ASTRONOMY - Comet Pons-Brooks in Northern Spring

 2024 March 9

Comet Pons-Brooks in Northern Spring
Image Credit & Copyright: Petr Horálek / Institute of Physics in Opava

Explanation: As spring approaches for northern skygazers Comet 12P/Pons-Brooks is growing brighter. Currently visible with small telescopes and binoculars the Halley-type comet could reach naked eye visibility in the coming weeks. Seen despite a foggy atmosphere, the comet's green coma and long tail hover near the horizon, in this well-composed deep night skyscape from Revuca, Slovakia recorded on March 5. In the sky above the Halley-type comet, the Andromeda (right) and Triangulum galaxies flank bright star Mirach, beta star of the constellation Andromeda. The two spiral galaxies are members of our local galaxy group and over 2.5 million light-years distant. Comet Pons-Brooks is a periodic visitor to the inner Solar System and less than 14 light-minutes away. Reaching its perihelion on April 21, this comet should be visible in the sky during the April 8 total solar eclipse.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Tourne-disques embarqués

La musique en déplacement était une notion fantaisiste dans les années 50. Aux États-Unis, les conducteurs pouvaient au moins écouter la radio.

En 1956, cependant, Chrysler propose une alternative : un tourne-disque spécialement conçu et doté d'un mécanisme anti-dérapant pour empêcher les disques de sauter.

L'inventeur, CBS Laboratories, a conclu un accord avec Chrysler pour fournir aux modèles Imperial, Chrysler, DeSoto, Dodge et Plymouth l'unité "Highway Hi-Fi", qui lisait des disques de 45 minutes de taille spéciale provenant du catalogue de CBS Columbia.

Les réclamations au titre de la garantie et les pannes de service étaient fréquentes ; après avoir déboursé le supplément pour le lecteur, les acheteurs ont vite constaté que les disques qui ne pouvaient pas être emportés dans la maison et lus étaient trop gênants (il n'y avait pas non plus de disques de rock n' roll à choisir).

MSN

ASTRONOMIE - Pons-Brooks, la comète printanière visible aux jumelles

Probablement observée à plusieurs reprises en Chine et en Italie au cours des deux derniers millénaires, la comète 12P/ Pons-Brooks a été officiellement identifiée lors de son passage de 1812 par l’astronome Jean-Louis Pons. Le calcul de son orbite a alors permis de la classer dans la catégorie des comètes périodiques, c’est-à-dire qui reviennent près du Soleil à intervalles réguliers. En 1883, William Robert Brooks la redécouvre, validant ainsi sa période orbitale d’un peu moins de 71 ans. Ces deux découvreurs successifs lui ont donné son nom. Elle a ensuite été à nouveau observée en 1954 et est de retour en 2024.

Rappelons qu’une comète est un petit astre constitué de glaces et de poussières. À l’approche du Soleil, elle se sublime et dégage alors une queue de gaz et une autre de poussières, de taille et de luminosité plus ou moins importantes vues depuis la Terre.

Comment voir la comète Pons-Brooks ?

Les observateurs de l’hémisphère nord sont bien placés pour voir cette comète. Ils peuvent la suivre dès que la nuit tombe au-dessus de l’horizon ouest nord-ouest, tout le mois de mars jusqu’à 21h30, puis jusqu’à 22h30 durant la première quinzaine d’avril. Pour la rechercher une paire de jumelles est idéale. Mais l’utilisation d’une lunette astronomique ou d’un télescope est aussi très intéressante pour détailler cet astre qui erre inlassablement dans notre Système solaire.

Stelvision

ASTRONOMY - The Tarantula Zone

 2024 March 8

The Tarantula Zone
Image Credit & Copyright: Processing - Robert Gendler
Data - Hubble Tarantula Treasury, European Southern Observatory, James Webb Space Telescope, Amateur Sources

Explanation: The Tarantula Nebula, also known as 30 Doradus, is more than a thousand light-years in diameter, a giant star forming region within nearby satellite galaxy the Large Magellanic Cloud. About 180 thousand light-years away, it's the largest, most violent star forming region known in the whole Local Group of galaxies. The cosmic arachnid sprawls across this magnificent view, an assembly of image data from large space- and ground-based telescopes. Within the Tarantula (NGC 2070), intense radiation, stellar winds, and supernova shocks from the central young cluster of massive stars cataloged as R136 energize the nebular glow and shape the spidery filaments. Around the Tarantula are other star forming regions with young star clusters, filaments, and blown-out bubble-shaped clouds. In fact, the frame includes the site of the closest supernova in modern times, SN 1987A, at lower right. The rich field of view spans about 2 degrees or 4 full moons in the southern constellation Dorado. But were the Tarantula Nebula closer, say 1,500 light-years distant like the Milky Way's own star forming Orion Nebula, it would take up half the sky.

MYSTERES SOUS L'EAUDES LACS - L'indispensable herbier subaquatique

« Les grands herbiers qui se développent en bordure des lacs alpins, ici le lac d'Annecy, offrent abris et nourriture à toute la faune du lac. Leur présence et leur maintien sont donc indispensables à toute vie aquatique. »

Flottante ou immergée, la flore du lac d’Annecy se compose d'une trentaine d'espèces, recensée selon la captation et la diffusion de la lumière en profondeur. Les algues d'eau douce sont présentes jusqu'à 20 m de profondeur. En réduisant les effets mécaniques des mouvements d'eau, ces masses de végétaux aquatiques, peuvent ralentir les phénomènes d'érosions des berges.

Les herbiers subaquatiques, qui prospèrent abondamment sous la surface de l'eau, sont à la base de la chaîne alimentaire, du zooplancton aux poissons. Ils utilisent pour leur croissance les minéraux dissous dans l'eau ou ceux présents dans les sédiments. Les herbiers jouent un rôle important pour les alevins : riches en plancton, ils les préservent aussi des prédateurs. De nombreux herbiers de characées denses tapissent le sol et sont appréciés des mollusques et petits crustacés, le brochet vient s'y reproduire. La présence des Hippuris vulgaris (photo) est un bon indicateur de la qualité de l'eau, ces plantes aquatiques supportant mal la pollution. Certaines plantes, comme les potamots perfoliés, s'enfoncent jusqu'à 5 m de profondeur et peuvent atteindre 2 m de haut.

© Rémi Masson

FuturaSciences

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Rétroviseurs latéraux prismatiques

Au début des années 90, des milliers de mots ont été écrits sur les rétroviseurs latéraux prismatiques de Montfort, du nom de l'université du Leicestershire qui a contribué à leur développement (un rétroviseur prismatique de type "angle mort" a été développé plus tard et n'a aucun lien avec le rétroviseur de Montfort).

Système entièrement mécanique (sans l'artifice de la caméra utilisé par les équivalents modernes), les unités avaient une section transversale beaucoup plus plate lorsqu'elles étaient fixées aux portes, ce qui réduisait la traînée ; de chaque côté, une fenêtre de visualisation était placée à l'intérieur de la voiture, ce qui réduisait la fatigue tout en éliminant les angles morts.

MSN

ASTRONOMY - The Crew-8 Nebula

 2024 March 7

The Crew-8 Nebula
Image Credit & Copyright: Michael Seeley

Explanation: Not the James Webb Space Telescope's latest view of a distant galactic nebula, this cloud of gas and dust dazzled spacecoast skygazers on March 3. The telephoto snapshot was taken minutes after the launch of a Falcon 9 rocket on the SpaceX Crew-8 mission, to the International Space Station. It captures plumes and exhaust from the separated first and second stage, a drifting Rorschach pattern in dark evening skies. The bright spot near bottom center within the stunning terrestrial nebulosity is the second stage engine firing to carry 4 humans to space in the Crew Dragon spacecraft Endeavour. In sharp silhouette just above it is the Falcon 9 first stage booster orienting itself for return to a landing zone at Cape Canaveral, planet Earth. This reuseable first stage booster was making its first flight. But the Crew Dragon Endeavour capsule has flown humans to low Earth orbit and back again 4 times before. Endeavour, as a name for a spacecraft, has also seen reuse, christening retired Space Shuttle Endeavour and the Apollo 15 command module.

SANTé/MEDECINE - La résonance magnétique contre les cerveaux déments

Le corps humain se compose à 70 % d'eau et comporte, de ce fait, bon nombre d'atomes d'hydrogène. En appliquant un champ magnétique important, il est possible de réorienter ces atomes avant qu'ils ne récupèrent leur état normal. C'est ce que détecte l'imagerie par résonance magnétique. À quoi cela sert-il ? À de nombreuses choses. Par exemple, cette image provient de l'étude de plus de 2 000 cerveaux. Le but ? Comprendre l'évolution des lésions minuscules et leur rôle dans certaines démences.

© CNRS Photothèque, Ci-Naps, Cyceron, Inserm Neuroépidémiologie

FuturaSciences

ASTRONOMY - M102: Edge-on Disk Galaxy

 2024 March 6

M102: Edge-on Disk Galaxy
Image Credit: NASA, ESA, Hubble; Processing: Ehsan Ebahimian

Explanation: What kind of celestial object is this? A relatively normal galaxy -- but seen from its edge. Many disk galaxies are actually just as thin as NGC 5866, the Spindle galaxy, pictured here, but are not seen edge-on from our vantage point. A perhaps more familiar galaxy seen edge-on is our own Milky Way galaxy. Also cataloged as M102, the Spindle galaxy has numerous and complex dust lanes appearing dark and red, while many of the bright stars in the disk give it a more blue underlying hue. The blue disk of young stars can be seen in this Hubble image extending past the dust in the extremely thin galactic plane. There is evidence that the Spindle galaxy has cannibalized smaller galaxies over the past billion years or so, including multiple streams of faint stars, dark dust that extends away from the main galactic plane, and a surrounding group of galaxies (not shown). In general, many disk galaxies become thin because the gas that forms them collides with itself as it rotates about the gravitational center. The Spindle galaxy lies about 50 million light years distant toward the constellation of the Dragon (Draco).

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - En route pour l’exploration d’un lac de montagne

« Dans les lacs de haute montagne, les conditions de vie sont extrêmes. Gelées la majeure partie de l'année, leurs eaux ne se libèrent de l'emprise de la glace que le temps d'un court été. »

Un peu plus bas, à 2.100 m d'altitude, en montagne, au milieu des herbes folles, et sur un relief moins accidenté, les lacs dits de pelouse sont plus riches en substances dissoutes, et constituent donc des milieux mieux disposés pour accueillir les formes de vie. N'étant gelée que durant 7 mois, la température de l'eau peut grimper à 12 °C, une relative douceur qui permet une production d'éléments nourrissants contenant phosphore et azote.

Les berges des lacs sont plus susceptibles de développer la vie, la lumière qui peut toucher les fonds peu profonds permet aux plantes aquatiques de s'enraciner. Ces lacs sont alors largement ceints d'une couronne végétale aérienne et immergée et sont des habitats idéaux pour la reproduction des poissons. Plus les eaux deviennent profondes, plus la flore devient microscopique et uniquement planctonique.

À 1.820 m d'altitude, viennent ensuite les lacs verts, appelés ainsi en raison de leur grande production de matière organique en suspension qui leur donne cette couleur. Bien sûr, l'eau y est encore plus tiède (15 °C). Au bout de quelques milliers d’années, ils sont comblés par les couches de sédiments successives et l'enrichissement en matières organiques. Ils sont appelés alors lacs de tourbière.

© Rémi Masson

FuturaSciences