ASTRONOMY - Supernova Remnant Simeis 147

 2024 February 27

Supernova Remnant Simeis 147
Image Credit & Copyright: Stéphane Vetter (Nuits sacrées)

Explanation: It's easy to get lost following the intricate, looping, and twisting filaments of supernova remnant Simeis 147. Also cataloged as Sharpless 2-240, the filamentary nebula goes by the popular nickname the Spaghetti Nebula. Seen toward the boundary of the constellations of the Bull (Taurus) and the Charioteer (Auriga), the impressive gas structure covers nearly 3 degrees on the sky, equivalent to 6 full moons. That's about 150 light-years at the stellar debris cloud's estimated distance of 3,000 light-years. This composite image includes data taken through narrow-band filters isolating emission from hydrogen (red) and oxygen (blue) glowing gas. The supernova remnant has an estimated age of about 40,000 years, meaning light from this massive stellar explosion first reached the Earth when woolly mammoths roamed free. Besides the expanding remnant, this cosmic catastrophe left behind a pulsar: a spinning neutron star that is the remnant of the original star's core.

ASTRONOMY - Martian Moon Eclipses Martian Moon

 2024 February 26

Martian Moon Eclipses Martian Moon
Video Credit: ESA, DLR, FU Berlin, Mars Express; Processing & CC BY 2.0 License: Andrea Luck

Explanation: What if there were two moons in the sky -- and they eclipsed each other? This happens on Mars. The featured video shows a version of this unusual eclipse from space. Pictured are the two moons of Mars: the larger Phobos, which orbits closer to the red planet, and the smaller Deimos, which orbits further out. The sequence was captured last year by the ESA’s Mars Express, a robotic spacecraft that itself orbits Mars. A similar eclipse is visible from the Martian surface, although very rarely. From the surface, though, the closer moon Phobos would appear to pass in front of farther moon Deimos. Most oddly, Phobos orbit Mars so close that it appears to move backwards when compared to Earth's Moon from Earth, rising in west and setting in the east. Phobos, the closer moon, orbits so close and so fast that it passes nearly overhead about three times a day.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Paysage sans vie dans un bras mort du Rhône

« Émanation de sulfure d'hydrogène liée à l'activité de bactérie dans un bras mort du fleuve Rhône. Je nage dans un décor étrange où toute vie semble avoir disparu. »

Dans un environnement sans plantes aquatiques, ne libérant pas d'oxygène, il est difficile de survivre. Ce phénomène résulte de la décomposition bactérienne de la matière organique dans des environnements pauvres en oxygène. En se décomposant, les algues sont à l'origine d'accidents mortels.

Ces mystérieux accidents dûs aux algues vertes, survenus en Bretagne, avaient défrayé la chronique et avaient semé la panique : un cheval mort sur une plage, un cavalier sauvé de justesse, des sangliers échoués sur le sable... Les importantes quantités d'hydrogène sulfuré restées captives dans les poches des algues dégagent en se libérant un gaz toxique et fatal à haute dose.

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - A Phoenix Aurora over Iceland

 2024 February 25

A Phoenix Aurora over Iceland
Image Credit & Copyright: Hallgrimur P. Helgason; Rollover Annotation: Judy Schmidt

Explanation: All of the other aurora watchers had gone home. By 3:30 am in Iceland, on a quiet September night, much of that night's auroras had died down. Suddenly, unexpectedly, a new burst of particles streamed down from space, lighting up the Earth's atmosphere once again. This time, surprisingly, pareidoliacally, the night lit up with an amazing shape reminiscent of a giant phoenix. With camera equipment at the ready, two quick sky images were taken, followed immediately by a third of the land. The mountain in the background is Helgafell, while the small foreground river is called Kaldá, both located about 30 kilometers north of Iceland's capital Reykjavík. Seasoned skywatchers will note that just above the mountain, toward the left, is the constellation of Orion, while the Pleiades star cluster is also visible just above the frame center. The 2016 aurora, which lasted only a minute and was soon gone forever -- would possibly be dismissed as a fanciful fable -- were it not captured in the featured, digitally-composed, image mosaic.

ASTRONOMY - To the Moon

 2024 February 24

To the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Intuitive Machines' robotic lander Odysseus has accomplished the first U.S. landing on the Moon since the Apollo 17 mission in 1972. Launched on a SpaceX rocket on February 15, the phone booth sized lander reached lunar orbit on the 21st and touched down on the lunar surface at 6:23 pm ET on February 22nd. Its landing region is about 300 kilometers north of the Moon's south pole, near a crater designated Malapert A. The lander is presently collecting solar power and transmitting data back to the Intuitive Machines' mission control center in Houston. The mission marks the first commercial uncrewed landing on the Moon. Prior to landing, Odysseus’ camera captured this extreme wide angle image (landing legs visible at right) as it flew over Schomberger crater some 200 kilometers from its landing site. Odysseus was still about 10 kilometers above the lunar surface.

SANTé/MEDECINE - Les robots guidés par scanner, l'avenir de la chirurgie ?

L'imagerie biomédicale ne permet pas uniquement de voir à l'intérieur du corps humain. Grâce à elle, il est aussi possible d'agir là où il faut. Maintenant, se développent des robots qui insèrent des aiguilles émettant des radiations au centre d'une tumeur dans l'appareil digestif afin de la détruire. Cette intervention est guidée par scanner.

© CNRS Photothèque, Cyrille Frésillon

FuturaSciences

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Un bras mort du Rhône plein de vie

« Les anciens méandres du fleuve Rhône, appelés bras morts, encore alimentés par la nappe phréatique, se présentent comme de petits lacs aux eaux souvent très claires. La végétation aquatique y est très diversifiée et permet à nombre d'espèces de s'y développer, contrairement à ce que pourrait laisser penser leur nom. »

Le Rhône est un fleuve puissant qui prend naissance dans les Alpes suisses. C'est alors un torrent, qui dévale et traverse le lac Léman. Il se jette dans la Méditerranée dans le paisible delta de la Camargue. Il court sur 812 km dont 522 en France. Depuis la terrible crue de 2003, les autorités publiques ont entrepris de réaménager le Rhône dont les eaux restent difficiles à dompter et de valoriser la richesse naturelle de ses bras morts ; certains sont d'anciens tracés du fleuve, ont donné naissance au fil des siècles à des marais, des prairies marécageuses ou des étangs.

Ces bras morts sont bien vivants, grouillants d'une vie insoupçonnée et à protéger. Lorsqu'ils ne sont pas asséchés ou souillés de détritus, ils sont en général des milieux très riches en biodiversité. Ils contribuent à enrichir les écosystèmes fluviaux environnants et constituent des bassins où des espèces pionnières (premières formes de vie) peuvent s'y développer en offrant un refuge. Ces méandres favorisent la colonisation par des espèces nouvelles ou disparues de ces lieux de vie.

Du fait de l'activité humaine, ils disparaissent peu à peu. À ce titre, le Rhône fait l'objet d'une réhabilitation pour améliorer la qualité de ses eaux et diversifier ses habitats. De nombreuses zones humides sont aujourd'hui labellisées Espaces naturels sensibles abritant des espèces rares floristiques ou faunistiques, comme la tortue Cistude d'Europe, la Rainette verte. Ces méandres rhônalpins sont aussi des éponges naturelles lors des crues, permettant également de recharger les nappes souterraines ou tout en filtrant naturellement l'eau.

Méfions-nous de l'eau qui dort, elle est bien plus vivante qu'on ne le pense !

© Rémi Masson

FuturaSciences

ASTRONOMY - The Pencil Nebula Supernova Shock Wave

 2024 February 23

The Pencil Nebula Supernova Shock Wave
Image Credit & Copyright: Helge Buesing

Explanation: This supernova shock wave plows through interstellar space at over 500,000 kilometers per hour. Centered and moving upward in the sharply detailed color composite its thin, bright, braided filaments are actually long ripples in a cosmic sheet of glowing gas seen almost edge-on. Discovered in the 1840s by Sir John Herschel, the narrow-looking nebula is sometimes known as Herschel's Ray. Cataloged as NGC 2736, its pointed appearance suggests its modern popular name, the Pencil Nebula. The Pencil Nebula is about 800 light-years away. Nearly 5 light-years long it represents only a small part of the Vela supernova remnant though. The enormous Vela remnant itself is around 100 light-years in diameter, the expanding debris cloud of a star that was seen to explode about 11,000 years ago. Initially, the section of the shock wave seen as the Pencil nebula was moving at millions of kilometers per hour but has slowed considerably, sweeping up surrounding interstellar material.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Pare-brise arrière rabattables

Une bonne ventilation pour les passagers était la condition sine qua non pour tout concepteur d'intérieur automobile, qu'il s'agisse d'une petite ou d'une grande voiture.

Au début des années cinquante, l'adoption généralisée et l'accessibilité financière de la climatisation étant encore loin, Ford a proposé une alternative mécanique : un pare-brise arrière qui pouvait être escamoté de haut en bas comme s'il se trouvait dans l'ouverture d'une porte. Il est apparu pour la première fois dans le concept-car D-528/Beldone de 1955, mais il a fallu attendre deux ans pour qu'il ait un nom : Breezeway.

MSN

ASTRONOMY - A View Toward M106

 2024 February 22

A View Toward M106
Image Credit & Copyright: Kyunghoon Lim

Explanation: Big, bright, beautiful spiral, Messier 106 dominates this cosmic vista. The nearly two degree wide telescopic field of view looks toward the well-trained constellation Canes Venatici, near the handle of the Big Dipper. Also known as NGC 4258, M106 is about 80,000 light-years across and 23.5 million light-years away, the largest member of the Canes II galaxy group. For a far far away galaxy, the distance to M106 is well-known in part because it can be directly measured by tracking this galaxy's remarkable maser, or microwave laser emission. Very rare but naturally occurring, the maser emission is produced by water molecules in molecular clouds orbiting its active galactic nucleus. Another prominent spiral galaxy on the scene, viewed nearly edge-on, is NGC 4217 below and right of M106. The distance to NGC 4217 is much less well-known, estimated to be about 60 million light-years, but the bright spiky stars are in the foreground, well inside our own Milky Way galaxy.