Contrairement à ce que laisse entendre son nom scientifique (Triaenodon obesus), le requin corail est très élancé et mesure en général jusqu'à 1,6 mètre de long. Il affiche constamment un petit air grincheux. On l'appelle également requin à ailerons (ou pointes) blanches car le bout de ses deux nageoires dorsales, la grande et la petite), ainsi que de sa queue, est blanc. Il a la particularité de pouvoir respirer même en restant immobile, alors que la majorité des requins de sa famille (les Carcharhinidés) sont obligés de se déplacer constamment. Il passe donc ses journées à se prélasser sans bouger sur le fond des récifs où il habite et chasse la nuit.
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