ASTRONOMY - Parker: The Solar System from Near the Sun

 2025 March 31

Parker: The Solar System from Near the Sun
Video Credit: NASA, JHUAPL, Naval Research Lab, Parker Solar Probe; h/t: Richard Petarius III;
Music: Russian Easter Festival Overture, Op. 36 by N. Rimsky-Korsakov; Source: Musopen; Performance: Czech National Symphony Orchestra (via Musopen); Music Credit: Wikimedia Commons

Explanation: If you watch long enough, a comet will appear. Before then, you will see our Solar System from inside the orbit of Mercury as recorded by NASA's Parker Solar Probe looping around the Sun. The video captures coronal streamers into the solar wind, a small Coronal Mass Ejection, and planets including, in order of appearance, Mercury, Venus, Saturn, Earth, Mars, and Jupiter. Between the emergence of Earth and Mars, Comet Tempel 1 appears with a distinctive tail. The continuous fleeting streaks are high energy particles from the Sun impacting Parker's sideways looking camera. The featured time-lapse video was taken last year during Encounter 21, Parker's 21st close approach to the Sun. Studying data and images from Parker are delivering a better understanding of the dynamic Sun's effects on Earth's space weather as well as humanity's power grids, spacecraft, and space-faring astronauts.

ASTRONOMY - A Partial Solar Eclipse over Iceland

 2025 March 30

A Partial Solar Eclipse over Iceland
Image Credit & Copyright: Wioleta Gorecka

Explanation: What if the Sun and Moon rose together? That happened yesterday over some northern parts of planet Earth as a partial solar eclipse occurred shortly after sunrise. Regions that experienced the Moon blocking part of the Sun included northeastern parts of North America and northwestern parts of Europe, Asia, and Africa. The featured image was captured yesterday over the Grábrók volcanic crater in Iceland where much of the Sun became momentarily hidden behind the Moon. The image was taken through a cloudy sky but so well planned that the photographer's friend appeared to be pulling the Sun out from behind the Moon. No part of the Earth experienced a total solar eclipse this time. In the distant past, some of humanity was so surprised when an eclipse occurred that ongoing battles suddenly stopped. Today, eclipses are not a surprise and are predicted with an accuracy of seconds.

LA TERRE VUE DU CIEL - Dunes dans le désert de Namibie

Hautes dunes dans le désert de Namibie.

© Nasa

ASTRONOMY - Stereo Helene

 2025 March 29

Stereo Helene
Image Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA; Stereo Image by Roberto Beltramini

Explanation: Get out your red/blue glasses and float next to Helene, small, icy moon of Saturn. Appropriately named, Helene is a Trojan moon, so called because it orbits at a Lagrange point. A Lagrange point is a gravitationally stable position near two massive bodies, in this case Saturn and larger moon Dione. In fact, irregularly shaped ( about 36 by 32 by 30 kilometers) Helene orbits at Dione's leading Lagrange point while brotherly ice moon Polydeuces follows at Dione's trailing Lagrange point. The sharp stereo anaglyph was constructed from two Cassini images captured during a close flyby in 2011. It shows part of the Saturn-facing hemisphere of Helene mottled with craters and gully-like features.

ASTRONOMY - Lunar Dust and Duct Tape

 2025 March 28

Lunar Dust and Duct Tape
Image Credit: Apollo 17, NASA

Explanation: Why is the Moon so dusty? On Earth, rocks are weathered by wind and water, creating soil and sand. On the Moon, eons of constant micrometeorite bombardment have blasted away at the rocky surface creating a layer of powdery lunar soil or regolith. For the Apollo astronauts and their equipment, the pervasive, fine, gritty dust was definitely a problem. On the lunar surface in December 1972, Apollo 17 astronauts Harrison Schmitt and Eugene Cernan needed to repair one of their rover's fenders in an effort to keep the rooster tails of dust away from themselves and their gear. This picture reveals the wheel and fender of their dust covered rover along with the ingenious application of spare maps, clamps, and a grey strip of "duct tape".

ORNITHOLOGIE - Pic de Pucheran : le tambour de la fôret à crête rouge

Le Pic de Pucheran (Melanerpes pucherani) est une espèce de pic typique des régions néotropicales. Il fait partie de la famille des Picidae et est également appelé « Pic noir et blanc » en raison de son plumage distinctif. Il se distingue par son comportement actif et ses préférences pour les habitats humides.

Il habite principalement dans les forêts tropicales humides à basse et moyenne altitude, et fréquente aussi les zones de forêts secondaires, les lisières forestières et parfois les plantations. Il est souvent vu dans les forêts dans lesquelles les arbres morts en décomposition fournissent des abris pour creuser des cavités et chercher des insectes sous l'écorce. On peut le voir au Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Colombie, Équateur.

Son régime alimentaire est varié, principalement insectivore, c'est un opportuniste ; il peut également se régaler d'insectes, de larves, coléoptères, fourmis, araignées, petits invertébrés, mais aussi de fruits et parfois des baies. Ce pic utilise son bec droit, robuste, de couleur noirâtre, pour creuser l'écorce des arbres à la recherche d'insectes, mais il peut aussi attraper des proies en vol ou sur le sol.

Le Pic de Pucheran mesure environ 18 à 20 cm de long, et fait partie des petits pics, ne pesant qu'entre 50 et 70 grammes. Il a un plumage très caractéristique : le dessus de la tête, le cou, le dos et les ailes sont noir brillant, tandis que le ventre, les flancs et la gorge sont blancs. Il a aussi des marques blanches distinctes sur les ailes qui sont visibles lorsqu'il vole. Les deux sexes se ressemblent, mais les mâles ont parfois une petite tache rouge discrète à la base du bec ou sur la nuque. Les pattes sont courtes, mais puissantes, avec des griffes qui leur permettent de s'accrocher facilement aux troncs d'arbres.

C'est un oiseau diurne, très actif, vivant parfois seul, sautillant le long des troncs d'arbres à la recherche de nourriture. Il est à la recherche d'une femelle pour s'accoupler et creuse des cavités dans les arbres pour y nicher. La femelle pond généralement 2 à 4 œufs blancs. Les deux parents participent à l'incubation et à l'élevage des jeunes.

Le Pic de Pucheran joue un rôle écologique important dans les écosystèmes forestiers en contribuant à la régulation des populations d'insectes et en facilitant la création de cavités qui servent d'abris pour d'autres espèces, comme les oiseaux cavernicoles ou les petits mammifères.

© Andy Morffew

SANTE/MEDECINE La magnétoencéphalographie (MEG) pour lire le cerveau

À la différence de l'IRM fonctionnelle, la magnétoencéphalographie (MEG) mesure l'activité magnétique du cerveau en temps réel. Ainsi, ce schéma permet de visualiser les régions du cerveau qui s'activent en même temps qu'une main déplace une souris.

© CNRS Photothèque, Sylvain Baillet, Karim Jerbi

LA TERRE VUE DU CIEL - Image satellite des montagnes de Bogda en Chine

La dépression de Turpan, nichée au pied de montagnes de Bogda en Chine, est un mélange étrange de lacs de sel et de dunes de sable. C'est l'un des rares endroits dans le monde qui se trouve en-dessous du niveau de la mer.

© USGS, Nasa

ASTRONOMY - Messier 81

 2025 March 27

Messier 81
Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes

Explanation: One of the brightest galaxies in planet Earth's sky is similar in size to our Milky Way Galaxy: big, beautiful Messier 81. Also known as NGC 3031 or Bode's galaxy for its 18th century discoverer, this grand spiral can be found toward the northern constellation of Ursa Major, the Great Bear. The sharp, detailed telescopic view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, pinkish starforming regions, and sweeping cosmic dust lanes. But some dust lanes actually run through the galactic disk (left of center), contrary to other prominent spiral features. The errant dust lanes may be the lingering result of a close encounter between M81 and the nearby galaxy M82 lurking outside of this frame. Scrutiny of variable stars in M81 has yielded a well-determined distance for an external galaxy -- 11.8 million light-years.

LA TERRE VUE DU CIEL - L’île de Kyūshū au Japon

L'île de Kyūshū est la parfaite illustration de la complexité de l'œkoumène du Japon qui se trouve à l'intersection de quatre plaques tectoniques : le Pacifique, la mer des Philippines, l'Amérique du Nord, et l'Eurasie. Kyūshū se situe sur une zone de subduction où une plaque tectonique plonge sous une autre, donnant naissance à une topographie mêlant montagnes, plaines, volcans actifs (mont Unzen) et éteints (mont Tara).

Sur cette image satellite dont les couleurs ont été simulées, l'eau est bleue, la végétation verte et les zones urbaines sont en blanc et dégradé de bleu-gris. On peut ainsi se rendre compte de l'intrication complexe entre les zones habitées et montagneuses.

© Nasa