ASTRONOMY - A Solstice Sun Tattoo

 025 December 20

A Solstice Sun Tattoo
Image Credit & Copyright: Marcella Pace

Explanation: The word solstice is from the Latin for Sun and to pause or stand still. And in the days surrounding a solstice the Sun's annual north-south drift in planet Earth's sky does slow down, pause, and then reverse direction. So near the solstice the daily path of the Sun through the sky really doesn't change much. In fact, near the December solstice, the Sun's consistent, low arc through northern hemisphere skies, along with low surface temperatures, has left a noticeable imprint on this path to the mountain town of Peaio in northern Italy. The morning frost on the road has melted away only where the sunlight was able to reach the ground. But it remains in the areas persistently shadowed by the fence, tattooing in frost an image of the fence on the asphalt surface.

SANTé/MEDECINE - Cancer Espoir : (2/3) Un système qui s’active seulement dans les cellules cancéreuses

Des chercheurs de l’École de médecine Icahn du Mount Sinaï ont développé une nouvelle approche basée sur l’ARN messager, conçue pour agir uniquement dans certaines cellules, avec davantage de précision et de sécurité.

Comment ça marche, concrètement ?

Le système, appelé système de traduction d’ARNm sélectif des cellules (cSMRTS), fonctionne un peu comme un interrupteur automatique.

Les cellules cancéreuses possèdent des signatures moléculaires particulières, notamment des microARN (de très petites molécules qui régulent l’activité des gènes). Les scientifiques ont utilisé ces signatures comme code d’identification.

Résultat :

si l’ARNm entre dans une cellule cancéreuse, il s’active et déclenche la production du traitement ;

s’il entre dans une cellule saine, il se désactive automatiquement.

© Mount Sinai Health System

ASTRONOMY - Long Shadows of the Montes Caucasus

 2025 December 19

Long Shadows of the Montes Caucasus
Image Credit & Copyright: Guy Bardon

Explanation: When the Moon is at its first quarter phase, the Sun rises along the Montes Caucasus as seen from the lunar surface. The lunar mountain range casts the magnificent, spire-like shadows in this telescopic view from planet Earth, looking along the lunar terminator or the boundary between lunar night and day. Named for Earth's own Caucasus Mountains, the rugged lunar Montes Caucasus peaks, up to 6 kilometers high, are located between the smooth Mare Imbrium to the west and Mare Serenitatis to the east. Still mostly in shadow in this first quarter lunarscape, at the left (west) impact craters reflect the light of the rising Sun along their outer, eastern crater walls.

SANTé/MEDECINE - Cancer Espoir : (1/3) Une nouvelle génération de thérapies

Longtemps utilisé surtout pour les vaccins, l’ARN messager pourrait entrer dans une nouvelle phase de son histoire. Des chercheurs montrent qu’il pourrait devenir un outil de thérapie beaucoup plus ciblé, notamment contre le cancer. © Dr_Microbe, Adobe Stock

Et si les traitements à base d’ARN messager devenaient enfin capables de viser uniquement les cellules à soigner, sans affecter les autres ? Des chercheurs américains viennent de franchir une étape importante dans cette direction. Leur découverte, publiée récemment dans la revue scientifique Molecular Therapy, ouvre la voie à des traitements plus précis, notamment contre le cancer.

Un système qui s’active seulement dans les cellules cancéreuses

Depuis les vaccins contre la Covid-19, l’ARN messager (ARNm) est connu du grand public. Son principe est simple : donner aux cellules des instructions pour fabriquer une protéine utile.

Mais traiter le cancer pose un défi supplémentaire : éviter de toucher les cellules saines. Or, avec les techniques actuelles, l’ARNm peut être lu par de nombreuses cellules, pas uniquement celles que l’on cherche à soigner.

L’équipe de l’École de médecine Icahn du Mount Sinaï, à New York, a voulu changer cela. Elle a mis au point une thérapie à ARNm « intelligente », capable de s’activer uniquement dans certaines cellules, comme les cellules cancéreuses, et de rester inactive ailleurs.

« Nous avons modifié l'ARNm pour qu'il puisse reconnaître s'il se trouve à l'intérieur d'une cellule cancéreuse ou d'une cellule saine. S'il détecte un environnement inapproprié, il s'arrête tout simplement. Cette capacité de décision intégrée est ce qui rend cette technologie unique », explique Magdalena M. Zak, PhD, première auteure de l’étude.

FuturaSciences

LES BELLES INVENTIONS DE LEONARD DE VINCI - La grue à plateforme annulaire

Voici un exemple d'une des machines de levage conçues par l'ingénieur Léonard de Vinci. Il s'agit d'une grue à plateforme annulaire. Léonard de Vinci s'est probablement inspiré ici des créations des ingénieurs de l'époque qui servaient à la construction de palais et de dômes tel celui de Florence.

© Catalogo collezioni, CC by-sa 4.0

ASTRONOMY - W5: The Soul Nebula

 2025 December 17

W5: The Soul Nebula
Image Credit & Copyright: Jeffrey Horne

Explanation: Stars are forming in the Soul of the Queen of Aethopia. More specifically, a large star forming region called the Soul Nebula can be found in the direction of the constellation Cassiopeia, whom Greek mythology credits as the vain wife of a King who long ago ruled lands surrounding the upper Nile river. Also known as Westerhout 5 (W5), the Soul Nebula houses several open clusters of stars, ridges and pillars darkened by cosmic dust, and huge evacuated bubbles formed by the winds of young massive stars. Located about 6,500 light years away, the Soul Nebula spans about 100 light years and is usually imaged next to its celestial neighbor the Heart Nebula (IC 1805). The featured image, taken from near Nashville, Tennessee, USA, is a composite of 234 hours of exposures made in different colors: red as emitted by hydrogen gas, yellow as emitted by sulfur, and blue as emitted by oxygen.

ASTRONOMY - Andromeda and Sprites over Australia

 2025 December 16

Andromeda and Sprites over Australia
Image Credit & Copyright: JJ Rao

Explanation: What’s happening over that tree? Two very different things. On the left is the Andromeda galaxy, an object that is older than humanity and will last billions of years into the future. Andromeda (M31) is similar in size and shape to our own Milky Way Galaxy. On the right is a red sprite, a type of lightning that lasts a fraction of a second and occurs above violent thunderstorms. Red sprites were verified as real atmospheric phenomena only about 35 years ago. The tree in the center is a boab, which may live for as long as a thousand years. Boab trees grow naturally in Australia and Africa and are known for being able to store large amounts of water: up to 100,000 liters. The featured image was captured last month near Derby in Western Australia.

VULCANOLOGIE - Les volcans sous-marins - Une majorité invisible

Près de 70 % de toutes les éruptions volcaniques se produisent sous la surface de l'océan, façonnant et renouvelant constamment les fonds marins par des coulées de lave et des dépôts sous-marins invisibles à l'œil humain.

©Shutterstock

ASTRONOMY - Gemini Meteors over Snow Capped Mountains

 2025 December 15

Gemini Meteors over Snow Capped Mountains
Image Credit & Copyright: Tomáš Slovinský

Explanation: Where are all of these meteors coming from? In terms of direction on the sky, the pointed answer is the constellation of Gemini. That is why the major meteor shower in December is known as the Geminids -- because shower meteors all appear to come from a radiant toward Gemini. Three dimensionally, however, sand-sized debris expelled from the unusual asteroid 3200 Phaethon follows a well-defined orbit about our Sun, and the part of the orbit that approaches Earth is superposed in front of the constellation of Gemini. Therefore, when Earth crosses this orbit, the radiant point of falling debris appears in Gemini. Featured here is a composite of many images taken over the past few days through dark skies from Slovakia and capturing the snow-covered peaks of the Belianske Tatra mountains Numerous bright meteor streaks from the Geminids meteor shower are visible. Orion is visible above the horizon, while the bright star nearest the radiant is Castor.

ASTRONOMY - Juno Flyby of Ganymede and Jupiter

 2025 December 14

Juno Flyby of Ganymede and Jupiter
Video Credit: NASA, JPL-Caltech, SWRI, MSSS;
Animation: Koji Kuramura, Gerald Eichstädt, Mike Stetson; Music: Vangelis

Explanation: What would it be like to fly over the largest moon in the Solar System? In 2021, the robotic Juno spacecraft flew past Jupiter's huge moon Ganymede and took images that have been digitally constructed into a detailed flyby. As the featured video begins, Juno swoops over the two-toned surface of the 2,000-km wide moon, revealing an icy alien landscape filled with grooves and craters. The grooves are likely caused by shifting surface plates, while the craters are caused by violent impacts. Continuing on in its orbit, Juno then performed its 34th close pass over Jupiter's clouds. The digitally-constructed video shows numerous swirling clouds in the north, colorful planet-circling zones and bands across the middle -- featuring several white-oval clouds from the String of Pearls, and finally more swirling clouds in the south.