MINERAUX - Le gypse

Le gypse, composé de sulfate dihydraté de calcium (CaSO4·2H2O), désigne à la fois une espèce chimique et une roche. Il permet la fabrication du plâtre. Il en existe plusieurs variétés, l'une d'elles étant appelée gypse lenticulaire. Il s'agit alors de grands cristaux transparents pouvant prendre différentes formes : fer de lance, queue d'hirondelle ou même rose des sables. La mine de Naïca, située au Mexique, contient des cristaux géants dépassant 11 mètres de hauteur ! Couleurs : du blanc au gris, parfois rosé. 

© Ra'ike, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

MICROPHOTOGRAPHIE - Marek Mis - Un labyrinthe de formes géométriques

Habituellement, cet agent est destiné à examiner la qualité de l'eau. Mais grâce au talent de Marek Miś, il devient objet d'art. Éclairé à la lumière polarisée et grossi pas moins de 200 fois, il révèle à nos yeux toute l'étendue de sa complexité. Et le photographe, par un habile jeu de lumière tantôt froide, tantôt plus chaude, nous invite à nous perdre dans le dédale créé ici par la cristallisation de la substance.

Des formes géométriques tout ce qu'il y a de plus naturel et qui rappellent aussi le mystère de quelques fractales. Ou bien encore que l'on peut rapprocher, comme Marek Miś aime à le faire, de quelque chose de connu à notre échelle humaine. Comme le plan d'une ville, par exemple, dont le centre serait occupé par un immense et mystérieux bâtiment accessible uniquement à ceux qui parviendraient à percer le secret de la cité.

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. © Marek Miś. Tous droits réservés

MUSIC - Elgar Nimrod - Daniel Barenboim & Chicago Symphony Orchestra - Enigma variations

(from "Enigma Variations")

ASTRONOMY - Comet Leonard behind JWST Launch Plume

 2021 December 27

Comet Leonard behind JWST Launch Plume
Image Credit & Copyright: Matipon Tangmatitham (NARIT)

Explanation: Which one of these two streaks is a comet? Although they both have comet-like features, the lower streak is the only real comet. This lower streak shows the coma and tail of Comet Leonard, a city-sized block of rocky ice that is passing through the inner Solar System as it continues its looping orbit around the Sun. Comet Leonard has recently passed its closest to both the Earth and Venus and will round the Sun next week. The comet, still visible to the unaided eye, has developed a long and changing tail in recent weeks. In contrast, the upper streak is the launch plume of the Ariane V rocket that lifted the James Webb Space Telescope (JWST) off the Earth two days ago. The featured single-exposure image was taken from Thailand, and the foreground spire is atop a pagoda in Doi Inthanon National Park. JWST, NASA's largest and most powerful space telescope so far, will orbit the Sun near the Earth-Sun L2 point and is scheduled to start science observations in the summer of 2022.

ART FRACTAL - Kobol75, Shutterstock

L'art fractal consiste à produire des images grâce à des logiciels générant des fractales.

© Kobol75, Shutterstock

MICROPHOTOGRAPHIE - Marek Mis - Alliance d’un médicament et d’un additif alimentaire

Zoom sur des plumes de paon tachetées de fines gouttes de rosée ? Ou gros plan sur des éclaboussures de bonheur ? Ni l'un ni l'autre. Pour obtenir cette image qui invite à la rêverie, le photographe Marek Miś, biologiste de formation, a mélangé deux produits pourtant loin d'être sexy : un médicament et un additif alimentaire.

Un médicament destiné à traiter les rhinites. Un médicament qui agit comme un décongestionnant de la muqueuse nasale et qui, à y repenser, aurait presque pu être à l'origine d'une expulsion de mucus à l'aspect rendu artistique par l'œil du photographe.

Quant à l'additif alimentaire, il s'agit du E331 aussi connu sous le nom de citrate de sodium. Un mélange de soude et d'acide citrique. Celui que l'on trouve notamment dans le citron.

Le tout subtilement éclairé par une lumière polarisée et grossi cent fois. Pour un résultat entre chaud et froid, entre ligne et courbe. Un résultat qui laisse songeur...

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. © Marek Miś, Tous droits réservés

MINERAUX - La crocoïte

La crocoïte porte son nom en référence à la couleur du krokos, qui signifie « safran » en grec. Ce minéral est souvent associé à la dundasite blanche. De magnifiques cristaux de crocoïte sont exposés au British Museum de Londres.

Couleurs : rouge hyacinthe et rouge orangé pour la crocoïte, blanc pour la dundasite.

© JJ Harrison, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

ASTRONOMY - The Tail of a Christmas Comet

2021 December 25

The Tail of a Christmas Comet
Image Credit & Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST) and Lukas Demetz

Explanation: The tail of a comet streams across this three degree wide telescopic field of view captured under dark Namibian skies on December 21. In outburst only a few days ago and just reaching naked eye visibility Comet Leonard (C/2021 A1) is this year's brightest comet. Binoculars will make the diffuse comet easier to spot though, close to the western horizon after sunset. Details revealed in the sharp image show the comet's coma with a greenish tinge, and follow the interaction of the comet's ion tail with magnetic fields in the solar wind. After passing closest to Earth on December 12 and Venus on December 18, Comet Leonard is heading toward perihelion, its closest approach to the Sun on January 3rd. Appearing in late December's beautiful evening skies Comet Leonard has also become known as 2021's Christmas Comet.

AERONAUTIQUE - Avions de légende - Le Boeing B-29 Superfortress

Le Boeing B-29 Superfortress est un bombardier lourd qui a été conçu durant la seconde guerre mondiale. Utilisé par l’armée américaine à partir de 1944, il a principalement servi durant la guerre du Pacifique pour des campagnes de bombardements sur la Corée et le Japon. Le B-29 est surtout devenu tristement célèbre après avoir servi au largage des deux bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.

© Christopher Ebdon, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Three Planets and a Comet

 2021 December 23

Three Planets and a Comet
Image Credit & Copyright: Tunc Tezel (TWAN)

Explanation: Are you still looking for that perfect holiday gift for an astronomer? If your night sky is dark and horizon clear enough, the Solar System may have done your shopping for you. Send them outside after sunset to see three planets and a comet. In this snapshot of the December solstice evening sky from the village of Kirazli, Turkey the brightest celestial beacon is Venus, close to the southwestern horizon at the right. Look left and up to find Saturn shining between clouds. Follow that line farther left and up to bright Jupiter, the Solar System's ruling gas giant. This year's surprise visitor to the inner Solar System, Comet Leonard (C/2021 A1), is near the horizon too. The comet is fainter but forms a nearly equilateral triangle with planets Venus and Saturn in this view. After a dramatic brightening in recent days the comet is just visible to the unaided eye, though a nice pair of binoculars is always a good idea.