AERONAUTIQUE - La grande épopée des ballons dirigeables - 1944 - le ZNP-K-28 : pour la surveillance maritime

Durant la Seconde Guerre mondiale, la domination militaire de l'Atlantique a été un enjeu stratégique déterminant, l'Allemagne cherchant, entre autres, à bloquer le ravitaillement du Royaume-Uni. Employé pendant la bataille de l'Atlantique, ce type de dirigeable fit partie de la série des ZNP-K construit par la Goodyear Aircraft Company (qui a aussi construit l'Akron). La construction fut initiée par l'US Army en 1940 et nécessita la réalisation de huit nouvelles bases : 154 sortirent des hangars dans le but de faire de la surveillance maritime, escorter les convois alliés, et lutter contre les sous-marins ennemis qui évoluaient alors en surface.

Ils mesuraient 76 mètres de long, d'une capacité volumétrique de 12 043 m3 et muni de deux moteurs Pratt & Whitney R-1340 de 425 ch. Ils étaient équipés d'un radar, d'un équipement de détection d'anomalies magnétiques (MAD), de bouées-sonar, de quatre charges explosives et d'une mitrailleuse Browning de 12,7 mm. Le dirigeable pouvait embarquer un équipage de 10 personnes, disposait d'une vitesse maximale de 125 km/h et d'une autonomie de 3 537 km.

80-G-208873 : le K-28 escortant le SS Paulsboro, navire marchand américain, dans l'Atlantique, le 27 janvier 1944. 

Archives nationales de la marine américaine. © Musée national de la marine américaine

SANTé/MEDECINE - A la découverte de l'oreille - L'oreille moyenne

L'oreille moyenne comprend une cavité appelée caisse du tympan. Elle est délimitée d'un côté par le tympan, et de l'autre par les fenêtres du vestibule et de la cochlée. La trompe d'Eustache relie l'oreille moyenne au nasopharynx de la gorge. L'oreille moyenne comprend les osselets : le marteau, l'enclume et l'étrier.

© BruceBlaus, CC by 3.0

ASTRONOMY - Wolf Moon Engulfs Mars

 2025 January 15

Wolf Moon Engulfs Mars
Image Credit & Copyright: Imran Sultan

Explanation: Does the Moon ever engulf Mars? Yes, but only in the sense that it moves in front, which happens on rare occasions. This happened just yesterday, though, as seen from some locations in North America and western Africa. This occultation was notable not only because the Moon was a fully lit Wolf Moon, but because Mars was near its largest and brightest, moving to opposition -- the closest to the Earth in its orbit -- only tomorrow. The engulfing, more formally called an occultation, typically lasting about an hour. The featured image was taken from near Chicago, Illinois, USA just as Earth's largest satellite was angularly moving away from the much more distant red planet. Our Moon occasionally moves in front of all of the Solar System's planets. Given the temporary alignment of orbital planes, the next time our Moon eclipses Mars will be a relatively soon February 9.

AERONAUTIQUE - La grande épopée des ballons dirigeables - 1942 : le ballon barrage

Le ballon de barrage a été inventé lors de la Première Guerre mondiale et surtout utilisé lors de la seconde. De taille moyenne relié au sol par des câbles en acier, il pouvait être levé à différentes altitudes et son objectif était de rendre l'attaque ennemie aérienne plus difficile à basse altitude et d'empêcher les vols rasants d'avions ennemis qui risquaient alors de heurter les câbles en acier.

Cela obligeait l'ennemi à voler plus haut, rendant les bombardements moins précis et réduisait le champ d'évolution du vol. En cas de basse couverture nuageuse, les ballons de barrage étaient redoutablement efficaces. Certains étaient équipés d'une petite charge explosive. On comprend pourquoi ils furent particulièrement efficaces au-dessus de l’Angleterre qui les utilisa beaucoup lors de la Seconde Guerre mondiale. Les ballons barrage se sont rendus célèbres lors de l’opération Outward, lâchés depuis la Grande-Bretagne et dérivant aléatoirement à basse altitude, certains étaient équipés d'un filin en acier provoquant des courts-circuits lorsqu'ils touchaient des lignes électriques.

Plus tard, ces ballons de barrage ont pu être reliés à des navires. Cependant, contre-effet productif, ils furent aussi des cibles faciles pour les artilleurs des canons à longue portée allemands qui en profitaient pour régler leurs tirs vers les navires.

La Women's Auxiliary Air Force (WAAF) était la force féminine auxiliaire de l'aviation de la Royal Air Force (RAF) et comptait en 1943, quelques 180 000 membres. Ces femmes, dévolues aux postes d'intendance, de météorologie, de radar, de transport, de téléphonie et de télégraphe, étaient actives dans le pliage de parachutes et dans la fabrication des ballons de barrage.

Barrage balloon. © Alfred T. Palmer, by-sa CC0

SANTé/MEDECINE : Espoir - Cancer du poumon : les promesses de la radiothérapie stéréotaxique

Pour certains patients qui souffrent d'un cancer du poumon, la chirurgie est trop risquée en raison de leur état de santé ou de la localisation de la tumeur. Une alternative existe : la radiothérapie stéréotaxique. Derrière ce nom barbare se cache un principe simple : moins de séances mais des doses d'irradiation plus fortes.

La radiothérapie stéréotaxique est une radiothérapie où les doses d'irradiation sont très fortes. Il est donc primordial que le patient soit bien positionné. Le but : traiter une tumeur pulmonaire inopérable.

Pour viser au plus juste, l'appareil commence par réaliser une imagerie des poumons. Ces nouvelles images sont comparées au scanner précédent. L'objectif étant de suivre de près les déplacements de la tumeur comme le confirme le Dr Cécile Le Pechoux, oncoradiothérapeute : "Cela permet de définir un volume cible autour du nodule en fonction des déplacements de la tumeur".

Une fois la zone à traiter parfaitement définie, le radiothérapeute programme le tracé des rayons. "Par rapport à une radiothérapie classique où on va délivrer quatre, cinq faisceaux maximum, avec la radiothérapie stéréotaxique, on va envoyer une dizaine voire douze faisceaux. On augmente le nombre de faisceaux de manière à concentrer la distribution de la dose à la forme de la lésion au maximum à son centre", explique Florent Martinetti, physicien médical.

La manipulatrice de radiothérapie prend alors les commandes. Elle envoie une série de rayons qui cassent l'ADN des cellules tumorales pour les détruire. La radiothérapie stéréotaxique est une alternative pour certains patients trop fragiles pour subir une chirurgie. Mais elle ne se pratique que sur des petites tumeurs pulmonaires de moins de cinq centimètres.

AlloDocteurs

ASTRONOMY - North Star: Polaris and Surrounding Dust

 2025 January 14

North Star: Polaris and Surrounding Dust
Image Credit & Copyright: Davide Coverta

Explanation: Why is Polaris called the North Star? First, Polaris is the nearest bright star toward the north spin axis of the Earth. Therefore, as the Earth turns, stars appear to revolve around Polaris, but Polaris itself always stays in the same northerly direction -- making it the North Star. Since no bright star is near the south spin axis of the Earth, there is currently no bright South Star. Thousands of years ago, Earth's spin axis pointed in a slightly different direction so that Vega was the North Star. Although Polaris is not the brightest star on the sky, it is easily located because it is nearly aligned with two stars in the cup of the Big Dipper. Polaris is near the center of the five-degree wide featured image, a digital composite of hundreds of exposures that brings out faint gas and dust of the Integrated Flux Nebula (IFN) all over the frame. The surface of Cepheid Polaris slowly pulsates, causing the famous star to change its brightness by a few percent over the course of a few days.

SANTé/MEDECINE - A la découverte de l'oreille - Le pavillon

Le pavillon de l'oreille a un bord épais appelé hélix. La partie inférieure, le lobule, ou lobe de l'oreille, n'a pas de cartilage. Le rôle du pavillon de l'oreille est de diriger les ondes vers le conduit auditif externe. La conque est l'endroit où s'ouvre ce conduit.

© Matanya, Domaine public

ASTRONOMY - Comet ATLAS Before Sunrise

 2025 January 13

Comet ATLAS Before Sunrise
Image Credit & Copyright: Petr Horalek / Institute of Physics in Opava

Explanation: Comet ATLAS is really bright now, but also really close to the Sun. Outside the glow of the Sun, Comet C/2024 G3 (ATLAS) would be one of the more remarkable comet sights of recent years, reflecting about as much sunlight to Earth as Comet Tsuchinshan-ATLAS did in October, and now rivaling even planet Venus. But the giant snowball is now so close to the Sun that it can only be seen through the light of the early morning dawn or the early evening dusk. Today, Comet ATLAS is at perihelion -- its closest ever to the Sun. Although the future brightness of comets is notoriously hard to predict, there is hope that Comet ATLAS will survive its close pass near the Sun and remain bright enough to be seen with the unaided eye over the next few days -- and possibly a good camera comet for weeks. The featured image was taken early yesterday morning near Tornaľa, Slovakia.

ASTRONOMIE - Galaxies des Antennes en X

Galaxies des Antennes vues par Chandra en rayons X 

(APOD 03/02/2004)

ASTRONOMY - Mimas: Small Moon with a Big Crater

 2025 January 12

Mimas: Small Moon with a Big Crater
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, Space Science Institute, Cassini

Explanation: Whatever hit Mimas nearly destroyed it. What remains is one of the largest impact craters on one of Saturn's smallest round moons. Analysis indicates that a slightly larger impact would have destroyed Mimas entirely. The huge crater, named Herschel after the 1789 discoverer of Mimas, Sir William Herschel, spans about 130 kilometers and is featured here. Mimas' low mass produces a surface gravity just strong enough to create a spherical body but weak enough to allow such relatively large surface features. Mimas is made of mostly water ice with a smattering of rock - so it is accurately described as a big dirty snowball. The featured image was taken during the closest-ever flyby of the robot spacecraft Cassini past Mimas in 2010 while in orbit around Saturn.