ASTRONOMY - Afterimage Sunset

 2025 May 31

Afterimage Sunset
Image Credit & Copyright: Marcella Giulia Pace

Explanation: On May 7, the Sun setting behind a church bell tower was captured in this filtered and manipulated digital skyscape from Ragusa, Sicily, planet Earth. In this version of the image the colors look bizarre. Still, an intriguing optical illusion known as an afterimage can help you experience the same scene with a more natural looking appearance. To try it, find the sunspots of active region AR4079 grouped near the bottom of the blue solar disk. Relax and stare at the dark sunspot group for about 30 seconds, then close your eyes or shift your gaze to a plain white surface. In a moment an afterimage of the sunset should faintly appear. But the afterimage sunset will have this image's complementary colors and a more normal yellow Sun against a familiar blue sky.

METEOROLOGIE - Qu’est-ce que la galerne ? Chute spéculaire des températures dans le Sud-Ouest

Le pic de chaleur de ce vendredi 30 mai prendra fin dans le Sud-Ouest au cours de la soirée, avec l’arrivée d’un phénomène de galerne qui va faire chuter brutalement le thermomètre. On vous explique de quoi il s’agit.

De 35 °C à une vingtaine en quelques heures. Le pic de chaleur de ce vendredi 30 mai 2025 prendra fin de manière assez spectaculaire dans le Sud-Ouest, avec l’arrivée, dans la soirée, d’un phénomène de galerne qui va refroidir brusquement le fond de l’air.

10 à 12 °C perdus en quelques minutes

Fréquent dans l’ouest de la France – les Bretons l’appellent « gwalarn » et les Basques « brouillarta » –, il s’agit d’un « phénomène violent » qui se caractérise par une très rapide dégradation des conditions atmosphériques, généralement au passage du front froid d’une dépression, explique Météo France.

Parmi ses effets les plus notables : une chute rapide de la température (jusqu’à 10-12 °C en une vingtaine de minutes), une augmentation de l’humidité, une hausse brutale de la pression, et un renforcement et rotation du vent au nord-ouest, avec des rafales souvent proches des 100 km/h.

Les épisodes de galerne peuvent se produire toute l’année, mais « les plus marqués se produisent plutôt en saison chaude », entre mai et octobre. Ils surviennent lorsque les fortes chaleurs présentes sur la côte basque sont brutalement chassées par de l’air frais et humide venu de l’Ouest, et qu’il y a une différence de plus de 10 °C entre l’air et l’eau, détaille Météo France.

À titre d’exemple, lors de l’épisode caniculaire de juin 2022, à Biarritz (Pyrénées-Atlantiques), la température était passée de 42,9 °C à 16 h à 27,4 °C à 17 h, puis 20,7 °C à 20 h, rappelle Franceinfo .

Un risque d’orages dès ce vendredi soir

Au Pays basque, précise encore Météo France, « la configuration des lieux est propice à ce phénomène : le fond du golfe de Gascogne est bordé par deux barrières montagneuses : d’un côté les Pyrénées, de l’autre la cordillère cantabrique. Les vents qui soufflent dans cette zone sont donc guidés et accélérés le long de ces reliefs ».

La baisse des températures attendue ce vendredi soir se poursuivra durant le week-end, avec un risque d’orages isolés mais localement intenses. Météo France a d’ailleurs placé 23 départements du Sud-Ouest, de l’Auvergne-Rhône-Alpes et du bassin parisien en vigilance jaune samedi pour risque orageux. 

Romain BLANCHARD

ASTRONOMY - Mars in the Loop

 2025 May 30

Mars in the Loop

Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN)

Explanation: This composite of images spaced a weather-permitting 5 to 9 days apart, from 2024 September 19 (top right) through 2025 May 18 (bottom left), faithfully traces ruddy-colored Mars as it makes a clockwise loop through the constellations Gemini and Cancer in planet Earth's night sky. You can connect the dots and dates with your cursor over the image, but be sure to check out this animation of the Red Planet's 2024/25 retrograde motion. Of course Mars didn't actually reverse the direction of its orbit. Instead, the apparent backwards motion with respect to the background stars is a reflection of the orbital motion of Earth itself. Retrograde motion can be seen each time Earth overtakes and laps planets orbiting farther from the Sun, the Earth moving more rapidly through its own relatively close-in orbit. In this case Mars' apparent eastward motion began to reverse around December 8, when it seemed to linger near open star cluster M44 in Cancer. After wandering back to the west, under Gemini's bright stars Castor and Pollux, Mars returned to pose near M44 by early May. At its brightest near opposition on 2025 January 16, Mars was a mere 96 million kilometers away.

SANTé/MEDECINE - Cancer rare : ces 2 symptômes passent souvent inaperçus - (2/2)

Ces signaux, aussi discrets soient-ils, sont des marqueurs importants d’un dysfonctionnement hépatobiliaire. Pourtant, dans l’esprit de nombreux patients, un changement d’urine ou de selles est rarement perçu comme un motif sérieux de consultation. Ces symptômes peuvent aussi être causés par d’autres affections, comme une hépatite ou un simple virus digestif, ce qui renforce la tendance à les banaliser. Toutefois, c’est justement cette ambiguïté qui devrait inciter à la prudence. Une consultation médicale permettra d’écarter les hypothèses les plus graves ou, au contraire, de poser un diagnostic plus rapidement.

Le cancer des voies biliaires : un cancer silencieux aux conséquences graves

Lorsque le cancer des voies biliaires progresse, il peut bloquer totalement les canaux biliaires. Ce blocage déclenche alors un symptôme plus visible : la jaunisse. La peau et le blanc des yeux prennent une teinte jaune, révélatrice d’un excès de bilirubine dans le sang. Mais à ce stade, la maladie est déjà bien avancée, rendant les options thérapeutiques plus complexes. D’autres signes généraux, tels que des douleurs abdominales, des nausées persistantes, une perte d’appétit et de poids, des démangeaisons, de la fièvre, ou une fatigue chronique peuvent apparaître, souvent confondues avec d’autres troubles digestifs ou viraux.

Contrairement à une idée reçue, ce type de cancer n’est pas systématiquement lié à la consommation d’alcool ni à des antécédents familiaux comme le rappelle l’association : « C’est un mythe de croire que les cancers du foie sont toujours liés à l’alcool. En réalité, on ignore si l’alcool est lié au cancer des voies biliaires. » Il touche majoritairement les personnes entre 50 et 70 ans, mais peut survenir plus tôt chez les individus souffrant de pathologies chroniques du foie ou de la vésicule biliaire. Le surpoids, le diabète, la cirrhose ou encore une hépatite chronique sont autant de facteurs de risque. Quant au traitement, il dépend largement du stade auquel la maladie est détectée. La chirurgie reste l’option principale pour retirer les zones atteintes, suivie éventuellement d’une chimiothérapie pour éviter une récidive.

Jessica Ferret

ASTRONOMY - Irregular Dwarf Galaxy Sextans A

 2025 May 29

Irregular Dwarf Galaxy Sextans A
Image Credit & Copyright: Franz Hofmann, Gemsbock Observatory

Explanation: Grand spiral galaxies often seem to get all the attention, flaunting young, bright, blue star clusters and pinkish star forming regions along graceful, symmetric spiral arms. But small galaxies form stars too, like irregular dwarf galaxy Sextans A. Its young star clusters and star forming regions are gathered into a gumdrop-shaped region a mere 5,000 light-years across. Seen toward the navigational constellation Sextans, the small galaxy lies some 4.5 million light-years distant. That puts it near the outskirts of the local group of galaxies, that includes the large, massive spirals Andromeda and our own Milky Way. Brighter Milky Way foreground stars appear spiky and yellowish in this colorful telescopic view of Sextans A.

ASTRONOMY - Herbig-Haro 24

 2025 May 28

Herbig-Haro 24
Image Credit: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) / Hubble-Europe Collaboration
Acknowledgment: D. Padgett (GSFC), T. Megeath (University of Toledo), B. Reipurth (University of Hawaii)

Explanation: This might look like a double-bladed lightsaber, but these two cosmic jets actually beam outward from a newborn star in a galaxy near you. Constructed from Hubble Space Telescope image data, the stunning scene spans about half a light-year across Herbig-Haro 24 (HH 24), some 1,300 light-years or 400 parsecs away in the stellar nurseries of the Orion B molecular cloud complex. Hidden from direct view, HH 24's central protostar is surrounded by cold dust and gas flattened into a rotating accretion disk. As material from the disk falls toward the young stellar object, it heats up. Opposing jets are blasted out along the system's rotation axis. Cutting through the region's interstellar matter, the narrow, energetic jets produce a series of glowing shock fronts along their path.

SANTé/MEDECINE - Cancer rare : ces 2 symptômes passent souvent inaperçus - (1/2)

Dans le domaine de la santé, certaines maladies se manifestent de manière si discrète qu’elles échappent longtemps à la vigilance des patients. C’est notamment le cas de certains cancers rares, dont les premiers symptômes peuvent être confondus avec des troubles bénins ou passagers. Par exemple, des sueurs nocturnes peuvent être attribuées à un simple déséquilibre hormonal, alors qu’elles peuvent signaler un lymphome. De même, une hypertension artérielle soudaine peut masquer un cancer du rein.

Ce flou symptomatique rend le dépistage précoce difficile, d’autant que ces maladies ne sont pas toujours associées aux facteurs de risque classiques comme le tabac ou l’alcool. Le cancer des voies biliaires illustre parfaitement cette difficulté de diagnostic. Cette pathologie rare touche environ 3 000 personnes par an en France (2965 cancers en 2018) et reste largement méconnue du grand public. Elle se développe lentement, souvent sans symptôme évident, jusqu’à ce que le cancer ait atteint un stade avancé. À ce moment-là, les signes deviennent plus marqués, mais le pronostic est souvent plus sombre.

Cancer du foie : aux toilettes, des indices que l’on néglige souvent

Certains symptômes révélateurs du cancer des voies biliaires ne peuvent être remarqués que lors d’un moment bien précis : le passage aux toilettes. Liver Cancer UK insiste sur l’importance d’observer deux signes avant-coureurs potentiels, trop souvent ignorés dans le Mirror. Le premier est une urine anormalement foncée, tirant parfois sur le brun. Le second, des selles pâles et pâteuses, nettement différentes de l’aspect habituel. Ces modifications sont liées à une mauvaise évacuation de la bilirubine, pigment produit par le foie. En cas d’obstruction des voies biliaires, cette substance s’accumule dans le corps au lieu d’être éliminée normalement.

Jessica Ferret

ASTRONOMY - Zeta and Rho Ophiuchi with Milky Way

 2025 May 27

Zeta and Rho Ophiuchi with Milky Way
Image Credit & Copyright: Ireneusz Nowak

Explanation: Behold one of the most photogenic regions of the night sky, captured impressively. Featured, the band of our Milky Way Galaxy runs diagonally along the bottom-left corner, while the colorful Rho Ophiuchi cloud complex is visible just right of center and the large red circular Zeta Ophiuchi Nebula appears near the top. In general, red emanates from nebulas glowing in the light of excited hydrogen gas, while blue marks interstellar dust preferentially reflecting the light of bright young stars. Thick dust usually appears dark brown. Many iconic objects of the night sky appear, including (can you find them?) the bright star Antares, the globular star cluster M4, and the Blue Horsehead nebula. This wide field composite, taken over 17 hours, was captured from South Africa last June.

ASTRONOMY - Spiral Galaxy NGC 2566 from Webb

 2025 May 26

Spiral Galaxy NGC 2566 from Webb
Image Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy

Explanation: What’s happening in the center of spiral galaxy NGC 2566? First, the eight rays that appear to be coming out of the center in the featured infrared image are not real — they are diffraction spikes caused by the mechanical structure of the Webb space telescope itself. The center of NGC 2566 is bright but not considered unusual, which means that it likely contains a supermassive black hole, although currently not very active. At only 76 million light years away, the light we see from NGC 2566 today left when dinosaurs roamed the Earth. The picturesque galaxy is close enough so that Earthly telescopes, including Webb and Hubble, can resolve the turbulent clouds of gas and dust where stars can form and so allows study of stellar evolution. NGC 2566, similar in size to our Milky Way Galaxy, is notable for its bright central bar and its prominent outer spiral arms.

ASTRONOMY - Beneath Jupiter

 2025 May 25

Beneath Jupiter
Image Credit & Copyright: NASA, Juno, SwRI, MSSS; Processing & License: Gerald Eichstädt & Seán Doran

Explanation: Jupiter is stranger than we knew. NASA's Juno spacecraft has now completed over 70 swoops past Jupiter as it moves around its highly elliptical orbit. Pictured from 2017, Jupiter is seen from below where, surprisingly, the horizontal bands that cover most of the planet disappear into swirls and complex patterns. A line of white oval clouds is visible nearer to the equator. Impressive results from Juno show that Jupiter's weather phenomena can extend deep below its cloud tops, that Jupiter's center has a core that is unexpectedly large and soft, and that Jupiter's magnetic field varies greatly with location. Although Juno is scheduled to keep orbiting Jupiter further into 2025, at some time the robotic spacecraft will be maneuvered to plunge into the giant planet.