ASTRONOMY - Odysseus on the Moon

 2024 March 2

Odysseus on the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Methalox rocket engine firing, Odysseus' landing legs absorb first contact with the lunar surface in this wide-angle snapshot from a camera on board the robotic Intuitive Machines Nova-C moon lander. Following the landing on February 22, broken landing legs, visible in the image, ultimately left the lander at rest but tilted. Odysseus' gentle lean into a sloping lunar surface preserved the phone booth-sized lander's ability to operate, collect solar power, and return images and data to Earth. Its exact landing site in the Moon's far south polar region was imaged by NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter. Donated by NASA, the American flag seen on the lander's central panel is 1970 Apollo program flight hardware.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Les algues filamenteuses ou Halloween lacustre

« Algues filamenteuses ondulant dans les eaux limpides d'une résurgence ». Au ras de la surface de l'eau, un monde irréel se découvre, voilé de particules, microalgues en suspension, comme figé dans un espace hors du temps. Dans quel univers sommes-nous ? Celui de Vingt-mille lieues sous les mers ou sommes-nous conviés à une « Halloween lacustre party » ?

Au fond des lacs de montagne, le monde végétal se résume souvent à un tapis d'algues filamenteuses. Celles-ci s'accrochent à des substrats solides et s'agglutinent pour former un amas. Elles sont indispensables à l'écosystème aquatique et servent de nourritures aux organismes vivants. Ces algues d'eau douce jouent un rôle essentiel en tant qu'éléments du phytoplancton et contribuent à l'oxygénation de l'eau via la photosynthèse.

Dans un environnement plus chaud, elles peuvent se développer et proliférer en eaux stagnantes, certaines des algues d'eau douce peuvent aussi devenir toxiques. Leur prolifération peut être aussi la conséquence de l'eutrophisation. Dans les lacs d'Annecy, du Bourget et Léman, de sévères mesures ont été prises pour lutter contre ce phénomène : un milieu aquatique trop enrichi et saturé en éléments fertilisants (azote, phosphore) aurait pour conséquences de bouleverser les conditions de reproduction et l'alimentation des poissons.

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMIE - Eruption solaire exceptionnelle

Un astronome photographe a eu le privilège d’assister à une éruption solaire au niveau du pôle Sud du Soleil. Un événement rarement observé qui a été immortalisé en photo.

Si on le voit très peu ces derniers temps, le Soleil brille toujours, bien actif, au centre de notre galaxie. Il est même bientôt au maximum de son activité ! Le 17 février dernier, une éruption solaire a même eu lieu au niveau du pôle Sud de l’astre, un évènement qui ne se produit quasiment jamais à cet endroit du Soleil.

Heureusement, un astronome photographe, Eduardo Schaberger Poupeau, était en position pour assister à ce spectacle et l’immortaliser en images. On y voit bien un épais panache de plasma, mesuré à environ 200 000 kilomètres de long (soit 15 fois plus haut que la Terre), s’échapper du pôle Sud du Soleil.

Le phénomène, rarement observable, a explosé à partir d’une tache solaire proche du pôle Sud, libérant une gigantesque colonne de gaz ionisé, autrement dit plasma. Une tache solaire est une région sur la surface du Soleil marquée par une température inférieure à son environnement et à une intense activité magnétique.

Demotivateur

ASTRONOMY - Odysseus and The Dish

 2024 March 1

Odysseus and The Dish
Image Credit & Copyright: John Sarkissian (ATNF Parkes Radio Observatory)

Explanation: Murriyang, the CSIRO’s Parkes radio telescope points toward a nearly Full Moon in this image from New South Wales, Australia, planet Earth. Bathed in moonlight, the 64 meter dish is receiving weak radio signals from Odysseus, following the robotic lander's February 22 touch down some 300 kilometers north of the Moon's south pole. The landing of Odysseus represents the first U.S. landing on the Moon since the Apollo 17 mission in 1972. Odysseus' tilted orientation on the lunar surface prevents its high-gain antenna from pointing toward Earth. But the sensitivity of the large, steerable Parkes dish significantly improved the reception of data from the experiments delivered to the lunar surface by the robotic moon lander. Of course the Parkes Radio Telescope dish became famous for its superior lunar television reception during the Apollo 11 mission in 1969, allowing denizens of planet Earth to watch the first moonwalk.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Pare-brise arrière rabattables - Ford Heritage Vault

En réalité, Breezeway, monté sur l'impopulaire Mercury Turnpike Cruiser, était une adaptation des vitres arrière à charnières que l'on trouve sur de nombreux coupés à sièges rabattables, mais Ford, avide de tout avantage marketing sur Chrysler et General Motors, proposa cette caractéristique (encore sans titre) sur sa Continental 1958-1960, et relança le nom Breezeway une seconde fois entre 1963 et 1968 sur divers modèles Mercury, dont la Monterey que l'on voit ici.

Chez les concessionnaires, l'option Breezeway n'était pas très populaire : si elle permettait aux passagers arrière de rester au frais, les odeurs, les débris de la route et d'autres éléments désagréables s'insinuaient facilement dans l'habitacle. Des

climatiseurs plus petits et plus efficaces, produits à grande échelle, ont entraîné la disparition du Breezeway ; convoité par les collectionneurs, il est aujourd'hui considéré comme une curiosité provisoire.

MSN

ASTRONOMIE - Bénou l'astéroïde qui se dirige vers la Terre équivaut à 22 bombes atomiques !

Des chercheurs ont déterminé la date précise à laquelle un astéroïde pourrait potentiellement percuter la Terre, criant dans cette collision une puissance équivalente à celle de 22 bombes atomiques. Cet objet céleste, baptisé Bénou, s'approche de notre planète tous les six ans. Cependant, les scientifiques estiment que le 24 septembre 2182 pourrait être la date à laquelle le risque de collision entre la Terre et l'astéroïde pourrait être réel.

Bien que la date potentielle de l'événement apocalyptique soit encore lointaine, la NASA déploie actuellement d'intenses efforts pour dévier l'astéroïde Bénou et se trouve dans la phase finale de sa mission. Il y a sept ans, l'agence spatiale américaine a lancé une sonde vers l'astéroïde dans le but de collecter des échantillons, dans l'espoir que les informations recueillies puissent aider à prévenir une éventuelle rencontre catastrophique.

MSN

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Plongée sous la glace

Il existe différentes typologies de lacs de montagne. À partir de 2 620 m d'altitude, les lacs sont appelés lacs polaires et sont recouverts de glace 10 mois de l'année et plus. En été, la température maximale ne dépasse que rarement les 5°. Forcément, les lacs de haute altitude sont des milieux pauvres en nutriments essentiels au développement d'une faune et d'une flore aquatique, leurs caractéristiques sont d'être dépourvus de végétation et de vie animale. Ils ont souvent une apparence laiteuse, due à la forte concentration en matière minérale en suspension.

Les lacs dits froids, bien qu'encore soumis à de rudes conditions climatiques à 2 430 m, ne restent gelés que 8 mois de l'année, et la température atteint 9 °C au plus chaud de l'été. Peu minéralisés, ils se distinguent par des eaux très limpides.

Contrairement aux lacs de basse altitude ou autres plans d'eau, les lacs de haute altitude subissent une inversion de la stratification de leurs eaux sous la couche de glace : les eaux froides sont au plus près de la surface tandis que les eaux plus denses et plus « chaudes » tombent au fond.

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - Julius Caesar and Leap Days

 2024 February 29

Julius Caesar and Leap Days
Image Credit & License: Classical Numismatic Group, Inc., Wikimedia

Explanation: In 46 BC Julius Caesar reformed the calendar system. Based on advice by astronomer Sosigenes of Alexandria, the Julian calendar included one leap day every four years to account for the fact that an Earth year is slightly more than 365 days long. In modern terms, the time it takes for the planet to orbit the Sun once is 365.24219 mean solar days. So if calendar years contained exactly 365 days they would drift from the Earth's year by about 1 day every 4 years and eventually July (named for Julius Caesar himself) would occur during the northern hemisphere winter. By adopting a leap year with an extra day every four years, the Julian calendar year would drift much less. In 1582 Pope Gregory XIII provided the further fine-tuning that leap days should not occur in years ending in 00, unless divisible by 400. This Gregorian Calendar system is the one in wide use today. Of course, tidal friction in the Earth-Moon system slows Earth's rotation and gradually lengthens the day by about 1.4 milliseconds per century. That means that leap days like today will not be necessary, about 4 million years from now. This Roman silver coin, a denarius, depicts Julius Caesar (left) and Venus, Roman goddess of love.

SANTé/MEDECINE - IRM : le cœur en toute transparence

En focalisant l'IRM sur un seul organe, on pourrait croire que les autres ont disparu. Ainsi, le cœur semble être le seul occupant de cette cage thoracique. Heureusement pour cette personne, tous les autres viscères sont aussi à leur place.

© IR4M, CNRS, université Paris-Sud

FuturaSciences

ASTRONOMY - Shades of Night

 2024 February 28

Shades of Night
Image Credit & Copyright: Dario Giannobile

Explanation: How does the sky turn dark at night? In stages, and with different characteristic colors rising from the horizon. The featured image shows, left to right, increasingly late twilight times after sunset in 20 different vertical bands. The picture was taken last month in Syracuse, Sicily, Italy, in the direction opposite the Sun. On the far left is the pre-sunset upper sky. Toward the right, prominent bands include the Belt of Venus, the Blue Band, the Horizon Band, and the Red Band. As the dark shadow of the Earth rises, the colors in these bands are caused by direct sunlight reflecting from air and aerosols in the Earth's atmosphere, multiple reflections sometimes involving a reddened sunset, and refraction. In practice, these bands can be diffuse and hard to discern, and their colors can depend on colors near the setting Sun. Finally, the Sun completely sets and the sky becomes dark. Don't despair -- the whole thing will happen in reverse when the Sun rises again in the morning.