ASTRONOMY - HFG1 & Abell 6: Planetary Nebulae

 2024 February 12

HFG1 & Abell 6: Planetary Nebulae
Image Credit & Copyright: Julien Cadena & Mickael Coulon; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego)

Explanation: Planetary nebulae like Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) and Abell 6 in the constellation Cassiopeia are remnants from the last phase of a medium sized star like our Sun. In spite of their shapes, planetary nebulae have nothing in common with actual planets. Located in the bottom left part of the featured photo, HFG1 was created by the binary star system V664 Cas, which consists of a white dwarf star and a red giant star. Both stars orbit their center of mass over about half an Earth day. Traveling with the entire nebula at a speed about 300 times faster than the fastest train on Earth, V664 Cas generates a bluish arc shaped shock wave. The wave interacts most strongly with the surrounding interstellar medium in the areas where the arc is brightest. After roughly 10,000 years, planetary nebulae become invisible due to a lack of ultraviolet light being emitted by the stars that create them. Displaying beautiful shapes and structures, planetary nebulae are highly desired objects for astrophotographers.

ASTRONOMY - Rocket Plume Shadow Points to the Moon

 2024 February 11

Rocket Plume Shadow Points to the Moon
Image Credit: Pat McCracken, NASA

Explanation: Why would the shadow of a rocket's launch plume point toward the Moon? In early 2001 during a launch of the space shuttle Atlantis, the Sun, Earth, Moon, and rocket were all properly aligned for this photogenic coincidence. First, for the space shuttle's plume to cast a long shadow, the time of day must be either near sunrise or sunset. Only then will the shadow be its longest and extend all the way to the horizon. Finally, during a Full Moon, the Sun and Moon are on opposite sides of the sky. Just after sunset, for example, the Sun is slightly below the horizon, and, in the other direction, the Moon is slightly above the horizon. Therefore, as Atlantis blasted off, just after sunset, its shadow projected away from the Sun toward the opposite horizon, where the Full Moon happened to be.

ASTRONOMY - The Shadow of Ingenuity's Damaged Rotor Blade

 2024 February 10

The Shadow of Ingenuity's Damaged Rotor Blade
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Ingenuity

Explanation: On January 18, 2024, during its 72nd flight in the thin Martian atmosphere, autonomous Mars Helicopter Ingenuity rose to an altitude of 12 meters (40 feet) and hovered for 4.5 seconds above the Red Planet. Ingenuity's 72nd landing was a rough one though. During descent it lost contact with the Perseverance rover about 1 meter above the Martian surface. Ingenuity was able to transmit this image after contact was re-established, showing the shadow of one of its rotor blades likely damaged during landing. And so, after wildly exceeding expectations during over 1,000 days of exploring Mars, the history-making Ingenuity has ended its flight operations. Nicknamed Ginny, Mars Helicopter Ingenuity became the first aircraft to achieve powered, controlled flight on another planet on April 19, 2021. Before launch, a small piece of material from the lower-left wing of the Wright Brothers Flyer 1, the first aircraft to achieve powered, controlled flight on planet Earth, was fixed to the underside of Ingenuity's solar panel.

SANTé/MEDECINE - Tchernobyl a-t-il produit des monstres ?

Oui, même si ça ne se voit pas. Selon l’OMS, la catastrophe nucléaire du 26 avril 1986 a contaminé directement plus de 500 000 personnes en Ukraine. « À notre connaissance, la radioactivité est le phénomène qui entraîne le plus de mutations chez l’homme ou l’animal », explique Anders Moller, chercheur au CNRS et spécialiste de Tchernobyl.

Cancers et malformations

Des mutations qui entraînent l’apparition de tumeurs ou de cancers. Et si les spermatozoïdes ou les ovules sont touchés, les enfants peuvent naître malformés.

Chez les hirondelles, le chercheur a observé entre deux et dix fois plus de mutations (depuis la tache sur le plumage jusqu’à de grosses tumeurs) que la normale.

Pour les plantes, les mutations peuvent être jusqu’à 20 fois plus nombreuses, car elles ne peuvent se déplacer.

Reproduction en baisse chez les animaux

Et pourtant, dans la ville évacuée de Pripyat, la nature a repris ses droits : on peut y voir des cerfs, des élans, et même des loups. « Cela ne veut pas dire qu’ils sont en bonne santé », avertit Anders Moller. « En général, leur taux de reproduction est plus faible et leur progéniture plus petite que la moyenne, avec une durée de vie plus courte. Les animaux porteurs de graves malformations meurent le plus souvent sans qu’on puisse les voir. » Pire, alors qu’on s’attendait à une diminution progressive de la radioactivité, le taux reste stable, voire augmente chez certains animaux comme les sangliers. En cause, les molécules radioactives concentrées dans les plantes et les dix premiers centimètres du sol.

çAm'interesse

LE JARDIN MERVEILLEUX DES EPICES - La vanille, une épice aux saveurs de l’enfance

La vanille est issue d'une plante grimpante de la famille des orchidées. Elle est originaire du Mexique. Sa saveur n'est à nulle autre pareille. Elle nous renvoie nécessairement à nos souvenirs d'enfance les plus doux. Et si on a l'habitude de dire que « la vanille, c'est pour les filles », c'est peut-être justement à cause de son goût délicatement velouté.

Les Aztèques, déjà, utilisaient les vertus médicinales de la vanille, notamment son côté diurétique et dépuratif. Elle serait également bonne à lutter contre le stress et la dépression, notamment grâce à son parfum apaisant. Elle pourrait par ailleurs permettre de stimuler le système nerveux et aider à diminuer la fatigue. Et bien sûr, elle aurait des vertus aphrodisiaques.

© photocrew, Fotolia ; H. Zell, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

FuturaSciences

ASTRONOMY - When Roses Aren't Red

 2024 February 9

When Roses Aren't Red
Image Credit & Copyright: Tommy Lease (Denver Astronomical Society)

Explanation: Not all roses are red of course, but they can still be very pretty. Likewise, the beautiful Rosette Nebula and other star forming regions are often shown in astronomical images with a predominately red hue, in part because the dominant emission in the nebula is from hydrogen atoms. Hydrogen's strongest optical emission line, known as H-alpha, is in the red region of the spectrum. But the beauty of an emission nebula need not be appreciated in red light alone. Other atoms in the nebula are also excited by energetic starlight and produce narrow emission lines as well. In this close-up view of the Rosette Nebula, narrowband images are mapped into broadband colors to show emission from Sulfur atoms in red, Hydrogen in green, and Oxygen in blue. In fact, the scheme of mapping these narrow atomic emission lines (SHO) into the broader colors (RGB) is adopted in many Hubble images of emission nebulae. This image spans about 50 light-years across the center of the Rosette Nebula. The nebula lies some 3,000 light-years away in the constellation Monoceros.

MUSIQUE CLASSIQUE - Philarmonie de Vienne - Malher

LE JARDIN MERVEILLEUX DES EPICES - Le safran l’une des épices les plus chères au monde

Un goût amer et une saveur proche de celle du foin et de terre fumée. Une belle couleur dorée. En cuisine, le safran sert tant à épicer qu'à colorer les plats. Mais il coûte cher à celui qui veut l'utiliser. Car il ne faut pas moins de 150.000 fleurs -- des fleurs de la famille des crocus -- pour en produire seulement un kilo !

Un papyrus égyptien évoque déjà les bienfaits du safran pour la santé. Parmi elles : sa capacité à réduire les douleurs musculaires, dentaires ou menstruelles, son effet apaisant et antistress et son action sur le foie qui aide à diminuer les effets secondaires de l'alcool.

© Xtendo, Pixabay, CC0 Creative Commons ; KENPEI, Pixabay, CC0 Creative Commons

FuturaSciences

SANTE/MEDECINE - L'oeil : la vision au-delà de la vision

ŒIL DE CÉPHALOPODE, TRÈS PROCHE DE L'ŒIL HUMAIN. © CHRISTIAN KÖNIG 

La vision est la réaction à des ondes électromagnétiques de longueurs d'ondes données. Ces dernières ne sont pas toutes perceptibles par l'homme. La vision est, en somme, la transformation de l'énergie lumineuse en énergie électrique utilisable par le cerveau. Ce sera l'objet de ce dossier.

ŒIL DE CHAT, UN INSTRUMENT NATUREL TRÈS PERFORMANT, NE DIT-ON PAS « ŒIL DE LYNX » ? L'ŒIL DE FAUCON, AUSSI TRÈS PERFORMANT, BÉNÉFICIE DE LA MÊME EXPRESSION « ŒIL DE FAUCON » C'EST DONC BIEN QUE LEUR PERFORMANCE A IMPRESSIONNÉ L'HOMME © CHRISTIAN KÖNIG

Elle est due à la réaction de certaines cellules à ces ondes, soit des cellules de la peau (sensibilité derma-optique), soit des cellules sensorielles spécifiques que l'on appelle photorécepteurs. Ces récepteurs sont reliés à un système nerveux qui analyse les données et permet ainsi à l'animal de réagir de manière appropriée.

GOMPHUS À PINCES, ONYCHOGOMPHUS FORCIPATUS FORCIPATUS. © CHRISTIAN KERIHUEL

Pour qu'il y ait vision, il faut une interprétation centrale de l'excitation nerveuse, elle-même conséquence de l'excitation du photorécepteur, cette dernière étant déclenchée par une réaction chimique. Il s'agit donc d'un processus qui devient très complexe chez les animaux supérieurs.

FuturaSciences

ASTRONOMY - Globular Star Cluster 47 Tuc

 2024 February 8

Globular Star Cluster 47 Tuc
Image Credit & Copyright: Marco Lorenzi, Angus Lau, Tommy Tse

Explanation: Globular star cluster 47 Tucanae is a jewel of the southern sky. Also known as NGC 104, it roams the halo of our Milky Way Galaxy along with some 200 other globular star clusters. The second brightest globular cluster (after Omega Centauri) as seen from planet Earth, 47 Tuc lies about 13,000 light-years away. It can be spotted with the naked-eye close on the sky to the Small Magellanic Cloud in the constellation of the Toucan. The dense cluster is made up of hundreds of thousands of stars in a volume only about 120 light-years across. Red giant stars on the outskirts of the cluster are easy to pick out as yellowish stars in this sharp telescopic portrait. Tightly packed globular cluster 47 Tuc is also home to a star with the closest known orbit around a black hole.