Science & Technology - Astronomy picture of the day : NGC 7129 and NGC 7142

2019 August 30
NGC 7129 and NGC 7142 
Image Credit & Copyright: Steve Cannistra (StarryWonders)

Explanation: This wide-field telescopic image looks toward the constellation Cepheus and an intriguing visual pairing of dusty reflection nebula NGC 7129 (right) and open star cluster NGC 7142. The two appear separated by only half a degree on the sky, but they actually lie at quite different distances. In the foreground, dusty nebula NGC 7129 is about 3,000 light-years distant, while open cluster NGC 7142 is likely over 6,000 light-years away. In fact, pervasive and clumpy foreground dust clouds in this region redden the light from NGC 7142, complicating astronomical explorations of the cluster. Still, NGC 7142 is thought to be an older open star cluster, while the bright stars embedded in NGC 7129 are perhaps a few million years young. The telltale reddish crescent shapes around NGC 7129 are associated with energetic jets streaming away from newborn stars.

Science & Technology - Astronomy picture of the day : M27: Not a Comet

2019 August 29
M27: Not a Comet 
Image Credit & Copyright: Bob Franke

Explanation: While hunting for comets in the skies above 18th century France, astronomer Charles Messier diligently kept a list of the things he encountered that were definitely not comets. This is number 27 on his now famous not-a-comet list. In fact, 21st century astronomers would identify it as a planetary nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This impressive color composite highlights details within the well-studied central region and fainter, seldom imaged features in the nebula's outer halo. It incorporates broad and narrowband images recorded using filters sensitive to emission from hydrogen and oxygen atoms.

Science & Technology - Astronomy picture of the day : Messier 61 Close Up

2019 August 28
Messier 61 Close Up 
Image Credit: NASA, ESA, Hubble, ESO, Amateur Data; Processing & Copyright: Robert Gendler & Roberto Colombari

Explanation: Image data from the Hubble Space Telescope, the European Southern Observatory, and small telescopes on planet Earth are combined in this magnificent portrait of face-on spiral galaxy Messier 61 (M61). A mere 55 million light-years away in the Virgo Cluster of Galaxies, M61 is also known as NGC 4303. It's considered to be an example of a barred spiral galaxy similar to our own Milky Way. Like other spiral galaxies, M61 also features sweeping spiral arms, cosmic dust lanes, pinkish star forming regions, and young blue star clusters. The bright galactic core is offset to the left in this 50 thousand light-year wide close-up.

Ciência & Tecnologia - Saude/Medecina : canábis, bom para a saude ?

Investigadores da Universidade de Western Ontário, no Canadá, realizaram um estudo com vista a perceber os diferentes efeitos psicológicos que a canábis provoca nos consumidores. Publicado este mês na revista Scientific Reports, o estudo representa um grande avanço na compreensão dos efeitos da droga no cérebro humano.

A pergunta de partida para a investigação era há muito uma grande dúvida dos cientistas e da população em geral: qual o motivo de algumas pessoas terem emoções positivas como reação ao consumo de canábis e outras demonstrarem emoções negativas.

Segundo Steven Laviolette, um dos autores do estudo, a premissa levou os investigadores para um campo ainda pouco explorado. “Sabemos muito sobre os efeitos a longo e a curto prazo, mas há muito pouco conhecimento sobre as áreas específicas do cérebro que são responsáveis pelo controlo desses efeitos”.

E a resposta pode ter a ver com as diferentes partes do cérebro, em particular, qual das partes é mais sensível ao tetraidrocanabinol (THC), substância psicoativa libertada pela canábis. Em algumas pessoas, a parte do cérebro mais sensível é a frontal e, nesse caso, provoca sentimentos de conforto, tranquilidade e felicidade. Se a parte mais sensível à substância for a região posterior do cérebro, a droga fará a pessoa sentir medo e alguma paranoia infundada.

Esta investigação foi realizada em ratos de laboratório, mas os cientistas acreditam estar muito mais perto da verdade sobre os efeitos da canábis nos seres humanos. O próximo passo passará sobretudo pela experiência relatada por aqueles que consomem.

Visão - Portugal

Science & Technology - Astronomy picture of the day : Dark Dust and Colorful Clouds near Antares

2019 August 27
Dark Dust and Colorful Clouds near Antares 
Image Credit: David McGarvey

Explanation: Why is the sky near Antares and Rho Ophiuchi so dusty yet colorful? The colors result from a mixture of objects and processes. Fine dust illuminated from the front by starlight produces blue reflection nebulae. Gaseous clouds whose atoms are excited by ultraviolet starlight produce reddish emission nebulae. Backlit dust clouds block starlight and so appear dark. Antares, a red supergiant and one of the brighter stars in the night sky, lights up the yellow-red clouds on the lower left of the featured image. Rho Ophiuchi lies at the center of the blue nebula near the top. The distant globular cluster M4 is visible to the right of Antares. These star clouds are even more colorful than humans can see, emitting light across the electromagnetic spectrum.

Music - Live - Video : George Gershwin - Robert Alda, Joan Leslie, Alexis Smith : "Rhapsody in Blue"

"Rhapsody in blue"

Ciência e Tecnologia - Saude/Medecina : Cientistas portugueses testam com sucesso vacina contra cancro

Cientistas luso-israelitas testaram com sucesso uma vacina contra o melanoma metastático, um cancro agressivo de pele que se dissemina por outros órgãos, tendo aumentando a sobrevivência de ratinhos em laboratório, o que pode ser promissor para travar a doença.

O estudo, coordenado em Portugal pela investigadora Helena Florindo, da Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa, foi publicado na revista científica britânica Nature Nanotechnology.

A vacina experimental foi usada em ratinhos com melanoma metastático, um tipo de cancro em que os doentes respondem pouco à imunoterapia (tratamento em que são ativadas as células do sistema imunitário para combater o tumor).

No caso, a equipa de Helena Florindo, em parceria com um grupo de trabalho da Universidade de Tel Aviv, de Israel, criou uma vacina capaz de "treinar" o sistema imunitário para reagir contra marcadores biológicos das células tumorais e destruir apenas estas células, evitando efeitos adversos em células ou órgãos saudáveis (como sucede com a quimioterapia).

A cientista explicou à Lusa que a vacina tem na sua composição um açúcar simples (manose) e uma sequência de dois péptidos (frações de proteínas) que está presente nas células de melanoma.

A vacina não vai atuar no tumor, mas nas células dendríticas, que fazem parte do sistema imunitário, que protege o organismo contra agentes invasores.

Segundo Helena Florindo, estas células "vão reconhecer a vacina e torná-la visível" a outras células do sistema imunitário, os linfócitos T, que desempenham um papel fundamental na autodestruição de células cancerígenas.

No fundo, as células dendríticas "vão mostrar" às células T que "é contra esses péptidos [inoculados na vacina] que têm de reagir", adiantou a investigadora da Universidade de Lisboa.

Antes de testarem o efeito terapêutico da vacina nos ratinhos doentes, os cientistas verificaram o seu efeito profilático, quando os roedores foram vacinados antes de desenvolverem um cancro agressivo: metade dos animais sobreviveram "durante um longo tempo" após terem recebido igualmente três doses da vacina experimental, combinada com imunoterapia contra o melanoma metastático.

Num próximo passo, a equipa científica, que pretende patentear a vacina e produzi-la à escala industrial para a testar novamente em animais e depois em humanos, vai estudar as implicações da vacina no cancro do pâncreas, cujos doentes têm uma sobrevida "muito baixa".

Jornal Médico - Portugal

Science & Technology - Astronomy picture of the day : NGC 2170: Angel Nebula Still Life

2019 August 26
NGC 2170: Angel Nebula Still Life 
Image Credit & Copyright: Juan Lozano de Haro

Explanation: Is this a painting or a photograph? In this classic celestial still life composed with a cosmic brush, dusty nebula NGC 2170, also known as the Angel Nebula, shines near the image center. Reflecting the light of nearby hot stars, NGC 2170 is joined by other bluish reflection nebulae, a red emission region, many dark absorption nebulae, and a backdrop of colorful stars. Like the common household items that still life painters often choose for their subjects, the clouds of gas, dust, and hot stars featured here are also commonly found in this setting -- a massive, star-forming molecular cloud in the constellation of the Unicorn (Monoceros). The giant molecular cloud, Mon R2, is impressively close, estimated to be only 2,400 light-years or so away. At that distance, this canvas would be over 60 light-years across.

Science et technologie - Aeronautique - Vidéo : Voici une aile volante de poche : l'Horten HX-2

Présenté pour la première fois début avril au salon Aero Friedrichshafen en Allemagne, le HX-2 est une sorte d’aile volante de poche (voir ses dimensions dans la vidéo). Ce prototype biplace côte à côte vole depuis l’été dernier. Il a été développé en trois ans par la société allemande Horten Aircraft dont le siège est à Eisenach, 200 km à l’est de Cologne. 

Dépourvu de fuselage et doté de winglets en bout d’ailes, le HX-2 pèse 400 kg à vide et peut en théorie parcourir 3 000 km grâce à son profil aérodynamique singulier. Equipé d’une hélice à l’arrière alimentée par un moteur Rotax (912iS) de 100 CV, sa vitesse maximale reste pour l’heure confidentielle. On ne sait pas non plus si cet avion sera produit en série. Ses concepteurs planchent en effet sur d’autres versions. Mais une chose est sûre, sur le tarmac ou dans les airs, le HX-2 fait son petit effet.

Aeronewstv

Science & Technology - Astronomy picture of the day : Leaving Earth

2019 August 25
Leaving Earth Video Credit: NASA/JHU Applied Physics Lab/Carnegie Inst. Washington

Explanation: What it would look like to leave planet Earth? Such an event was recorded visually in great detail by the MESSENGER spacecraft as it swung back past the Earth, eight years ago, on its way in toward the planet Mercury. Earth can be seen rotating in this time-lapse video, as it recedes into the distance. The sunlit half of Earth is so bright that background stars are not visible. The robotic MESSENGER spacecraft is now in orbit around Mercuryand has recently concluded the first complete map of the surface. On occasion, MESSENGER has continued to peer back at its home world. MESSENGER is one of the few things created on the Earth that has left and will never return -- at the end of its mission MESSENGER will be crashed into Mercury's surface.