ASTRONOMY - A Phoenix Aurora over Iceland

 2024 February 25

A Phoenix Aurora over Iceland
Image Credit & Copyright: Hallgrimur P. Helgason; Rollover Annotation: Judy Schmidt

Explanation: All of the other aurora watchers had gone home. By 3:30 am in Iceland, on a quiet September night, much of that night's auroras had died down. Suddenly, unexpectedly, a new burst of particles streamed down from space, lighting up the Earth's atmosphere once again. This time, surprisingly, pareidoliacally, the night lit up with an amazing shape reminiscent of a giant phoenix. With camera equipment at the ready, two quick sky images were taken, followed immediately by a third of the land. The mountain in the background is Helgafell, while the small foreground river is called Kaldá, both located about 30 kilometers north of Iceland's capital Reykjavík. Seasoned skywatchers will note that just above the mountain, toward the left, is the constellation of Orion, while the Pleiades star cluster is also visible just above the frame center. The 2016 aurora, which lasted only a minute and was soon gone forever -- would possibly be dismissed as a fanciful fable -- were it not captured in the featured, digitally-composed, image mosaic.

ASTRONOMY - To the Moon

 2024 February 24

To the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Intuitive Machines' robotic lander Odysseus has accomplished the first U.S. landing on the Moon since the Apollo 17 mission in 1972. Launched on a SpaceX rocket on February 15, the phone booth sized lander reached lunar orbit on the 21st and touched down on the lunar surface at 6:23 pm ET on February 22nd. Its landing region is about 300 kilometers north of the Moon's south pole, near a crater designated Malapert A. The lander is presently collecting solar power and transmitting data back to the Intuitive Machines' mission control center in Houston. The mission marks the first commercial uncrewed landing on the Moon. Prior to landing, Odysseus’ camera captured this extreme wide angle image (landing legs visible at right) as it flew over Schomberger crater some 200 kilometers from its landing site. Odysseus was still about 10 kilometers above the lunar surface.

SANTé/MEDECINE - Les robots guidés par scanner, l'avenir de la chirurgie ?

L'imagerie biomédicale ne permet pas uniquement de voir à l'intérieur du corps humain. Grâce à elle, il est aussi possible d'agir là où il faut. Maintenant, se développent des robots qui insèrent des aiguilles émettant des radiations au centre d'une tumeur dans l'appareil digestif afin de la détruire. Cette intervention est guidée par scanner.

© CNRS Photothèque, Cyrille Frésillon

FuturaSciences

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Un bras mort du Rhône plein de vie

« Les anciens méandres du fleuve Rhône, appelés bras morts, encore alimentés par la nappe phréatique, se présentent comme de petits lacs aux eaux souvent très claires. La végétation aquatique y est très diversifiée et permet à nombre d'espèces de s'y développer, contrairement à ce que pourrait laisser penser leur nom. »

Le Rhône est un fleuve puissant qui prend naissance dans les Alpes suisses. C'est alors un torrent, qui dévale et traverse le lac Léman. Il se jette dans la Méditerranée dans le paisible delta de la Camargue. Il court sur 812 km dont 522 en France. Depuis la terrible crue de 2003, les autorités publiques ont entrepris de réaménager le Rhône dont les eaux restent difficiles à dompter et de valoriser la richesse naturelle de ses bras morts ; certains sont d'anciens tracés du fleuve, ont donné naissance au fil des siècles à des marais, des prairies marécageuses ou des étangs.

Ces bras morts sont bien vivants, grouillants d'une vie insoupçonnée et à protéger. Lorsqu'ils ne sont pas asséchés ou souillés de détritus, ils sont en général des milieux très riches en biodiversité. Ils contribuent à enrichir les écosystèmes fluviaux environnants et constituent des bassins où des espèces pionnières (premières formes de vie) peuvent s'y développer en offrant un refuge. Ces méandres favorisent la colonisation par des espèces nouvelles ou disparues de ces lieux de vie.

Du fait de l'activité humaine, ils disparaissent peu à peu. À ce titre, le Rhône fait l'objet d'une réhabilitation pour améliorer la qualité de ses eaux et diversifier ses habitats. De nombreuses zones humides sont aujourd'hui labellisées Espaces naturels sensibles abritant des espèces rares floristiques ou faunistiques, comme la tortue Cistude d'Europe, la Rainette verte. Ces méandres rhônalpins sont aussi des éponges naturelles lors des crues, permettant également de recharger les nappes souterraines ou tout en filtrant naturellement l'eau.

Méfions-nous de l'eau qui dort, elle est bien plus vivante qu'on ne le pense !

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - The Pencil Nebula Supernova Shock Wave

 2024 February 23

The Pencil Nebula Supernova Shock Wave
Image Credit & Copyright: Helge Buesing

Explanation: This supernova shock wave plows through interstellar space at over 500,000 kilometers per hour. Centered and moving upward in the sharply detailed color composite its thin, bright, braided filaments are actually long ripples in a cosmic sheet of glowing gas seen almost edge-on. Discovered in the 1840s by Sir John Herschel, the narrow-looking nebula is sometimes known as Herschel's Ray. Cataloged as NGC 2736, its pointed appearance suggests its modern popular name, the Pencil Nebula. The Pencil Nebula is about 800 light-years away. Nearly 5 light-years long it represents only a small part of the Vela supernova remnant though. The enormous Vela remnant itself is around 100 light-years in diameter, the expanding debris cloud of a star that was seen to explode about 11,000 years ago. Initially, the section of the shock wave seen as the Pencil nebula was moving at millions of kilometers per hour but has slowed considerably, sweeping up surrounding interstellar material.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Pare-brise arrière rabattables

Une bonne ventilation pour les passagers était la condition sine qua non pour tout concepteur d'intérieur automobile, qu'il s'agisse d'une petite ou d'une grande voiture.

Au début des années cinquante, l'adoption généralisée et l'accessibilité financière de la climatisation étant encore loin, Ford a proposé une alternative mécanique : un pare-brise arrière qui pouvait être escamoté de haut en bas comme s'il se trouvait dans l'ouverture d'une porte. Il est apparu pour la première fois dans le concept-car D-528/Beldone de 1955, mais il a fallu attendre deux ans pour qu'il ait un nom : Breezeway.

MSN

ASTRONOMY - A View Toward M106

 2024 February 22

A View Toward M106
Image Credit & Copyright: Kyunghoon Lim

Explanation: Big, bright, beautiful spiral, Messier 106 dominates this cosmic vista. The nearly two degree wide telescopic field of view looks toward the well-trained constellation Canes Venatici, near the handle of the Big Dipper. Also known as NGC 4258, M106 is about 80,000 light-years across and 23.5 million light-years away, the largest member of the Canes II galaxy group. For a far far away galaxy, the distance to M106 is well-known in part because it can be directly measured by tracking this galaxy's remarkable maser, or microwave laser emission. Very rare but naturally occurring, the maser emission is produced by water molecules in molecular clouds orbiting its active galactic nucleus. Another prominent spiral galaxy on the scene, viewed nearly edge-on, is NGC 4217 below and right of M106. The distance to NGC 4217 is much less well-known, estimated to be about 60 million light-years, but the bright spiky stars are in the foreground, well inside our own Milky Way galaxy.

SANTé/MEDECINE - Coupe transversale d'une artère humaine obtenue grâce aux ultrasons

Cette image a été prise grâce à des ultrasons. Il s'agit d'une coupe transversale d'une artère humaine. La partie en bleu laisse apparaître des anomalies dans la paroi de ce vaisseau sanguin. Comment le savoir autrement ?

© CNRS Photothèque, Elsabeth Brusseau, Jérémie Fromageau, Phlippe Delachartre, Didier Vray

FuturaSciences

MYSTERES SOUS LES LACS - Les yeux de braise d'un couple de crapauds

« Couple de crapauds photographiés sous l'eau au moment de la reproduction au printemps, entourés de leurs chapelets d'œufs. »

Drôle de bestiole que cet amphibien terrestre, peu gracieux, avec sa peau recouverte de pustules. Bufo bufo est le crapaud le plus commun d'Europe, il se reconnaît à sa pupille horizontale, extensible, dont la vision nocturne est très performante.

À l'heure des amours, le crapaud n'a qu'une obsession : rejoindre l'eau. Il est en général fidèle... à son lieu de reproduction -- forcément un milieu aquatique-- qu'il rejoint fissa dès que l'heure de l'accouplement a sonné. Les mâles sont ainsi quelques centaines à avoir le même objectif et la première femelle alentour est rudement convoitée. Il est ainsi fréquent de voir plusieurs prétendants s'accrocher à dame crapaud dont la taille imposante, permet d'être aussi accueillante. La nature a donc équipé les mâles de crampons, appelés des callosités nuptiales. Le vainqueur est celui qui résistera aux coups de patte de ses adversaires. L'accouplement peut durer des heures.

L'habitat de ce batracien est très varié pourvu que ce soit une zone humide, et ce, jusqu'à 1.500 mètres d'altitude. Il est surtout actif la nuit, et plus discret que la grenouille, dont il diffère par son allure plus trapue, et avec ses membres inférieurs plus courts. Le crapaud se nourrit d'insectes qu'il attrape avec sa langue gluante. Peu de prédateurs s'attaquent au crapaud dont la peau sécrète des substances toxiques (bufotoxines). La médecine chinoise utilise ses propriétés pour soigner certains maux. Au Moyen Âge, il incarnait le diable, symbolisant la luxure. Aujourd'hui, l'assèchement des zones humides, la déforestation et les pesticides menacent cette espèce classée parmi les espèces à surveiller.

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - Seagull Nebula over Pinnacles' Peak

 2024 February 21

Seagull Nebula over Pinnacles' Peak
Image Credit & Copyright: Dheera Venkatraman

Explanation: The bird is bigger than the peak. Nicknamed for its avian shape, the Seagull Nebula is an emission nebula on the night sky that is vast, spanning an angle over five times the diameter of the full moon and over 200 light years. The head of the nebula is catalogued as IC 2177, and the star cluster under its right wing is catalogued as NGC 2343. Consisting of mostly red-glowing hydrogen gas, the Seagull Nebula incorporates some dust lanes and is forming stars. The peak over which this Seagull seems to soar occurs at Pinnacles National Park in California, USA. The featured image is a composite of long exposure images of the background sky and short exposure images of the foreground, all taken consecutively with the same camera and from the same location.