utiliser une aspiration douce : Dans certains cas, un professionnel de santé peut retirer délicatement l’excès de mucus pour rendre la respiration plus silencieuse.

Administrer des médicaments spécifiques : Certains traitements permettent de sécher les sécrétions, diminuant ainsi l’intensité du râle sans accélérer ni retarder la fin de vie.

Ces interventions n’ont aucun impact sur la durée de vie, mais elles contribuent à rendre les derniers instants plus paisibles, tant pour la personne en fin de vie que pour ses proches.

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SANTé/MEDECINE - Les autres signes qui accompagnent le râle agonique

Le râle agonique ne survient pas seul. Il s’accompagne souvent d’autres signes qui indiquent que le corps entre dans la dernière phase de la vie. 

Parmi ces signes, on observe fréquemment :

Une confusion ou une agitation soudaine, où la personne semble désorientée ou tente de bouger sans raison apparente.

Un refroidissement des extrémités, notamment des mains et des pieds, qui peuvent aussi prendre une teinte bleuâtre.

Une peau marbrée, avec des taches violacées ou grisâtres qui apparaissent sur les bras, les jambes ou le dos.

Une alternance entre des périodes d’éveil et des moments d’inconscience, où la personne semble s’endormir profondément et a du mal à répondre aux stimulations.

Une respiration irrégulière, parfois rapide et saccadée, parfois lente avec de longues pauses entre chaque souffle.

Ces signes, lorsqu’ils se manifestent ensemble, indiquent que le corps ralentit progressivement avant de s’éteindre. Pour les proches, comprendre ces changements peut permettre de mieux accompagner leur être cher avec douceur et apaisement dans ces derniers instants.

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ASTRONOMY - Starburst Galaxy Messier 94

 2025 March 6

Starburst Galaxy Messier 94
Image Credit: ESA/Hubble and NASA

Explanation: Beautiful island universe Messier 94 lies a mere 15 million light-years distant in the northern constellation of the hunting dogs, Canes Venatici. A popular target for earth-based astronomers, the face-on spiral galaxy is about 30,000 light-years across, with spiral arms sweeping through the outskirts of its broad disk. But this Hubble Space Telescope field of view spans about 7,000 light-years or so across M94's central region. The sharp close-up examines the galaxy's compact, bright nucleus and prominent inner dust lanes, surrounded by a remarkable bluish ring of young, massive stars. The massive stars in the ring appear to be less than about 10 million years old, indicating the galaxy experienced a corresponding well-defined era of rapid star formation. As a result, while the small, bright nucleus is typical of the Seyfert class of active galaxies, M94 is also known as a starburst galaxy. Because M94 is relatively nearby, astronomers can explore in detail reasons for the galaxy's burst of star formation.

ORNITHOLOGIE - Araçari à collier : la star des petits toucans

L'Araçari à collier (Pteroglossus torquatus), également connu sous le nom d'araçari collier, est un oiseau coloré de la famille des Ramphastidae, qui inclut également les toucans. C'est un oiseau tropical facilement reconnaissable par son plumage vibrant et son grand bec. Il est très sociable et évolue dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud, on peut les observer dans des parcs nationaux au Costa Rica, au Panama.

Sa tête noire fait ressortir des reflets brillants, et un masque facial distinctif, son cou est orné d'un collier de couleur jaune et noir, son dos est vert, tandis que la poitrine et le ventre sont principalement jaune et rouge. Les ailes présentent des couleurs vives, et les plumes de la queue sont également colorées, souvent avec des reflets rouges. C'est un oiseau magnifique et sociable qui joue un rôle essentiel dans l'écosystème forestier en dispersant des graines. Sa beauté et son comportement en font un favori parmi les ornithologues et les amoureux de la nature.

L'Araçari à collier préfère les forêts tropicales humides, les lisières de forêts, et les zones boisées ouvertes, on peut le voir en Amérique centrale et du sud ; ses pays de prédilection sont le Costa Rica, le Panama, le Nicaragua, la Colombie, et le Venezuela. Il préfère généralement les altitudes comprises entre 100 et 1 800 mètres.

Mesurant 45 cm de long - bec compris -, il peut peser jusqu'à 200 grammes, il est frugivore, se nourrissant principalement de fruits, en particulier ceux des figuiers et d'autres arbres fruitiers, mais aussi manger des insectes et des petits vertébrés. Il utilise son long bec pour attraper des fruits et les déchirer. Il est souvent observé se balançant de branche en branche à la recherche de nourriture. C'est un oiseau très sociable. Son chant ressemble à un roucoulement de pigeon, mais il peut émettre une grande variété de cris et d'appels, incluant des trilles et des sifflements.

La saison de reproduction a lieu principalement pendant la saison humide, le nid est généralement construit dans des cavités d'arbres ou des troncs d'arbres morts, où il se réfugie pour élever les jeunes. La femelle pond entre 2 et 4 œufs, qui sont incubés par les deux parents pendant environ 14 à 18 jours.

© Andy Morffew

MUSIQUE CLASSIQUE - HAVASI — Prélude | Age of Heroes

"Age of heroes"

ASTRONOMY - Seven Sisters versus California

 2025 March 5

Seven Sisters versus California
Image Credit & Copyright: Todd Anderson

Explanation: On the right, dressed in blue, is the Pleiades. Also known as the Seven Sisters and M45, the Pleiades is one of the brightest and most easily visible open clusters on the sky. The Pleiades contains over 3,000 stars, is about 400 light years away, and only 13 light years across. Surrounding the stars is a spectacular blue reflection nebula made of fine dust. A common legend is that one of the brighter stars faded since the cluster was named. On the left, shining in red, is the California Nebula. Named for its shape, the California Nebula is much dimmer and hence harder to see than the Pleiades. Also known as NGC 1499, this mass of red glowing hydrogen gas is about 1,500 light years away. Although about 25 full moons could fit between them, the featured wide angle, deep field image composite has captured them both. A careful inspection of the deep image will also reveal the star forming region IC 348 and the molecular cloud LBN 777 (the Baby Eagle Nebula).

ARCHEOLOGIE - Les gardiens de Toutânkhamon

Située dans la chambre funéraire, la « maison d'éternité du pharaon » se compose de quatre coffres-chapelles. Sur les faces externes des murs latéraux de la troisième sont figurées les représentations des dieux protecteurs. Ici, Douamoutef, à tête de chacal. Cette divinité fait partie des quatre génies funéraires, appelés les « fils d'Horus ». Douamoutef, le chacal, protège l'estomac et assure que les ennemis seront vaincus ; Amset, l'homme, protège le foie ; Hâpi, le babouin, défend les poumons ; et Kébehsénouf, le faucon, protège l'intestin. Pour que leurs missions soient accomplies, ils sont chacun associés à un point cardinal et à une déesse, pleureuse divine. Elles sont représentées sur le coffre en albâtre qui contient les vases canopes renfermant les viscères. Les vignettes et inscriptions découvertes sur les chapelles, notamment sur les deuxième et troisième chapelles, sont extraites des textes sacrés d'Égypte, dont l'Amdouat représentant « ce qu'il y a dans le monde inférieur ». Ce texte du « Voyage du soleil durant les douze heures de la nuit » prépare le pharaon à effectuer cette même traversée pour renaître à l'immortalité.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Combien de temps une personne vit-elle après l’apparition du râle agonique ?

En moyenne, une personne vit encore environ 25 heures après l’apparition du râle agonique, mais cette durée peut varier en fonction de son état de santé, de l’accompagnement médical et de l’environnement dans lequel elle se trouve. Les études montrent que les personnes en soins palliatifs tendent à vivre plus longtemps après l’apparition de ce phénomène par rapport à celles hospitalisées, probablement en raison d’une prise en charge plus adaptée et d’un suivi attentif.

Il est également important de noter que toutes les personnes en fin de vie ne présentent pas ce symptôme. Les recherches estiment que seulement 40 % des mourants expérimentent le râle agonique. Son absence ne signifie pas pour autant que le décès sera plus rapide ou plus lent ; chaque individu suit un chemin unique dans ce passage, influencé par son corps et les soins qu’il reçoit.

©freepik