The Unexpected Trajectory of Interstellar Asteroid 'Oumuamua - Astronomy picture of the day - 2018 November 20

The Unexpected Trajectory of Interstellar Asteroid 'Oumuamua 
Image Credit: NASA, JPL, Caltech

Explanation: Why is 'Oumuamua differing from its expected trajectory? Last year, 1I/2017 U1 'Oumuamua became the first known asteroid from interstellar space to pass through our Solar System. Just over a year ago, this tumbling interstellar rock even passed rather close to the Earth. The asteroid's future path should have been easy to predict given standard gravity -- but 'Oumuamua's path has proven to be slightly different. In the featured animation, 'Oumuamua is shown approaching and exiting the vicinity of our Sun, with the expected gravitational and observed trajectories labelled. The leading natural hypothesis for this unexpected deviation is internal gas jets becoming active on the Sun-warmed asteroid -- but speculation and further computer simulations are ongoing. 'Oumuamua will never return, but modern sky monitors are expected to find and track similar interstellar asteroids within the next few years.

Observer la comète Wirtanen à son éclat maximal en 2018 - Espace

Préparez-vous ! La fin de l’année 2018 pourrait bien être consacrée à l’observation de la comète Wirtanen, dont l’éclat est prometteur. Le petit astre glacé, qui passe tout près de la Terre le 16 décembre, est aussi très bien placé dans le ciel pour tous les observateurs de l’hémisphère nord.

La comète Wirtanen est un petit corps composé de glaces et de poussières dont on estime le diamètre à 1,2 kilomètre. En orbite autour du Soleil, la comète Wirtanen en fait le tour en 5,4 ans sur une orbite de forme elliptique. Elle passe au plus près du Soleil à environ 158 millions de km et s’en éloigne jusqu’à une distance d’environ 760 millions de kilomètres, tout près de l’orbite de Jupiter. Comme cette comète est périodique, c’est à dire qu’elle s’approche de façon régulière du Soleil, cela permet de l’observer de façon répétée depuis la Terre. Et en décembre 2018, les conditions s’avèrent particulièrement favorables !

Image en fausses couleurs de la comète 46P/Wirtanen. Cet objet est habituellement peu lumineux et ses images proviennent le plus souvent d’observatoires professionnels ou d’amateurs avertis.

Car en s’approchant du Soleil, la comète s’échauffe, sa surface se vaporise, les matières éjectées formant une queue qui peut s’avérer spectaculaire à voir. Or, en cette fin d’année, la comète Wirtanen passe très près de la Terre : dans la soirée du 16 décembre, elle est à seulement 11,6 millions de kilomètres de nous, ce qui est très peu. Juste avant, le 12 décembre, elle passe au plus près du Soleil, ce qui signifie que son activité devrait être à son maximum. Cette proximité et cette forte activité devraient donc nous permettre d’observer facilement la comète, très probablement à l’œil nu.

Stelvision

Gibbous Moon beyond Swedish Mountain - Astronomy picture of the day - 2018 November 19

Gibbous Moon beyond Swedish Mountain 
Image Credit & Copyright: Göran Strand

Explanation: This is a gibbous Moon. More Earthlings are familiar with a full moon, when the entire face of Luna is lit by the Sun, and a crescent moon, when only a sliver of the Moon's face is lit. When more than half of the Moon is illuminated, though, but still short of full illumination, the phase is called gibbous. Rarely seen in television and movies, gibbous moons are quite common in the actual night sky. The featured image was taken in Jämtland, Sweden near the end of last month. That gibbous moon turned, in a few days, into a crescent moon, and then a new moon, then back to a crescent, and a few days ago back to gibbous. And this same gibbous moon is visible again tonight, leading up to the Full Beaver Moon that occurs Friday night. Setting up to capture a picturesque gibbous moonscape, the photographer was quite surprised to find an airplane, surely well in the foreground, appearing to fly past it.

Une "Lune artificielle" pour éclairer la Terre - Espace

Le journal «China Daily», média d'état, a annoncé la volonté des autorités de lancer dans l’espace d’ici 2020 une «Lune artificielle», qui réfléchirait sur Terre la lumière du soleil durant la nuit. A la clé: des économies d'énergies

La Chine veut lancer dans l’espace d’ici 2020 une «Lune artificielle», qui réfléchirait sur Terre la lumière du soleil durant la nuit et permettrait de réaliser des économies d’éclairage, a annoncé vendredi un média d’Etat.

Ce satellite équipé d’une pellicule réfléchissante serait chargé d’illuminer la grande ville de Chengdu (sud-ouest) et devrait être huit fois plus lumineux que l’astre lunaire, rapporte le journal China Daily.

Un premier exemplaire devrait d’abord être envoyé dans l’espace, suivi en cas de réussite de trois autres en 2022, a expliqué au quotidien Wu Chunfeng, le chef de la Tian Fu New Area Science Society, l’organisme responsable du projet.

La première Lune sera principalement expérimentale, mais les trois envoyées en 2022 constitueront le véritable produit fini. Elles auront un grand potentiel en termes de services à la population et d’un point de vue commercial», selon Wu Chunfeng.

Le Temps - Suisse

Manger des carottes est bon pour la vue? Vrai - Santé/Médecine

Si la possibilité que les carottes améliorent la vue relève du mythe, en revanche, la recherche a effectivement démontré que la carotte peut avoir un rôle bénéfique sur notre vision.

Les carottes sont riches en bêta-carotène, un précurseur de la vitamine A. Cette vitamine est reconnue pour son rôle important dans la vision et principalement en ce qui concerne l’adaptation de l’œil à l’obscurité.

Par-contre, il ne faut pas s’imaginer qu’on pourra remplacer le port de lunettes par une consommation plus élevée de carottes. La consommation de bêta-carotène ne peut régler les problèmes de vision tels que la myopie ou l’astigmatisme.

En fait, dans les pays riches, où les carences en vitamine A sont rares, manger davantage de carottes ne transformera pas une vision déficiente en une vision normale. C’est dans les pays les plus pauvres, où la cécité partielle est un problème récurrent dû à un manque de nutriments, que la consommation de carottes pourrait être le plus bénéfique.

Il faut aussi noter que bien que les carottes soient particulièrement riches en bêta-carotène, on en retrouve également dans plusieurs légumes jaunes ou orangés (patate douce, courge d’hiver, citrouille, poivron rouge) ainsi que dans certains légumes feuillus (épinard, chou vert, laitue, bok choy).

Quant aux personnes âgées, pour une bonne santé de leurs yeux, un apport quotidien en vitamines et en minéraux, présents entre autres dans ces aliments, peut aussi retarder la progression des maladies de l’œil liées à l’âge, comme la dégénérescence maculaire, le glaucome et la cataracte.

Verdict :

Continuez de manger vos carottes, puisqu’elles sont aussi bonnes pour votre santé générale, mais si vous avez du mal à lire ce texte, achetez-vous des lunettes.

Science-Presse

Champignons magiques contre la dépression - Santé/Médecine

S’il y a des adeptes de champignons magiques dans votre entourage, ils se réjouiront d’apprendre que l’ingrédient actif — la psilocybine — celui qui donne au produit ses propriétés hallucinogènes, pourrait bientôt devenir un produit approuvé par les autorités médicales américaines, dans les traitements contre la dépression.

Il y a certes longtemps que des études en psychologie et en psychiatrie lui tournent autour. Des expériences ont notamment conclu à un impact positif de la psilocybine à faible dose, pour combattre des troubles obsessionnels-compulsifs. Mais bien qu’elle ne crée pas la dépendance, elle était associée, comme toute substance hallucinogène, à de nombreux effets secondaires inquiétants (angoisses, phobies, état confusionnel), ce qui a mis un frein à son utilisation médicale pendant des décennies.

Ce que l’organisme américain chargé d’autoriser de nouveaux médicaments (la FDA) vient d’annoncer n’est qu’un premier pas : une autorisation restreinte, accordée à la compagnie Compass Pathways, pour tester « à grande échelle » un traitement à base de psilocybine sur des patients atteints de dépression. Mais ce genre d’autorisation est souvent le premier pas vers une accélération du processus visant à faire passer un produit dans la catégorie « peut avoir un usage médical ».

Science-Presse

Astronaut Exploring: An Apollo 15 Panorama - Astronomy picture of the day - 2018 November 12

Astronaut Exploring: An Apollo 15 Panorama 
Image Credit & Copyright: NASA, USGS, Apollo 15 Crew

Explanation: What would it be like to explore the Moon? NASA's Apollo missions gave humans just this chance in the late 1960s and early 1970s. In particular, the Apollo 15 mission was dedicated to better understanding the surface of the Moon by exploring mountains, valleys, maria, and highlands. Astronauts David Scott and James Irwin spent nearly three days on the Moon while Alfred Worden orbited above in the Command Module. The mission, which blasted off from Earth on 1971 July 26, was the first to deploy a Lunar Roving Vehicle. Pictured in this digitally stitched mosaic panorama, David Scott, exploring his surroundings, examines a boulder in front of the summit of Mt. Hadley Delta. The shadow of James Irwin is visible to the right, while scrolling to the right will reveal a well-lit and diverse lunar terrain. The Apollo 15 mission returned about 76 kilograms of moon rocks for detailed study. In the future, NASA and other space agencies plan to continue to lead humanity's exploration of the Moon, Mars, and beyond.

Little Planet Lookout - Astronomy picture of the day - 2018 November 9

Little Planet Lookout Image Credit & Copyright: Gyorgy Soponyai

Explanation: Don't panic. This little planet projection looks confusing, but it's actually just a digitally warped and stitched, nadir centered mosaic of images that covers nearly 360x180 degrees. The images were taken on the night of October 31 from a 30 meter tall hill-top lookout tower near Tatabanya, Hungary, planet Earth. The laticed lookout tower construction was converted from a local mine elevator. Since planet Earth is rotating, the 126 frames of 75 second long exposures also show warped, concentric star trails with the north celestial pole at the left. Of course at this location the south celestial pole is just right of center but below the the little planet's horizon.

Flying Saucer Crash Lands in Utah Desert - Astronomy picture of the day - 2018 November 8

Flying Saucer Crash Lands in Utah Desert  Image Credit: USAF 388th Range Sqd., Genesis Mission, NASA

Explanation: A flying saucer from outer space crash-landed in the Utah desert after being tracked by radar and chased by helicopters. The year was 2004, and no space aliens were involved. The saucer, pictured here, was theGenesis sample return capsule, part of a human-made robot Genesis spaceship launched in 2001 by NASA itself to study the Sun. The unexpectedly hard landing at over 300 kilometers per hour occurred because the parachutes did not open as planned. The Genesis mission had been orbiting the Sun collecting solar wind particles that are usually deflected away by Earth's magnetic field. Despite the crash landing, many return samples remained in good enough condition to analyze. So far, Genesis-related discoveries include new details about the composition of the Sun and how the abundance of some types of elements differ across the Solar System. These results have provided intriguing clues into details of how the Sun and planets formed billions of years ago.

NGC 6188: The Dragons of Ara - Astronomy picture of the day - 2018 November 7

NGC 6188: The Dragons of Ara Image Credit & Copyright: Tian Lee

Explanation: Dark shapes with bright edges winging their way through dusty NGC 6188 are tens of light-years long. The emission nebula is found near the edge of an otherwise dark large molecular cloud in the southern constellation Ara, about 4,000 light-years away. Born in that region only a few million years ago, the massive young stars of the embedded Ara OB1 association sculpt the fantastic shapes and power the nebular glow with stellar winds and intense ultraviolet radiation. The recent star formation itself was likely triggered by winds and supernova explosions, from previous generations of massive stars, that swept up and compressed the molecular gas. With image data from theChilescope Observatory, a false-color Hubble palette was used to create this gorgeous wide-field image and shows emission from sulfur, hydrogen, and oxygen atoms in red, green, and blue hues. The field of view spans about four full Moons, corresponding to about 150 light years at the estimated distance of NGC 6188.