ASTRONOMY - North Star: Polaris and Surrounding Dust

 2023 April 11

North Star: Polaris and Surrounding Dust
Image Credit & Copyright: Javier Zayaz

Explanation: Why is Polaris called the North Star? First, Polaris is the nearest bright star toward the north spin axis of the Earth. Therefore, as the Earth turns, stars appear to revolve around Polaris, but Polaris itself always stays in the same northerly direction -- making it the North Star. Since no bright star is near the south spin axis of the Earth, there is currently no bright South Star. Thousands of years ago, Earth's spin axis pointed in a slightly different direction so that Vega was the North Star. Although Polaris is not the brightest star on the sky, it is easily located because it is nearly aligned with two stars in the cup of the Big Dipper. Polaris is near the center of the eight-degree wide featured image, a digital composite of hundreds of exposures that brings out faint gas and dust of the Integrated Flux Nebula (IFN) all over the frame as well as the globular star cluster NGC 188 on the far left. The surface of Cepheid Polaris slowly pulsates, causing the famous star to change its brightness by a few percent over the course of a few days.

ART FRACTAL - Fractale géométrique scintillante

Cette fractale aux couleurs dans les tons bleus rappelle le ciel sombre de la nuit tombante. Que sont ces lignes blanches irrégulières qui se dessinent ?

© Futura

ASTRONOMY - IC 2944: The Running Chicken Nebula

 2023 April 10

IC 2944: The Running Chicken Nebula
Image Credit & Copyright: Daniel Stern

Explanation: To some, it looks like a giant chicken running across the sky. To others, it looks like a gaseous nebula where star formation takes place. Cataloged as IC 2944, the Running Chicken Nebula spans about 100 light years and lies about 6,000 light years away toward the constellation of the Centaur (Centaurus). The featured image, shown in scientifically assigned colors, was captured recently in a 16-hour exposure over three nights. The star cluster Collinder 249 is visible embedded in the nebula's glowing gas. Although difficult to discern here, several dark molecular clouds with distinct shapes can be found inside the nebula.

ASTRONOMY - M100: A Grand Design Spiral Galaxy

 2023 April 8

M100: A Grand Design Spiral Galaxy
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing: Judy Schmidt

Explanation: Majestic on a truly cosmic scale, M100 is appropriately known as a grand design spiral galaxy. It is a large galaxy of over 100 billion stars with well-defined spiral arms that is similar to our own Milky Way Galaxy. One of the brightest members of the Virgo Cluster of galaxies, M100 (alias NGC 4321) is 56 million light-years distant toward the constellation of Berenice's Hair (Coma Berenices). This Hubble Space Telescope image of M100 was taken with the Wide Field Camera 3 and accentuates bright blue star clusters and intricate winding dust lanes which are hallmarks of this class of galaxies. Studies of variable stars in M100 have played an important role in determining the size and age of the Universe.

ANIMAUX NUISIBLES UTILES - L'araignée

Parce qu’ils arborent une apparence effrayante, qu’ils sont susceptibles de nous piquer ou de nous mordre, certains animaux suscitent en nous une répulsion, voire une peur. Pourtant, toutes ces espèces jouent un rôle précis dans la nature et leur disparition provoquerait un profond déséquilibre dans l’écosystème. Gros plan sur des animaux que l’on déteste mais qui sont utiles pour notre planète.

Il faut bien admettre que sa silhouette bulbeuse et ses immenses pattes n’attirent pas d’emblée la sympathie. Quand, dans les films d’horreur, l’araignée est affublée d’un corps abondamment velu et de dimensions XXL, elle devient cauchemardesque. Résultat : la peur excessive des arachnides (arachnophobie) et des araignées en particulier, représente la phobie la plus répandue au monde. Dans la maison, un réflexe consiste à l’écraser, ce qui est une terrible erreur car l’animal nous débarrasse d’une flopée d’insectes indésirables : mouches, moustiques, moucherons, puces, punaises, cafards, blattes... Il est donc recommandé de laisser vivre les araignées, d’autant que les espèces les plus communes en France ne sont pas dangereuses. Si leur vue vous dérange vraiment, placez-les dans une pièce que vous fréquentez rarement afin d’instaurer une cohabitation harmonieuse.

OuestFrance

PHENOMENES ATMOSPHERIQUES - Un gigantesque anneau rouge dans le ciel a inquiété les italiens

L'espace de quelques millisecondes, un anneau rouge a envahi le ciel de près d'un tiers de l'Italie le 27 mars dernier. Sauf que personne ou presque ne s'en est rendu compte sur le moment, tant l'événement a été éphémère. Pris en photo par Valter Binotto, depuis Possagno en Vénétie, l'anneau a ensuite fait le buzz sur les réseaux sociaux : expérience humaine, Ovni, ou explosion chimique ?

Les Italiens se sont inquiétés de voir un tel phénomène sur les réseaux, dont le diamètre est estimé à 360 kilomètres par le photographe spécialiste du ciel, entre le centre du pays et la mer Adriatique. Il s'agit en fait d'un elfe, ou elve en anglais, une apparition tout à fait naturelle qui fait partie des phénomènes lumineux transitoires. Ce nom n'a rien à voir avec la créature légendaire aux oreilles pointues mais « elve » signifie Emission of Light and Very low-frequency perturbations from Electromagnetic pulse Sources. La forme rouge est en réalité une décharge électromagnétique générée par les plus puissants orages. 

FuturaSciences

ASTRONOMIE - Magnifique tableau céleste

 Positions de Vénus, Mercure et Mars le 13 avril 2023 vers 21h30 (heure de Paris).

En avril, le printemps s’installe et il est temps de dire au revoir aux constellations hivernales pour quelques mois ! Orion ou encore le Taureau sont ainsi chaque soir plus proches de l’horizon ouest et les crépuscules sont de plus en plus tardifs…

Néanmoins, ne manquez pas le charmant tableau que ces deux constellations offrent en début de nuit le 13 avril, alors que la planète Vénus s’invite dans le secteur. Brillant de mille feux et toujours immanquable, celle qu’on appelle aussi l’étoile du Berger se trouve juste entre l’amas d’étoiles bien visible des Pléiades et l’étoile orangée Aldébaran. Si vous admirez la scène avant 21h45, vous remarquerez aussi certainement la planète Mercure au ras de l’horizon et bien lumineuse. Pour compléter ce tableau planétaire, prolongez la corne inférieure du Taureau pour trouver Mars, dont l’éclat est désormais bien modeste comparé à celui de la fin 2022. À la même hauteur et à droite de la planète rouge, vous repérerez aussi sans peine l’étoile Capella.

Ce magnifique tableau céleste s’admire à l’œil nu, seul ou à plusieurs, pourquoi pas avec les enfants. Mais si vous souhaitez utiliser une paire de jumelles, pointez-les vers le splendide couple Vénus-Pléiades, bien visibles ensemble dans cet instrument.

Stelvision

ASTRONOMY - Rigel Wide

 2023 April 7

Rigel Wide
Image Credit: Rheinhold Wittich

Explanation: Brilliant, blue, supergiant star Rigel marks the foot of Orion the Hunter in planet Earth's night. Designated Beta Orionis, it's at the center of this remarkably deep and wide field of view. Rigel's blue color indicates that it is much hotter than its rival supergiant in Orion the yellowish Betelgeuse (Alpha Orionis), though both stars are massive enough to eventually end their days as core collapse supernovae. Some 860 light-years away, Rigel is hotter than the Sun too and extends to about 74 times the solar radius. That's about the size of the orbit of Mercury. In the 10 degree wide frame toward the nebula rich constellation, the Orion Nebula is at the upper left. To the right of Rigel and illuminated by its brilliant blue starlight lies the dusty Witch Head Nebula. Rigel is part of a multiple star system, though its companion stars are much fainter.

ASTRONOMY - Terran 1 Burns Methalox

 2023 April 6

Terran 1 Burns Methalox
Image Credit: Relativity / John Kraus

Explanation: Relativity's Terran 1 Rocket is mostly 3D-printed. It burns a cryogenic rocket fuel composed of liquid methane and liquid oxygen (methalox). In this close-up of a Terran 1 launch on the night of March 22 from Cape Canaveral, icy chunks fall through the stunning frame as intense blue exhaust streams from its nine Aeon 1 engines. In a largely successful flight the inovative rocket achieved main engine cutoff and stage separation but fell short of orbit after an anomaly at the beginning of its second stage flight. Of course this Terran 1 rocket was never intended to travel to Mars. Still, the methane and liquid oxygen components of its methalox fuel can be made solely from materials found on the Red Planet. Methalox manufactured on Mars could be used as fuel for rockets returning to planet Earth.

ASTRONOMIE - Collision spectaculaire entre deux galaxies

Les galaxies UGC 12914 et UGC 12915 se trouvent à 180 millions d’années-lumière dans la constellation de Pégase. « Un pont ténu composé de filaments moléculaires étroits, représentés en brun, et d’amas de gaz d’hydrogène, représentés en rouge, est visible entre les deux galaxies. », commente le NOIRLab. Cette structure a inspiré aux astronomes la comparaison avec du caramel étiré et le surnom de « taffy galaxies ».

La violence du choc entre ces deux galaxies a entraîné une éjection de gaz à haute vitesse qui a formé le pont tel qu’il a été décrit. La turbulence est si élevée qu’elle empêche l’agrégation et la compression de matière qui peut donner naissance à de nouvelles étoiles. Une rencontre stérile mais visuellement sublime.

Crédit photo : © Cette image a été prise par le télescope Gemini Nord après la collision frontale entre les galaxies UGC 12914 et UGC 12915. © International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Image Processing: M. Rodriguez (NSF’s NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab) 

ScienceEtVie