Depuis son passage au plus près de la Terre en janvier dernier, Mars continue de s’éloigner de la Terre. Son éclat va en diminuant, mais elle est encore brillante : sa magnitude est de 1,4 à la mi-juin. On peut donc facilement la repérer à l’œil nu dans le ciel du soir, même quand la nuit n’est pas encore complète. La planète rouge est à chercher au-dessus de l’horizon ouest, dans la constellation du Lion qui est assez facile à reconnaître.
Du 15 au 19 juin, Mars frôle l’étoile principale du Lion : Régulus. Leur distance angulaire sera de l’ordre du degré, et descendra même à 0°45 le soir du 17 juin. Par coïncidence, les deux astres se trouvent avoir la même luminosité apparente, ce qui donne à cette paire un aspect intrigant. Quant à leurs couleurs respectives, elles sont bien différentes : Régulus est bleutée, tandis que Mars, recouverte d’oxyde de fer, est bel et bien rougeâtre ! Cette différence de couleur est parfaitement visible à l’œil nu. Et si vous possédez des jumelles, n’hésitez pas à les braquer sur le duo : l’éclat des deux astres en sera renforcé et les couleurs vous paraitront encore plus évidentes !
Ce rapprochement est aussi l’occasion d’apprécier le mouvement de Mars dans le ciel : celui-ci est perceptible de jour en jour grâce au repère fourni par Régulus qui, elle, semble immuable. En effet, Mars se trouve à environ 270 millions de kilomètres, ce qui est très peu par rapport à Régulus : cette étoile est située à 79 années-lumière de la Terre, c’est-à-dire presque 3 millions de fois plus loin ! Ceci explique que nous percevions les mouvements de Mars autour du Soleil (combinés à ceux de la Terre), alors que Régulus et les autres étoiles semblent fixes.
Stelvision
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