MINERAUX - L’arsenic rouge, un minéral d’artiste

Le réalgar, ou arsenic rouge, est un minéral composé de sulfure d'arsenic (AsS). Jusqu'à la fin du XIXe siècle, il a été utilisé comme pigment coloré par les peintres. Couleur : rouge orangé. 

© Rob Lavinsky, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

ASTRONOMY - Comet Leonard's tail wag

 2022 January 10

Comet Leonard's Tail Wag
Image Credit: NASA, NRL, STEREO-A; Processing: B. Gallagher

Explanation: Why does Comet Leonard's tail wag? The featured time-lapse video shows the ion tail of Comet C/2021 A1 (Leonard) as it changed over ten days early last month. The video was taken by NASA's Solar Terrestrial Relations Observatory-Ahead (STEREO-A) spacecraft that co-orbits the Sun at roughly the same distance as the Earth. Each image in this 29-degree field was subtracted from following image to create frames that highlight differences. The video clearly shows Comet Leonard's long ion tail extending, wagging, and otherwise being blown around by the solar wind -- a stream of fast-moving ions that stream out from the Sun. Since the video was taken, Comet Leonard continued plunging toward the Sun, reached its closest approach to the Sun between the orbits of Mercury and Venus, survived this closest approach without breaking apart, and is now fading as heads out of our Solar System.

MICROPHOTOGRAPHIE - Marek Mis - Un vin rouge comme vous ne l’avez jamais imaginé

Quel rapport entre le vin et cet étonnant petit papillon ? C'est que celui que l'on peut prendre pour un innocent insecte à peine formé est en réalité constitué de cristaux apparus dans un vin rouge laissé quelque temps à l'air libre. Des cristaux porteurs de magie et finalement révélés par un grossissement de 100 fois et une lumière polarisée. Des cristaux qui rappellent la douceur de votre maman lorsqu'enfant, elle venait vous réveiller et à laquelle vous penserez peut-être avec tendresse en dégustant votre prochain verre de Bordeaux.

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. © Marek Miś. Tous droits réservés

ASTRONOMY - Hubble's Jupiter and the Shrinking Great Red Spot

 2022 January 9

Hubble's Jupiter and the Shrinking Great Red Spot
Image Credit: NASA, ESA, Hubble, OPAL Program, STScI; Processing: Karol Masztalerz

Explanation: What will become of Jupiter's Great Red Spot? Gas giant Jupiter is the solar system's largest world with about 320 times the mass of planet Earth. Jupiter is home to one of the largest and longest lasting storm systems known, the Great Red Spot (GRS), visible to the left. The GRS is so large it could swallow Earth, although it has been shrinking. Comparison with historical notes indicate that the storm spans only about one third of the exposed surface area it had 150 years ago. NASA's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL) program has been monitoring the storm more recently using the Hubble Space Telescope. The featured Hubble OPAL image shows Jupiter as it appeared in 2016, processed in a way that makes red hues appear quite vibrant. Modern GRS data indicate that the storm continues to constrict its surface area, but is also becoming slightly taller, vertically. No one knows the future of the GRS, including the possibility that if the shrinking trend continues, the GRS might one day even do what smaller spots on Jupiter have done -- disappear completely.

AERONAUTIQUE - Avions de légende - Le Fouga Magister, l’emblème de la Patrouille de France

Le Fouga Magister est un avion à réaction conçu en France dans les années 1950. Reconnaissable à son empennage arrière en forme de « V », il fut d'abord employé pour l'entraînement des pilotes de l'armée de l'air et comme avion de liaison.

Ses capacités en ont également fait un formidable avion de voltige qui fut utilisé par la Patrouille de France de 1956 à 1980. Fabriqué en un millier d'exemplaires, le Fouga Magister a été adopté par une vingtaine de pays.

© Peter Gronemann, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - Quadrantids of the North

 2022 January 8

Quadrantids of the North
Image Credit & Copyright: Cheng Luo

Explanation: Named for a forgotten constellation, the Quadrantid Meteor Shower puts on an annual show for planet Earth's northern hemisphere skygazers. The shower's radiant on the sky lies within the old, astronomically obsolete constellation Quadrans Muralis. That location is not far from the Big Dipper, at the boundaries of the modern constellations Bootes and Draco. In fact north star Polaris is just below center in this frame and the Big Dipper asterism (known to some as the Plough) is above it, with the meteor shower radiant to the right. Pointing back toward the radiant, Quadrantid meteors streak through the night in the panoramic skyscape, a composite of images taken in the hours around the shower's peak on January 4, 2022. Arrayed in the foreground are radio telescopes of the Chinese Spectral Radioheliograph, Mingantu Observing Station, Inner Mongolia, China. A likely source of the dust stream that produces Quadrantid meteors was identified in 2003 as an asteroid.

ASTRONOMY - Ecstatic Solar Eclipse

 2022 January 7

Ecstatic Solar Eclipse
Image Credit & Copyright: Annie Schmidt (Point Blue Conservation Science)

Explanation: A male Adelie penguin performed this Ecstatic Vocalization in silhouette during the December 4 solar eclipse, the final eclipse of 2021. Of course his Ecstatic Vocalization is a special display that male penguins use to claim their territory and advertise their condition. This penguin's territory, at Cape Crozier Antarctica, is located in one of the largest Adelie penguin colonies. The colony has been studied by researchers for over 25 years. From there, last December's eclipse was about 80 percent total when seen at its maximum phase as the Moon's shadow crossed planet Earth's southernmost continent.

MICROPHOTOGRAPHIE - Marek Mis - Lorsque la vitamine C invite à la rêverie

Des cristaux d'acide ascorbique -- de la vitamine C, en d'autres mots --, une lumière polarisée, un champ sombre et un grossissement de 200 fois. Voilà pour le côté technique du cliché.

Mais, devant cette mosaïque microscopique, pourquoi ne pas nous laisser aller à un peu de rêverie ? Comme lorsque nous étions enfants et que, couchés dans l'herbe, nous cherchions des formes particulières dans les nuages. Les spécialistes appellent cela la paréidolie. Une sorte d'illusion d'optique qui nous permet d'associer un stimulus visuel informe et ambigu à un élément clair et identifiable.

Prêts à tenter l'expérience ici ? Alors, posez-vous quelques instants devant cette image et laissez tout simplement la magie opérer. Vous n'y voyez rien d'autre que les reliefs d'un sol couvert de glaces ? C'est déjà un premier pas. Maintenant, ouvrez grande la porte à votre imaginaire. Et regardez plus particulièrement le côté gauche du cliché. N'y découvrez-vous pas ce qui ressemble à un étrange dinosaure ? Vers le centre désormais, le profil à la mode vaguement cubiste d'une femme assise ? Tout contre sa nuque, la tête d'un loup à l'air plutôt inoffensif ? Et peut-être encore beaucoup d'autres...

Cliché réalisé à l'aide d'un microscope Olympus BH-2 et d'un appareil Pentax K5. © Marek Miś. Tous droits réservés

ASTRONOMY - The Last Days of Venus as the Evening Star

 2022 January 6

The Last Days of Venus as the Evening Star
Image Credit & Copyright: Tamas Ladanyi (TWAN)

Explanation: That's not a young crescent Moon posing behind cathedral towers after sunset. It's Venus in a crescent phase. About 40 million kilometers away and about 2 percent illuminated by sunlight, it was captured with camera and telephoto lens in this series of exposures as it set in western skies on January 1 from Veszprem, Hungary. The bright celestial beacon was languishing in the evening twilight, its days as the Evening Star coming to a close as 2022 began. But it was also growing larger in apparent size and becoming an ever thinner crescent in telescopic views. Heading toward a (non-judgemental) inferior conjunction, the inner planet will be positioned between Earth and Sun on January 9 and generally lost from view in the solar glare. A crescent Venus will soon reappear though. Rising in the east by mid-month just before the Sun as the brilliant Morning Star.

AERONAUTIQUE - Avions de légende - Le Lockheed SR-71 Blackbird

 

Le SR-71 Blackbird, de la firme Lockheed, est un avion supersonique employé au cours de la guerre froide par la CIA, le département d'État américain, la Nasa ainsi que l'US Navy pour des missions de surveillance et d'espionnage photographique. Il fut en service entre 1968 et 1990. Cet avion au fuselage futuriste est également très présent dans l'imaginaire collectif à travers de nombreux films, séries télévisées et jeux vidéo qui ont emprunté son image.

© mashleymorgan, CC by-nc 2.0