Le cupuaçu (Theobroma grandiflorum) est un fruit tropical originaire de la forêt amazonienne, proche du cacaoyer. Connu pour sa pulpe sucrée et parfumée, il est surtout apprécié au Brésil pour ses qualités gustatives et ses bienfaits pour la santé. Il est originaire du bassin amazonien, plus précisément de l'Amazonie brésilienne. On le trouve naturellement dans les forêts denses de cette région. En plus du Brésil, le cupuaçu est cultivé dans d'autres pays de l'Amazonie, notamment au Pérou, en Colombie et en Bolivie.
Ce fruit pousse sur un arbre robuste de la famille des Sterculiacées, pouvant atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur à l'état sauvage (bien qu'il soit souvent taillé pour faciliter la récolte). Cet arbre est un proche parent du cacaoyer. Il prospère dans des climats chauds et humides et a besoin de beaucoup d'ombre, surtout pendant ses premières années ; il aime les sols riches et bien drainés. Son fruit est volumineux, ovale, et mesure généralement entre 20 et 25 cm de long pour un poids d'environ 1 à 2 kg. Sa peau épaisse et dure est de couleur brune et cache une pulpe blanche et crémeuse à l'intérieur, entourant des graines de taille importante.
La pulpe du cupuaçu a un goût tropical intense, souvent décrit comme un mélange de chocolat, de banane, d'ananas et de melon, avec une touche acidulée. Son arôme est aussi très prononcé, rappelant à la fois le cacao et les fruits exotiques. Il est utilisé pour fabriquer des jus, des glaces, des confitures et des desserts. Au Brésil, il est couramment transformé en bonbons, en pâte et en boissons. En raison de sa texture crémeuse, il est également utilisé pour faire des produits de substitution au chocolat, appelés « cupulate ».
Le cupuaçu est riche en polyphénols, en particulier les théobromines, qui lui confèrent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Il contient des vitamines B1, B2, B3, et de la vitamine C, ainsi que du calcium, du phosphore et des fibres. Il est reconnu pour ses effets énergisants et revitalisants, grâce à la présence de théobromine (un composé similaire à la caféine, mais plus doux). La pulpe est également appréciée pour améliorer la digestion et renforcer le système immunitaire.
Cosmétique : le beurre de cupuaçu est un ingrédient prisé en cosmétique pour ses propriétés hydratantes exceptionnelles et sa texture riche. Riche en acides gras et en phytostérols, il aide à restaurer l'élasticité de la peau et à protéger contre la déshydratation. Utilisé dans les crèmes et les baumes, il laisse la peau douce, nourrie et durablement hydratée.
Allergies : les allergies au cupuaçu sont rares, mais elles peuvent survenir chez les personnes allergiques au cacao ou aux autres fruits de la famille des Malvacées.
© Nira Imagens, Adobe Stock
