BIOMIMETISME - Des éoliennes imaginées à partir des nageoires des baleines

Leur taille n'empêche pas les baleines à bosse d'être agiles et gracieuses. Leurs nageoires pectorales, qui peuvent atteindre près d'un tiers de leur taille, leur permettent de réaliser d'impressionnants sauts au-dessus de la surface. Outre leur taille, les nageoires des baleines possèdent une autre caractéristique qui est intéressante en biomimétique : des protubérances, ou bosses, sur toute sa longueur.

Cette particularité anatomique a été utilisée pour concevoir des pales d'éoliennes afin de limiter le risque du décrochage, ce moment où l'angle de la pale n'est plus optimal et où la portance diminue drastiquement et donc ses performances aérodynamiques. Grâce à l'ajout de protubérances, les pales inspirées des baleines ont une meilleure résistance au décrochage, supérieure de 40 % par rapport aux pales classiques. La société canadienne WhalePower a conçu des éoliennes selon ce principe.

© Whit Welles, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

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ASTRONOMY - An Artful Sky over Lofoten Islands

 2022 December 13

An Artful Sky over Lofoten Islands
Image Credit & Copyright: Giulio Cobianchi

Explanation: Can the night sky be both art and science? If so, perhaps the featured image is an example. The digital panorama was composed of 10 landscape and 10 sky images all taken on the same night, from the same location, and with the same camera. Iconic features in the image have been artfully brightened, and the ground nearby was artfully illuminated. Visible in the foreground is the creative photographer anchoring an amazing view from the rugged Lofoten Islands of Norway, two months ago, by holding a lamp. Far in the distance are three prominent arches: our Milky Way Galaxy on the left, while a scientifically-unusual double-arced aurora is documented on the right. A meteor is highlighted between them. Other notable skylights include, left to right, the Andromeda Galaxy, the planet Jupiter, the star Vega, and the stars that compose the Big Dipper asterism.

ASTRONOMY - An Unusual Globule in IC 1396

 2022 December 12

An Unusual Globule in IC 1396
Image Credit & Copyright: Bernard Miller

Explanation: Is there a monster in IC 1396? Known to some as the Elephant's Trunk Nebula, parts of gas and dust clouds of this star formation region may appear to take on foreboding forms, some nearly human. The only real monster here, however, is a bright young star too far from Earth to hurt us. Energetic light from this star is eating away the dust of the dark cometary globule near the top of the featured image. Jets and winds of particles emitted from this star are also pushing away ambient gas and dust. Nearly 3,000 light-years distant, the relatively faint IC 1396 complex covers a much larger region on the sky than shown here, with an apparent width of more than 10 full moons.

BIOMIMETISME - Quand les termites inspirent les architectes

Les termitières peuvent atteindre plusieurs mètres de haut et abriter plusieurs milliers d'insectes. Les espèces qui vivent dans les pays chauds, comme en Namibie par exemple, doivent faire face à un challenge de taille : ne pas mourir de chaud. Les termites font alors preuve d'une grande intelligence lors de la construction de leur foyer. Elles creusent de longues galeries qui relient entre elles des loges. Ces galeries débouchent sur l'extérieur et permettent alors à l'air de circuler dans toute la termitière et de la ventiler. Quand il fait 40 °C à l'extérieur, la température au sein de la termitière ne dépasse pas 30 °C. L'air chaud est constamment évacuer vers l'extérieur tandis que l'air à l'intérieur de la construction garde une température acceptable.

Il n'y a pas que les termites qui souffrent de la chaleur et ont besoin ventilation, les humains aussi. Des architectes ont construit au Zimbwawe un immeuble inspiré des termitières qui ne possède pas d'air conditionné puisqu'il s'autoventile. Le Eastgate Center est pourvu d'une multitude d'ouvertures sur l'extérieur qui permet à l'air chaud de s'évacuer. Résultat, sans climatisation, la température ne dépasse jamais 27 °C.

© W. Bulach, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0

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ASTRONOMY - Io in True Color

 2022 December 11

Io in True Color
Image Credit: NASA, JPL, Galileo Project

Explanation: The strangest moon in the Solar System is bright yellow. The featured picture, an attempt to show how Io would appear in the "true colors" perceptible to the average human eye, was taken in 1999 July by the Galileo spacecraft that orbited Jupiter from 1995 to 2003. Io's colors derive from sulfur and molten silicate rock. The unusual surface of Io is kept very young by its system of active volcanoes. The intense tidal gravity of Jupiter stretches Io and damps wobbles caused by Jupiter's other Galilean moons. The resulting friction greatly heats Io's interior, causing molten rock to explode through the surface. Io's volcanoes are so active that they are effectively turning the whole moon inside out. Some of Io's volcanic lava is so hot it glows in the dark.

NUCLEAIRE - Visite angoissante au coeur du réacteur n° 5 de Tchernobyl

Le drone Elios 2 de Flyability s'est lancé dans l'inspection de l'un des endroits les plus inaccessibles et réputés pour sa dangerosité : le cœur de l'un des réacteurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine. il s'agissait de pénétrer dans ces installations pour vérifier si des déchets nucléaires s'y trouvent. L'équipe de démantèlement s'est notamment concentrée sur le cas du réacteur numéro 5 de l'installation.

l y a trente-quatre ans, ce réacteur était en construction et pratiquement achevé. En raison de la catastrophe et de la précipitation, il reste depuis impossible de savoir si, à l'époque, les bassins de stockage de combustible pour ce réacteur avaient déjà reçu leurs chargements en barre d’uranium.

Dans le cas du réacteur de Tchernobyl, pour les télépilotes de Flyability, la mission était stressante. Pour accéder à l'intérieur du réacteur, le mur à franchir faisait 70 mètres de hauteur. Une fois à l'intérieur, en cas de perte de liaison, il n'y avait aucun moyen de récupérer le drone. Dans tous les cas, l'accès aux bassins à l'intérieur était inenvisageable par des techniciens.

les images collectées ont montré que les piscines étaient vides et qu'il n'y avait aucun déchet nucléaire présent. Une mission que l'on peut visionner sur la vidéo ci-dessus. 

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ASTRONOMY - America and the Sea of Serenity

 2022 December 10

America and the Sea of Serenity
Gene Cernan, Apollo 17, NASA; Anaglyph by Patrick Vantuyne

Explanation: Get out your red/blue glasses and check out this stereo view of another world. Fifty years ago the scene was recorded by Apollo 17 mission commander Eugene Cernan on December 11, 1972, one orbit before descending to land on the Moon. The stereo anaglyph was assembled from two photographs (AS17-147-22465, AS17-147-22466) captured from his vantage point on board the Lunar Module Challenger as he and Dr. Harrison Schmitt flew over Apollo 17's landing site in the Taurus-Littrow Valley. The broad, sunlit face of the mountain dubbed South Massif rises near the center of the frame, above the dark floor of Taurus-Littrow to its left. Piloted by Ron Evans, the Command Module America is visible in orbit in the foreground against the South Massif's peak. Beyond the mountains, toward the lunar limb, lies the Moon's Mare Serenitatis.

ASTRONOMY - Mars Rises above the Lunar Limb

 2022 December 9

Mars Rises above the Lunar Limb
Image Credit & Copyright: Tom Glenn

Explanation: On the night of December 7 Mars wandered near the Full Moon. In fact the Red Planet was occulted, passing behind the Moon, when viewed from locations across Europe and North America. About an hour after disappearing behind the lunar disk Mars reappears in this stack of sharp video frames captured from San Diego, planet Earth. With the Moon in the foreground Mars was a mere 82 million kilometers distant, near its own opposition. Full Moon and full Mars were bright enough provide the spectacular image with no exposure adjustments necessary. In the image Mars appears to rise just over ancient, dark-floored, lunar crater Abel very close to the southeastern edge of the Moon's near side. Humboldt is the large impact crater to its north (left).

MUSIC - Evgeny Kissin - La campanella

"La campanella"

BIOMIMETISME - Des robots spatiaux équipés de patte de gecko

Comment font les geckos pour escalader des surfaces totalement lisses sans tomber ? Le dessous de leurs pattes est tapissé de milliers de replis eux-mêmes recouverts de petits poils. Ces lamelles adhésives ne sécrètent pas de mucus ou autres substances biologiques, leur capacité adhésive tient seulement dans l'apparition des forces de van der Waals entre les poils des pattes et la surface sur laquelle le gecko marche. Elles sont suffisamment fortes pour que le petit reptile puisse marcher au plafond.

Cette prouesse a inspiré les ingénieurs en aérospatial pour créer des systèmes d'adhérence sèche qui pourraient équiper des robots officiant dans le vide spatial où les ventouses sont inefficaces. Un matériau conçu à partir des pattes de gecko a été testé avec succès en 2017 par des chercheurs de l'université de Standford.

© Brian Gratwicke, Wikimedia Commons

CC by-sa 2.0 Générique

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