Aéronautique : LA CHINE ET L'AILE VOLANTE A 800 PASSAGERS

Voler vite, loin et à moindre coût, tout en transportant le plus de passagers possible, c’est l’équilibre économique que recherchent les compagnies aériennes.

Des scientifiques chinois étudient un modèle d’avion pouvant emporter jusqu’à 800 passagers. Mais ce n’est pas son aspect le plus intéressant. Le Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique (CARDC) mise sur une architecture sous la forme d’une aile volante, plutôt que la traditionnelle conception « fuselage allongé, aile et empennage ».

Se baser sur une aile volante, c’est loin d’être une nouveauté et les atouts de cette architecture sont en effet plutôt séduisants. Le fort allongement de l’aile et sa voilure mixée avec l’habitacle permettent à la fois d’élever le rapport portance/traînée et la capacité d’emport. De plus, la traînée est réduite considérablement, ce qui permet à d’augmenter l’autonomie, ainsi que la consommation de carburant.

L’aile volante : l’architecture la plus performante

Mais pourquoi personne n’exploite cette architecture si c’est aussi parfait ? Déjà parce qu’idéalement, il faudrait supprimer les hublots qui nécessitent de renforcer la structure et de l’alourdir. Avec 800 passagers sur une aile volante, difficile de faire en sorte que tout le monde puisse voir à l’extérieur. Rien que ce point est rédhibitoire pour les compagnies, qui n’imaginent pas encore embarquer des passagers dans des avions sans hublots.

Ensuite, l’envergure de l’aéronef serait considérable. Elle ferait 85 mètres de large pour le concept chinois et 43 mètres de long. Cela engendre un autre gros souci. L’infrastructure aéroportuaire doit être considérablement modifiée pour pouvoir faire entrer les passagers dans l’appareil.

Une révolution pour les infrastructures

Et surtout, la logistique liée à la gestion de 800 passagers à embarquer dans l’avion reste un très gros défi. Si ce projet d'aile qui est en phase d'essais en soufflerie est très séduisant, autant dire que la fin des avions tels que nous les connaissons, avec leur forme de cigare affublé de deux ailes, n’est pas pour demain.

SylvainBiget