Le Toucan à carène (Ramphastos sulfuratus), ou Toucan arc-en-ciel, est un oiseau emblématique des forêts tropicales d'Amérique centrale. Avec son bec multicolore, il est immédiatement reconnaissable et figure souvent parmi les espèces les plus emblématiques de la biodiversité néotropicale. Ce toucan fascine par son apparence spectaculaire et son comportement unique.
C'est un habitant des forêts humides tropicales et subtropicales, où il préfère évoluer dans la canopée des forêts denses. On le trouve dans des forêts primaires, mais aussi dans des forêts secondaires, tant qu'il y a une bonne couverture arborée. Ses habitats incluent aussi les mangroves et les forêts bordant les rivières.
Il est présent dans plusieurs pays d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud, notamment au Costa Rica, Nicaragua, Panama, Belize. Il est célèbre pour son bec massif et multicolore, qui semble démesurément grand comparé à la taille de son corps.
Il mesure entre 42 et 55 cm, ce qui en fait un toucan de taille moyenne à grande, pèse entre 380 et 500 grammes, son bec très spectaculaire peut atteindre 15 à 20 cm de long avec un mélange de couleurs : jaune avec des touches de rouge, d'orange, de vert et de bleu. Bien que volumineux, il est relativement léger, car il est constitué d'une structure osseuse creuse. Son bec impressionnant rend son vol difficile, généralement effectué sur de courtes distances, et ondulant.
Le Toucan à carène est un oiseau social et grégaire, qui vit souvent en petits groupes de 3 à 12 individus. Il passe la majorité de son temps dans les canopées des forêts, rarement descendu au sol, sauf en cas de nécessité. Très vocal, on le reconnait souvent par ses cris rauques et bavards, qui ressemblent à des « croassements ». Ces cris servent à la communication entre les membres du groupe et jouent un rôle important dans la défense du territoire. Il est omnivore, bien que son régime soit principalement composé de fruits, mais il peut également déguster des insectes, des petits reptiles et autres invertébrés occasionnels. En mangeant les fruits et en dispersant les graines loin de l'arbre parent, il contribue à la biodiversité des écosystèmes forestiers.
Le Toucan à carène niche dans les cavités d'arbres, généralement creusées par d'autres espèces d'oiseaux, comme les pics. Comme il ne creuse pas lui-même, il dépend souvent de cavités naturelles ou abandonnées. La femelle pond entre 2 et 4 œufs blancs, et les deux parents partagent la tâche de l'incubation, qui dure environ 16 à 20 jours. Les petits restent au nid pendant environ 6 à 9 semaines avant d'être prêts à s'envoler. Ils sont nourris essentiellement de fruits régurgités par les parents.
Le Toucan à carène est actuellement classé comme une espèce de préoccupation mineure par l'UICN. Cependant, cela ne signifie pas qu'il est à l'abri de menaces. Les principales menaces auxquelles il fait face sont : la destruction de son habitat pour l'agriculture, l'exploitation forestière, et l'expansion urbaine réduit les zones de nidification et d'alimentation disponibles, le commerce illégal en raison de son apparence spectaculaire, il est parfois capturé pour être vendu dans le commerce illégal d'animaux exotiques. C'est un acteur essentiel de son environnement, aidant à maintenir l'équilibre des forêts tropicales qu'il habite. Sa survie dépendra largement des efforts de conservation des forêts tropicales humides et des lois protégeant la faune sauvage.
