La main de Bouddha est un fruit exceptionnel, de la famille des agrumes, particulièrement prisée pour son aspect unique et son parfum intense. Appelée aussi cédrat digité, elle tire son nom de sa forme inhabituelle en « doigts », qui évoque une main tendue. Elle provient probablement d'Asie du Sud-Est, plus précisément de l'Inde ou de la Chine, et est aujourd'hui largement cultivée en Chine, au Japon et dans d'autres pays d'Asie. On la trouve également en petites quantités dans des régions méditerranéennes comme l'Italie, où elle est cultivée dans des vergers spécialisés.
Elle pousse sur un petit arbre ou arbuste épineux appelé Citrus medica var. sarcodactylis. Cet arbre peut atteindre 3 à 5 mètres de hauteur. L'arbre prospère dans des climats subtropicaux et méditerranéens. Il nécessite beaucoup de soleil et préfère un sol bien drainé et légèrement acide. Son fruit se distingue par sa forme « digitée », rappelant une main aux doigts allongés et parfois recourbés. Sa peau est jaune vif à maturité, et contrairement à d'autres agrumes, la main de Bouddha ne contient pas de pulpe juteuse ni de jus.
La main de Bouddha est principalement utilisée pour son zeste aromatique, car elle ne contient pratiquement pas de pulpe. Sa saveur rappelle le citron. Elle est utilisée pour parfumer les plats, les confiseries et les desserts. Elle peut également être confite ou ajoutée aux salades. Son parfum intense en fait aussi un ingrédient de choix dans les infusions, les liqueurs et même certains cocktails.
Ce fruit est riche en flavonoïdes, des antioxydants puissants qui contribuent à la lutte contre l'inflammation et le vieillissement cellulaire. La main de Bouddha est riche en vitamine C et en fibres, bien que la partie comestible du fruit soit limitée au zeste. Elle est utilisée en médecine traditionnelle chinoise pour ses effets bénéfiques sur la digestion et pour ses propriétés relaxantes. Son parfum apaisant est aussi employé en aromathérapie pour réduire le stress et l'anxiété.
Bon à savoir : la main de Bouddha est sans danger pour la consommation. Cependant, comme pour tout agrume, il est conseillé de laver soigneusement la peau avant de l'utiliser en cuisine, en particulier si elle est consommée crue. Les allergies aux agrumes, bien que rares, peuvent inclure la main de Bouddha. Ceux qui ont des allergies au citron ou à l'orange doivent donc faire preuve de prudence.
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