ASTRONOMY - A Bright Nova in Cassiopeia

 2021 June 7

A Bright Nova in Cassiopeia
Image Credit & Copyright: Chuck Ayoub

Explanation: What’s that new spot of light in Cassiopeia? A nova. Although novas occur frequently throughout the universe, this nova, known as Nova Cas 2021 or V1405 Cas, became so unusually bright in the skies of Earth last month that it was visible to the unaided eye. Nova Cas 2021 first brightened in mid-March but then, unexpectedly, became even brighter in mid-May and remained quite bright for about a week. The nova then faded back to early-May levels, but now is slightly brightening again and remains visible through binoculars. Identified by the arrow, the nova occurred toward the constellation of Cassiopeia, not far from the Bubble Nebula. A nova is typically caused by a thermonuclear explosion on the surface of a white dwarf star that is accreting matter from a binary-star companion -- although details of this outburst are currently unknown. Novas don't destroy the underlying star, and are sometimes seen to recur. The featured image was created from 14 hours of imaging from Detroit, Michigan, USA. Both professional and amateur astronomers will likely continue to monitor Nova Cas 2021 and hypothesize about details of its cause.

ASTRONOMY - A Distorted Sunrise Eclipse

 2021 June 6

A Distorted Sunrise Eclipse
Image Credit & Copyright: Elias Chasiotis

Explanation: Yes, but have you ever seen a sunrise like this? Here, after initial cloudiness, the Sun appeared to rise in two pieces and during partial eclipse, causing the photographer to describe it as the most stunning sunrise of his life. The dark circle near the top of the atmospherically-reddened Sun is the Moon -- but so is the dark peak just below it. This is because along the way, the Earth's atmosphere had an inversion layer of unusually warm air which acted like a gigantic lens and created a second image. For a normal sunrise or sunset, this rare phenomenon of atmospheric optics is known as the Etruscan vase effect. The featured picture was captured in December 2019 from Al Wakrah, Qatar. Some observers in a narrow band of Earth to the east were able to see a full annular solar eclipse -- where the Moon appears completely surrounded by the background Sun in a ring of fire. The next solar eclipse, also an annular eclipse for well-placed observers, will occur later this week on June 10.

ASTRONOMY - The Shining Clouds of Mars

 2021 June 5

The Shining Clouds of Mars
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

Explanation: The weathered and layered face of Mount Mercou looms in the foreground of this mosaic from the Curiosity Mars rover's Mast Camera. Made up of 21 individual images the scene was recorded just after sunset on March 19, the 3,063rd martian day of Curiosity's on going exploration of the Red Planet. In the martian twilight high altitude clouds still shine above, reflecting the light from the Sun below the local horizon like the noctilucent clouds of planet Earth. Though water ice clouds drift through the thin martian atmosphere, these wispy clouds are also at extreme altitudes and could be composed of frozen carbon dioxide, crystals of dry ice. Curiosity's Mast Cam has also imaged iridescent or mother of pearl clouds adding subtle colors to the martian sky.

AERONAUTIQUE - Drôles de machines - L'hélice et la vitesse

"L'hélice et la vitesse"

TELEPORTATION - Des physiciens réalisent une téléportation quantique entre deux puces informatiques

Des physiciens de l'Université de Bristol (Royaume-Uni) et l’Université technique du Danemark (DTU) ont réussi à effectuer une téléportation quantique entre deux puces informatiques de silicium, assurent-ils dans un article de la revue Nature Physics, publié le 23 décembre 2019.

En d’autres termes, des informations ont bel et bien été transmises instantanément entre les cartes… mais pas à travers des connexions physiques classiques. L’échange s’est effectué par “enchevêtrement ou intrication quantique” — c’est-à-dire en reliant deux particules à travers l’espace, selon les principes de la physique quantique.

Des particules qui partagent un même état

L'intrication quantique est un phénomène fondamental bien mystérieux. Il avait déjà été décrit par Albert Einstein dans les années 1930, sous le nom d’ “action fantasmagorique”. En théorie, il peut fonctionner sur n'importe quelle distance, car il se base sur le lien inextricable entre deux particules.

En fait, lorsque deux particules sont intriquées, elles partagent les mêmes propriétés et ne forment plus qu’un système unique. Ainsi, en observant l’une d'entre elles, on en apprend plus sur l’autre — notamment où elle se trouve. Et dans le cas de cette expérience, sur une puce informatique distincte.

Nous avons pu démontrer un lien d'enchevêtrement de haute qualité entre deux puces en laboratoire, où les photons sur l'une ou l'autre puce partagent un seul état quantique, explique dans un communiqué le physicien Dan Llewellyn. Chaque puce a ensuite été entièrement programmée pour effectuer une gamme de démonstrations qui utilisent l'enchevêtrement.

ASTRONOMY - Millions of Stars in Omega Centauri

 2021 June 3

Millions of Stars in Omega Centauri
Image Credit & Copyright: Ignacio Diaz Bobillo

Explanation: Globular star cluster Omega Centauri, also known as NGC 5139, is some 15,000 light-years away. The cluster is packed with about 10 million stars much older than the Sun within a volume about 150 light-years in diameter. It's the largest and brightest of 200 or so known globular clusters that roam the halo of our Milky Way galaxy. Though most star clusters consist of stars with the same age and composition, the enigmatic Omega Cen exhibits the presence of different stellar populations with a spread of ages and chemical abundances. In fact, Omega Cen may be the remnant core of a small galaxy merging with the Milky Way. Omega Centauri's red giant stars (with a yellowish hue) are easy to pick out in this sharp, color telescopic view.

NUCLEAIRE - Le soleil artificiel chinois

En décembre dernier, un tokamak chinois à peine allumé, le HL-2M, avait atteint les 150 millions de degrés Celsius. Ce vendredi 28 mai, un autre tokamak chinois, l'Experimental Advanced Superconducting Tokamak (East) a fait mieux. Il a atteint 160 millions de degrés Celsius. Mais il a surtout réussi à maintenir son plasma à une température de plus de 120 millions de degrés Celsius pendant 101 secondes.

Un tokamak -- l'acronyme vient du russe --, c'est un engin imaginé par les physiciens pour produire de l'énergie par fusion nucléaire. Une énergie réputée propre -- sans émission de gaz à effet de serre ni production de déchets radioactifs à haute activité et à vie longue --, sûre et illimitée. Encore faut-il que la température du plasma qui l'alimente soit suffisamment élevée. Et qu'elle puisse être maintenue à un niveau stable pendant une longue période de temps.

L'objectif semble se rapprocher. Grâce au tokamak chinois appelé Experimental Advanced Superconducting Tokamak (East). Il y a quelques jours, au cœur de ce véritable soleil artificiel, la température du plasma est montée à quelque 120 millions de degrés Celsius pour y rester pendant 101 secondes. Pendant 20 petites secondes, le réacteur à fusion nucléaire expérimental a même atteint les 160 millions de degrés Celsius.

Futura Sciences - France

GEOLOGIE - Un énorme gouffre s'est ouvert et grandit au Mexique...

Un gouffre ou doline s'est ouvert et n'arrête pas de s'agrandir au Mexique!

AERONAUTIQUE - Drôles de Machines - Le Me 1 6 3 Komet

"Me 1 6 3 Komet"

ASTRONOMY - Starlink over Orion

 2021 June 1

Starlink over Orion
Image Credit: Amir H. Abolfath

Explanation: What are those streaks across Orion? Most are reflections of sunlight from numerous Earth-orbiting Starlink satellites. Appearing by eye as a series of successive points floating across a twilight sky, the increasing number of SpaceX Starlink communication satellites are causing concern among many astronomers. On the positive side, Starlink and similar constellations make the post-sunset sky more dynamic, satellite-based global communications faster, and help provide digital services to currently underserved rural areas. On the negative side, though, these low Earth-orbit satellites make some deep astronomical imaging programs more difficult, in particular observing programs that need images taken just after sunset and just before dawn. Planned future satellite arrays that function in higher orbits may impact investigations of the deep universe planned for large ground-based telescopes at any time during the night. The featured picture, taken in 2019 December, is a digital combination of over 65 3-minutes exposures, with some images taken to highlight the background Orion Nebula, while others to feature the passing satellites.