ASTRONOMY - Moon Pi and Mountain Shadow

 2025 March 14

Moon Pi and Mountain Shadow
Image Credit & Copyright: Daniel Lopez (El Cielo de Canarias)

Explanation: What phase of the Moon is 3.14 radians from the Sun? The Full Moon, of course. Even though the Moon might look full for several days, the Moon is truly at its full phase when it is Pi radians (aka 180 degrees) from the Sun in ecliptic longitude. That's opposite the Sun in planet Earth's sky. Rising as the Sun set on March 9, 2020, only an hour or so after the moment of its full phase, this orange tinted and slightly flattened Moon still looked full. It was photographed opposite the setting Sun from Teide National Park on the Canary Island of Tenerife. Also opposite the setting Sun, seen from near the Teide volcano peak about 3,500 meters above sea level, is the mountain's rising triangular shadow extending into Earth's dense atmosphere. Below the distant ridge line on the left are the white telescope domes of Teide Observatory. Today, March 14 2025, the moon is Pi radians from the Sun at exactly 06:55 UTC. That's about three minutes before the midpoint of the March Full Moon's total lunar eclipse.

ORNITHOLOGIE - Le Caïque à capuchon

Le Caïque à capuchon (Pyrilia haematotis) est un perroquet néotropical coloré, appartenant à la famille des Psittacidae. Il est assez méconnu en comparaison d'autres espèces de la région, mais son plumage distinctif et son comportement font de lui un oiseau fascinant. Il vit dans les forêts humides (où il évolue dans les canopées denses), tropicales et peut aussi fréquenter des forêts secondaires plus ouvertes, tant que les arbres matures sont présents pour la nidification et la nourriture. On peut le découvrir surtout au Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica et dans le sud-est du Mexique. Ce perroquet passe la majeure partie de son temps dans les arbres, et il est rarement vu au sol. Les zones boisées et bordées de cours d'eau sont également des habitats qu'il privilégie.

De petite taille, il mesure environ 22 à 24 cm de long et pèse entre 140 et 170 g. Son plumage exceptionnel est très haut en couleur avec une tête ornée d'une calotte brunâtre qui contraste avec des taches rougeâtres sur les oreilles, d'où vient son nom latin haematotis (qui signifie « oreilles ensanglantées »). Les joues sont souvent vertes, le corps est recouvert d'un plumage vert vif sur la plupart des parties, excepté une poitrine légèrement plus pâle. Le dessous des ailes est jaune vif avec des plumes bleutées sur les primaires. Ses yeux sont brun foncé, et son bec est pâle et crochu, typique des perroquets. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup et il est très difficile de les distinguer visuellement.

C'est un oiseau diurne qui passe une grande partie de la journée à voler entre les arbres à la recherche de nourriture. Il est plutôt discret, mais très actif, passant son temps à voler rapidement dans les canopées ou à grimper, sauter d'arbre en arbre avec agilité. Ils communiquent par des cris aigus et perçants, souvent émis en vol ou lorsqu'ils se sentent menacés. Il est principalement frugivore, mais peut parfois compléter son alimentation avec d'autres sources nutritives.

Le cycle reproducteur du Caïque à capuchon est peu documenté, mais il suit généralement les comportements typiques des perroquets. La saison de reproduction a lieu pendant les mois de mai à septembre dans la plupart des régions, coïncidant avec la saison des pluies. Le couple choisit des cavités naturelles dans des arbres pour y construire leur nid et préfèrent les arbres morts ou en décomposition, car ils sont plus faciles à creuser. La femelle pond en général 2 à 3 œufs, qu'elle incube pendant environ 24 à 28 jours. Les deux parents s'occupent des jeunes. Après l'éclosion, les poussins restent au nid pendant environ 7 à 8 semaines avant de prendre leur envol.

Le Caïque à capuchon joue un rôle vital dans son écosystème en tant que disperseur de graines. En mangeant des fruits et en se déplaçant à travers la forêt, il aide à maintenir la biodiversité végétale en permettant aux plantes de se reproduire dans de nouvelles zones. Il n'est pour le moment pas en danger, mais certains sont capturés comme animal de compagnie ou pour la vente à l'étranger.

© Andy Morffew,

ASTRONOMY - The Protostars within Lynds 483

 2025 March 13

The Protostars within Lynds 483
Image Credit: NASA, ESA, CSA,

Explanation: Two protostars are hidden in a single pixel near the center of a striking hourglass-shaped nebula in this near-infrared image from the James Webb Space Telescope. The actively forming star system lies in a dusty molecular cloud cataloged as Lynds 483, some 650 light-years distant toward the constellation Serpens Cauda. Responsible for the stunning bipolar outflows, the collapsing protostars have been blasting out collimated energetic jets of material over tens of thousands of years. Webb's high-resolution view shows the violence of star-formation in dramatic detail as twisting shock fronts expand and collide with slower, denser material. The premier close-up of the star-forming region spans less than 1/2 a light-year within dark nebula Lynds 483.

ASTRONOMY - NGC 772: The Fiddlehead Galaxy

 2025 March 12

NGC 772: The Fiddlehead Galaxy
Image Credit & Copyright: Jean-François Bax & Serge Brunier, OCA/C2PU; Text: Ogetay Kayali (Michigan Tech U.)

Explanation: Why does this galaxy look like a curly vegetable? The Fiddlehead spiral galaxy likely gets its distorted spiral appearance from a gravitational interaction with its close-by elliptical companion NGC 770, seen just below. Cataloged as NGC 772 and Arp 78, the Fiddlehead spans over 200,000 light years, is a nearby 100 million light years beyond the stars of our Milky Way galaxy, and is visible toward the constellation of the Ram (Aries). But in the featured image, the Fiddlehead appears to have another companion -- one with a long and fuzzy tail: Comet 43P/Wolf-Harrington. Though the comet appears to be aimed straight at the massive galaxy, it is actually much closer to us, residing only light minutes away -- well within our Solar System. The comet will never reach the distant spiral galaxy, nor is it physically related to it. By a fortunate trick of perspective, though, these two cosmic wonders briefly share the same frame taken late last year from Calern, France.

ASDTRONOMY - NGC 1672: Barred Spiral Galaxy from Hubble

 2025 March 11

NGC 1672: Barred Spiral Galaxy from Hubble
Image Credit: ESA/Hubble & NASA, O. Fox, L. Jenkins, S. Van Dyk, A. Filippenko, J. Lee and the PHANGS-HST Team, D. de Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble)

Explanation: Many spiral galaxies have bars across their centers. Even our own Milky Way Galaxy is thought to have a modest central bar. Prominently barred spiral galaxy NGC 1672, featured here, was captured in spectacular detail in an image taken by the orbiting Hubble Space Telescope. Visible are dark filamentary dust lanes, young clusters of bright blue stars, red emission nebulas of glowing hydrogen gas, a long bright bar of stars across the center, and a bright active nucleus that likely houses a supermassive black hole. Light takes about 60 million years to reach us from NGC 1672, which spans about 75,000 light years across. NGC 1672, which appears toward the constellation of the Dolphinfish (Dorado), has been studied to find out how a spiral bar contributes to star formation in a galaxy's central regions.

ARCHEOLOGIE - Toutânkhamon, chassant au harpon

Ce sont des figurines rituelles du pharaon Toutânkhamon. Elles montrent le jeune roi dans ses activités quotidiennes, des scènes rituelles de chasse à l'hippopotame et de pêche au harpon. Le souverain est tantôt coiffé d'une sorte de mitre blanche, oblongue (statuette au centre), le Hedjet qui est la couronne de la Haute-Égypte ; tantôt coiffé du Decheret, couronne rouge, celle de la Basse-Égypte (statuettes à gauche et à droite). Parfois, il porte les deux emboîtées l'une sur l'autre en signe de souveraineté unifiée, la double couronne s'appelle alors le Pschent. Le pharaon est vêtu du pagne plissé.

Le style amarnien transparaît ici : il se distingue par un art délicat et des personnages à la bouche charnue, un ventre renflé, un cou tendu et des formes allongées ; c'est une esthétique propre au règne de son père Akhenaton. Lorsqu'elles ont été découvertes, ces figurines étaient toutes délicatement vêtues de toile de lin.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - Un processus naturel

Le râle agonique est l’un des signes marquants de la fin de vie, indiquant que le corps se prépare à s’éteindre. Bien que ce son puisse être troublant pour les proches, il est essentiel de garder à l’esprit qu’il ne provoque ni douleur ni souffrance chez la personne mourante.

En comprenant ce phénomène et en s’appuyant sur l’accompagnement des professionnels de santé, il devient possible de se concentrer sur l’essentiel : offrir à son proche un environnement apaisant et réconfortant. Parfois, un simple geste comme tenir une main, parler doucement ou être simplement présent suffit à apporter un profond apaisement dans ces derniers instants. Accepter ce processus comme une partie naturelle de la vie permet d’accompagner avec sérénité et amour ceux qui s’en vont.

©freepik

ASTRONOMY - NGC 1499: The California Nebula

 2025 March 10

NGC 1499: The California Nebula
Image Credit & Copyright: Toni Fabiani Mendez

Explanation: Could Queen Calafia's mythical island exist in space? Perhaps not, but by chance the outline of this molecular space cloud echoes the outline of the state of California, USA. Our Sun has its home within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,000 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. On the featured image, the most prominent glow of the California Nebula is the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight. The star most likely providing the energetic starlight that ionizes much of the nebular gas is the bright, hot, bluish Xi Persei just to the right of the nebula. A regular target for astrophotographers, the California Nebula can be spotted with a wide-field telescope under a dark sky toward the constellation of Perseus, not far from the Pleiades.

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - Ce que les proches doivent savoir

Entendre le râle agonique peut être une expérience difficile et bouleversante pour les proches. Pourtant, il est important de se rappeler que ce bruit est une étape naturelle du processus de fin de vie et qu’il ne provoque aucune douleur chez la personne mourante.

©freepik

ASTRONOMY - Cyclones at Jupiter's North Pole

 2025 March 9

Cyclones at Jupiter's North Pole
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, SwRI, ASI, INAF, JIRAM

Explanation: Why are there so many cyclones around the north pole of Jupiter? The topic is still being researched. NASA's robotic Juno mission orbiting Jupiter took data in 2018 that was used to construct this stunning view of the curious cyclones at Jupiter's north pole. Measuring the thermal emission from Jovian cloud tops, the infrared observations are not restricted to the hemisphere illuminated by sunlight. They reveal eight cyclonic features that surround a cyclone about 4,000 kilometers in diameter, just offset from the giant planet's geographic north pole. Similar data show a cyclone at the Jovian south pole with five circumpolar cyclones. The south pole cyclones are slightly larger than their northern cousins. Oddly, data from the once Saturn-orbiting Cassini mission has shown that Saturn's north and south poles each have only a single cyclonic storm system.