ASTRONOMY - Milky Way over the Australian Pinnacles

 2025 February 9

Milky Way over the Australian Pinnacles
Image Credit & Copyright: Michael Goh

Explanation: What strange world is this? Earth. In the foreground of the featured image are the Pinnacles, unusual rock spires in Nambung National Park in Western Australia. Made of ancient sea shells (limestone), how these human-sized picturesque spires formed remains unknown. In the background, just past the end of the central Pinnacle, is a bright crescent Moon. The eerie glow around the Moon is mostly zodiacal light, sunlight reflected by dust grains orbiting between the planets in the Solar System. Arching across the top is the central band of our Milky Way Galaxy. Many famous stars and nebulas are also visible in the background night sky. The featured 29-panel panorama was taken and composed in 2015 September after detailed planning that involved the Moon, the rock spires, and their corresponding shadows. Even so, the strong zodiacal light was a pleasant surprise.

SANTé/MEDECINE - Le cerveau - La substance blanche

La tractographie offre la possibilité d'étudier in vivo la substance blanche du cerveau, celle constituée d'axones myélinisés qui relient les régions de matière grise. Cette gaine de myéline, qui entoure les terminaisons nerveuses, permet à l'information d'être propagée plus rapidement. Sur cette image, les faisceaux pyramidaux apparaissent en bleu et les fibres transverses pontocérebelleuses sont colorées en rouge et vert.

© CNRS Photothèque, CI-NAPS, GIP Cyceron

ASTRONOMY - LEDA 1313424: The Bullseye Galaxy

 2025 February 7

LEDA 1313424: The Bullseye Galaxy
Image Credit: NASA, ESA, Imad Pasha (Yale), Pieter van Dokkum (Yale)

Explanation: The giant galaxy cataloged as LEDA 1313424 is about two and a half times the size of our own Milky Way. Its remarkable appearance in this recently released Hubble Space Telescope image strongly suggests its nickname "The Bullseye Galaxy". Known as a collisional ring galaxy it has nine rings confirmed by telescopic observations, rippling from its center like waves from a pebble dropped into a pond. Of course, the pebble dropped into the Bullseye galaxy was a galaxy itself. Telescopic observations identify the blue dwarf galaxy at center-left as the likely collider, passing through the giant galaxy's center and forming concentric rings in the wake of their gravitational interaction. The Bullseye Galaxy lies some 567 million light-years away toward the constellation Pisces. At that distance, this stunning Hubble image would span about 530,000 light-years.

ORNITHOLOGIE - Tyran quiquivi (Pitangus sulphuratus)

Le Tyran quiquivi (Pitangus sulphuratus) est un oiseau distinctif d'Amérique centrale et du Sud, reconnaissable à son plumage jaune vif sur le ventre et à son dos brun. Son nom provient de son cri perçant, souvent interprété comme « quiquivi ». Il présente une large bande noire sur la tête et une couronne blanche, ajoutant à son allure saisissante. Ce passereau omnivore fréquente divers habitats, des forêts aux zones urbaines, où il se nourrit d'insectes, de fruits et de petits vertébrés. Adaptable et audacieux, le Tyran quiquivi est un spectacle fréquent et apprécié dans son aire de répartition.

© Andy Morfflew

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Le vase à canopes

Taillé d'un seul boc de très pur albâtre, ce coffre abrite les vases à canopes. Il se divise en quatre compartiments surmontés de couvercles à l'effigie royale, également en albâtre. Les personnages portent le némès surmonté du cobra Uræus, et du faucon Nekhbet. Les traits des visages sont soulignés de noir et les lèvres sont teintées de rouge. À l'intérieur des vases à canopes, quatre petits sarcophages momiformes en or massif conservent les viscères du pharaon Toutânkhamon (foie, poumons, estomac, intestins). Ces compartiments sont disposés selon un ordonnancement précis : à chaque un organe correspond un point cardinal, un dieu protecteur et une déesse pleureuse : Isis, Nephthyts, Neith, Selkys.

Aux angles du coffre, les déesses étendent les bras pour protéger les viscères royaux. Plus tard, les Égyptiens préfèreront utiliser quatre vases canopes aux figures des quatre fils d'Horus : Amset l'homme, Hâpi le babouin, Douamoutef le chacal, Qebehsenouf le faucon. Le cerveau, quant à lui, était extrait par les narines et le cou. Il n'était pas conservé.

© Claude Valette, CC by-nc 2.0

ASTRONOMY - IC 2574: Coddington's Nebula

 2025 February 6

IC 2574: Coddington's Nebula
Image Credit & Copyright: Lorand Fenyes

Explanation: Grand spiral galaxies often seem to get all the glory, flaunting their young, bright, blue star clusters in beautiful, symmetric spiral arms. But small, irregular galaxies form stars too. In fact dwarf galaxy IC 2574 shows clear evidence of intense star forming activity in its telltale reddish regions of glowing hydrogen gas. Just as in spiral galaxies, the turbulent star-forming regions in IC 2574 are churned by stellar winds and supernova explosions spewing material into the galaxy's interstellar medium and triggering further star formation. A mere 12 million light-years distant, IC 2574 is part of the M81 group of galaxies, seen toward the northern constellation Ursa Major. Also known as Coddington's Nebula, the lovely island universe is about 50,000 light-years across, discovered by American astronomer Edwin Coddington in 1898.

ORNITHOLOGIE - Tanagra à capuchon doré au plumage vibrant

Le Tangara à capuchon doré (Stilpnia larvata), ou Tangara masqué, est un oiseau tropical vivant au Costa Rica, dans le sud du Mexique et jusqu'à l'ouest du Panama, mais on peut aussi le voir dans le nord de la Colombie et dans l'ouest du Venezuela. Il est célèbre pour son plumage brillant et multicolore.

Ce petit oiseau très coloré nous enchante avec sa tête d'un jaune doré vif, avec une sorte de « masque » noir autour des yeux. Le corps est principalement bleu éclatant, avec des reflets verts et turquoise sur les ailes et la queue. Ses parties inférieures sont souvent d'un bleu métallique intense. Il est omnivore, se nourrissant principalement de fruits (figues, mûres, baies), quelques insectes (comme les chenilles, coléoptères et fourmis). Il adore le nectar et peut visiter les mangeoires dans les jardins pour des morceaux de fruits. Il mesure entre 13 à 14 centimètres de longueur pour un poids 17 à 20 grammes.

Il adore vivre en petits groupes familiaux ou dans des bandes mixtes avec d'autres espèces de tangaras ou d'oiseaux frugivores. Très actif et social, il vole rapidement entre les arbres pour chercher de la nourriture ou explorer son environnement. C'est un sédentaire et non migrateur. Il reste dans son habitat tropical tout au long de l'année et est relativement commun dans sa zone de répartition.

La femelle construit un petit nid en forme de coupe avec des brindilles, des feuilles et des herbes, généralement placé à 1 à 10 mètres de hauteur dans un arbre ou un buisson dense. Les oisillons quittent le nid environ 14 à 17 jours après l'éclosion et sont nourris par les deux parents. En milieu naturel, l'espérance de vie du Tangara à capuchon doré est d'environ 6 à 9 ans, bien que certains individus puissent vivre plus longtemps.

Le Tangara à capuchon doré n'est pas considéré comme menacé et est classé par l'UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) comme étant de préoccupation mineure. Cependant, comme pour de nombreuses espèces d'oiseaux tropicaux, la destruction de son habitat forestier pourrait constituer une menace à long terme.

Cet oiseau est un joyau des forêts tropicales, apprécié pour son plumage éblouissant et ses comportements actifs. Il est souvent recherché par les observateurs d'oiseaux et les photographes en raison de sa beauté exceptionnelle.

© Andy Morffew

ASTRONOMIE - La belle étreinte entre la Lune et Mars

Le 9 février en tout début de nuit, pensez à tourner votre regard vers la Lune, entre l’est et le sud-est. Malgré l’éclat important de notre satellite, vous devriez voir sans peine le point brillant et orangé de Mars situé tout près !

Si possible, repérez ce duo d’un soir dès que la nuit tombe et retournez l’observer régulièrement, par exemple toutes les demi-heures. Vous serez ainsi le témoin du déplacement rapide de la Lune sur la voûte céleste ! En effet, notre satellite qui a dépassé le premier quartier (on dit que la Lune est gibbeuse) se déplace de l’équivalent de son diamètre en une heure. Le mouvement de la planète Mars par rapport aux étoiles est en revanche imperceptible le temps d’une soirée.

Ce déplacement est d’ailleurs assez spectaculaire : la Lune frôle littéralement la planète rouge ! Nous vous suggérons de regarder le duo à 19h, 20h et 21h (heure de Paris). La position de Mars par rapport à la Lune sera bien différente à ces trois horaires. Si vous en disposez, pointez vos jumelles, une lunette astronomique ou un télescope : vous profiterez ainsi encore mieux de ce baiser céleste. Au plus près aux alentours de 20h, il n’y aura qu’un tiers du diamètre lunaire (environ 10 minutes d’arc) entre le bord de notre satellite et la planète rouge. Cela n’arrive pas souvent ! D’ailleurs, ce frôlement est si serré qu’à d’autres endroit sur Terre, la Lune passe devant la planète Mars. Ce sera par exemple le cas en Islande ou en Scandinavie.

Nous vous souhaitons une belle observation de cette étreinte céleste !

Stelvision

ASTRONOMY - Comet G3 ATLAS Setting over a Chilean Hill

 2025 February 5

Comet G3 ATLAS Setting over a Chilean Hill
Video Credit & Copyright: Gabriel Muñoz

Explanation: Where is Comet ATLAS going? In the featured time-lapse video, the comet is not itself moving very much, but the Earth's rotation makes it appear to be setting over a hill. The Comet C/2024 G3 (ATLAS) sequence was captured with an ordinary camera on January 22 from the Araucanía Region in central Chile. Comet ATLAS has been an impressive site in the evening skies of Earth's Southern Hemisphere over the past few weeks, so bright and awe-inspiring that it may eventually become known as the Great Comet of 2025. Unfortunately, Comet G3 ATLAS is not going anywhere anymore because its central nucleus broke up during its close pass to the Sun last month. Some of the comet's scattered remains of rocks and ice will continue to orbit the Sun, some in nearly the same outward section of the orbit that the comet's nucleus would have taken.

ARCHEOLOGIE - Le trésor de Toutânkhamon - Les serviteurs du pharaon dans l'au-delà

Ces statuettes sont des figurines funéraires. Ces chaouabtis, ou oushebtis, littéralement « celui qui répond », se retrouvent dans la plupart des tombes égyptiennes. Selon le statut social du défunt, elles sont de couleurs et de matières différentes, en faïence, en calcaire, en albâtre ou en bois, de terre cuite ou en graphite noir.

Ces objets funéraires accompagnent le défunt qui emporte dans l'au-delà sa cohorte de serviteurs, munis de leurs outils pour les semences ou la moisson : ils se tiennent prêts à répondre à l'appel d'Osiris pour les travaux des champs. Car, même dans l'autre monde, nul ne pouvait se soustraire aux corvées et aux ordres des dieux... De son vivant, le pharaon Toutânkhamon en possédait 416, retrouvés dans sa tombe, disposés parfaitement par ordre hiérarchique : 365 ouvriers, 36 contremaîtres et 12 surintendants pour chaque mois de l'année.

© Dave Nakayama, CC by-sa 2.0