Un peu plus d'un an après l'annonce de la découverte d'un mystérieux artefact vascon daté du Ier siècle av. J.C., un article publié dans la prestigieuse revue Antiquity de l'université de Cambridge apporte de nouvelles révélations sur cette main en bronze, qui pourrait renfermer les secrets des origines de la langue basque.
Retournons d'abord en arrière. Nous voici en 2021, sur le site d'Irulegi, un oppidum situé dans la vallée d'Aranguren, en Navarre (actuel Pays basque), au nord de l'Espagne. Les archéologues n'en reviennent pas. Juste-là, dans l'entrée du bâtiment 6000 daté de l'Âge de fer, dort une main en bronze. Découverte dans une couche stratigraphique, elle n'est jamais sortie de cet endroit, manifestement détruit par le feu. Une découverte aux caractéristiques hors-du-commun
Baptisée « la main d'Irulegi », la trouvaille porte quatre lignes d'inscriptions sur son dos, faisant d'elle la plus ancienne trace écrite dans la langue des Vascons. La découverte est si inhabituelle qu'il faudra attendre un an avant qu'elle ne soit annoncée. Et pour cause, l'artefact se distingue par les caractéristiques de ses inscriptions, qui combinent deux techniques :
le sgraffito : une technique qui consiste à appliquer une couche de matériau - ici, du bronze - puis une seconde que l'on vient ensuite gratter pour révéler la couche inférieure, créant ainsi un motif ou un dessin.
L'utilisation de points poinçonnés autour des signes gravés afin de les mettre en évidence, une méthode inhabituelle et complexe, jusqu'alors non documentée dans les inscriptions paléohispaniques.
Mais le plus extraordinaire reste encore la nature linguistique des inscriptions, confirmée par ce nouvel article et suggérant une connexion linguistique entre le vasconique et le basque.
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