ASTRONOMY - NGC 1499: The California Nebula

 2025 March 10

NGC 1499: The California Nebula
Image Credit & Copyright: Toni Fabiani Mendez

Explanation: Could Queen Calafia's mythical island exist in space? Perhaps not, but by chance the outline of this molecular space cloud echoes the outline of the state of California, USA. Our Sun has its home within the Milky Way's Orion Arm, only about 1,000 light-years from the California Nebula. Also known as NGC 1499, the classic emission nebula is around 100 light-years long. On the featured image, the most prominent glow of the California Nebula is the red light characteristic of hydrogen atoms recombining with long lost electrons, stripped away (ionized) by energetic starlight. The star most likely providing the energetic starlight that ionizes much of the nebular gas is the bright, hot, bluish Xi Persei just to the right of the nebula. A regular target for astrophotographers, the California Nebula can be spotted with a wide-field telescope under a dark sky toward the constellation of Perseus, not far from the Pleiades.

SANTé/MEDECINE - Le râle agonique - Ce que les proches doivent savoir

Entendre le râle agonique peut être une expérience difficile et bouleversante pour les proches. Pourtant, il est important de se rappeler que ce bruit est une étape naturelle du processus de fin de vie et qu’il ne provoque aucune douleur chez la personne mourante.

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ASTRONOMY - Cyclones at Jupiter's North Pole

 2025 March 9

Cyclones at Jupiter's North Pole
Image Credit: NASA, JPL-Caltech, SwRI, ASI, INAF, JIRAM

Explanation: Why are there so many cyclones around the north pole of Jupiter? The topic is still being researched. NASA's robotic Juno mission orbiting Jupiter took data in 2018 that was used to construct this stunning view of the curious cyclones at Jupiter's north pole. Measuring the thermal emission from Jovian cloud tops, the infrared observations are not restricted to the hemisphere illuminated by sunlight. They reveal eight cyclonic features that surround a cyclone about 4,000 kilometers in diameter, just offset from the giant planet's geographic north pole. Similar data show a cyclone at the Jovian south pole with five circumpolar cyclones. The south pole cyclones are slightly larger than their northern cousins. Oddly, data from the once Saturn-orbiting Cassini mission has shown that Saturn's north and south poles each have only a single cyclonic storm system.

ASTRONOMIE - Collision de deux galaxies

La collision de deux galaxies connues sous le nom de NGC 7252 et NGC 7582 dans la constellation du Verseau, photographiée par l'un des télescopes de l'ESO. 

© ESO

ASTRONOMY - Galaxies in Space

 2025 March 8

Galaxies in Space
Image Credit & License: NASA, ISS Expedition 72, Don Petit

Explanation: The plane of our Milky Way galaxy extends beyond the limb of planet Earth in this space age exposure captured by astronaut Don Pettit. His camera, with low light and long duration settings, was pointed out the window of a Dragon crew spacecraft docked with the International Space Station on January 29. The orbital outpost was at an altitude of about 400 kilometers above the Pacific Ocean at the time. Motion blurs the Earth below, while the gorgeous view from low Earth orbit includes the Milky Way's prominent satellite galaxies, known as the Large and Small Magellanic Clouds, near the upper left in the frame. Fans of southern skies can also spot the Southern Cross. The four brightest stars of the famous southern constellation Crux are near picture center, just beyond the edge of the bright horizon and shining through Earth's orange tinted atmospheric glow.

ASTRONOMY - Planetary Nebula Abell 7

 2025 March 7

Planetary Nebula Abell 7
Image Credit: Image Credit & Copyright: Vikas Chander

Explanation: Very faint planetary nebula Abell 7 is about 1,800 light-years distant. It lies just south of Orion in planet Earth's skies toward the constellation Lepus, The Hare. Surrounded by Milky Way stars and near the line-of-sight to distant background galaxies its generally simple spherical shape, about 8 light-years in diameter, is revealed in this deep telescopic image. Within the cosmic cloud are beautiful and complex structures though, enhanced by the use of long exposures and narrowband filters that capture emission from hydrogen, sulfur, and oxygen atoms. Otherwise Abell 7 would be much too faint to be appreciated by eye. A planetary nebula represents a very brief final phase in stellar evolution that our own Sun will experience 5 billion years hence, as the nebula's central, once sun-like star shrugs off its outer layers. Abell 7 itself is estimated to be 20,000 years old. But its central star, seen here as a fading white dwarf, is some 10 billion years old.

ARCHEOLOGIE - Anubis sur le naos de Toutânkhamon

Posé sur le couvercle du naos doré contenant le vase à canopes, Anubis est présenté sous la forme d'un canidé en alerte et couché sur le ventre. Il est en bois bitumé, les yeux sont rouges, en calcite et en obsidienne tandis que leur contour et les sourcils sont en or, les griffes en argent. Faisant face à la chambre funéraire de Toutânkhamon, la pièce dans laquelle se trouvent les coffres-chapelles, Anubis était ainsi positionné à l'entrée de la salle du Trésor quand il fut découvert. Tel le gardien des sépultures, il veillait sur le Naos. Il contenait le vase à canopes à l'intérieur duquel se trouvaient les sarcophages à viscères ; les bijoux pectoraux et amulettes, des bols en albâtre utilisés pour les rites funéraires y étaient aussi placés. L'ensemble reposait sur des brancards afin de pouvoir être sorti lors des processions. Il est encore difficile, aujourd'hui, de déterminer si cette divinité représente un chacal, un chien, un loup ou un renard efflanqué.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

SANTé/MEDECINE - Peut-on atténuer le râle agonique ?

Bien que le râle agonique ne puisse pas être totalement évité, il existe plusieurs mesures permettant de réduire son intensité et d’apporter plus de confort aux proches qui accompagnent la personne en fin de vie.

Modifier la position du malade : En le tournant sur le côté ou en surélevant légèrement sa tête, les sécrétions peuvent mieux s’écouler, ce qui atténue le bruit.

Humidifier la bouche : L’utilisation de petites éponges imbibées d’eau permet de prévenir la sécheresse buccale, rendant la respiration plus fluide.

Éviter une hydratation excessive : Limiter l’apport en liquides peut réduire l’accumulation de sécrétions responsables du râle.

Utiliser une aspiration douce : Dans certains cas, un professionnel de santé peut retirer délicatement l’excès de mucus pour rendre la respiration plus silencieuse.

Administrer des médicaments spécifiques : Certains traitements permettent de sécher les sécrétions, diminuant ainsi l’intensité du râle sans accélérer ni retarder la fin de vie.

Ces interventions n’ont aucun impact sur la durée de vie, mais elles contribuent à rendre les derniers instants plus paisibles, tant pour la personne en fin de vie que pour ses proches.

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SANTé/MEDECINE - Les autres signes qui accompagnent le râle agonique

Le râle agonique ne survient pas seul. Il s’accompagne souvent d’autres signes qui indiquent que le corps entre dans la dernière phase de la vie. 

Parmi ces signes, on observe fréquemment :

Une confusion ou une agitation soudaine, où la personne semble désorientée ou tente de bouger sans raison apparente.

Un refroidissement des extrémités, notamment des mains et des pieds, qui peuvent aussi prendre une teinte bleuâtre.

Une peau marbrée, avec des taches violacées ou grisâtres qui apparaissent sur les bras, les jambes ou le dos.

Une alternance entre des périodes d’éveil et des moments d’inconscience, où la personne semble s’endormir profondément et a du mal à répondre aux stimulations.

Une respiration irrégulière, parfois rapide et saccadée, parfois lente avec de longues pauses entre chaque souffle.

Ces signes, lorsqu’ils se manifestent ensemble, indiquent que le corps ralentit progressivement avant de s’éteindre. Pour les proches, comprendre ces changements peut permettre de mieux accompagner leur être cher avec douceur et apaisement dans ces derniers instants.

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ASTRONOMY - Starburst Galaxy Messier 94

 2025 March 6

Starburst Galaxy Messier 94
Image Credit: ESA/Hubble and NASA

Explanation: Beautiful island universe Messier 94 lies a mere 15 million light-years distant in the northern constellation of the hunting dogs, Canes Venatici. A popular target for earth-based astronomers, the face-on spiral galaxy is about 30,000 light-years across, with spiral arms sweeping through the outskirts of its broad disk. But this Hubble Space Telescope field of view spans about 7,000 light-years or so across M94's central region. The sharp close-up examines the galaxy's compact, bright nucleus and prominent inner dust lanes, surrounded by a remarkable bluish ring of young, massive stars. The massive stars in the ring appear to be less than about 10 million years old, indicating the galaxy experienced a corresponding well-defined era of rapid star formation. As a result, while the small, bright nucleus is typical of the Seyfert class of active galaxies, M94 is also known as a starburst galaxy. Because M94 is relatively nearby, astronomers can explore in detail reasons for the galaxy's burst of star formation.