ASTRONOMY - Ganymede from Juno

 2023 November 28

Ganymede from Juno
Image Credit & Copyright: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Processing & License: Kevin M. Gill;

Explanation: What does the largest moon in the Solar System look like? Jupiter's moon Ganymede, larger than even Mercury and Pluto, has an icy surface speckled with bright young craters overlying a mixture of older, darker, more cratered terrain laced with grooves and ridges. The cause of the grooved terrain remains a topic of research, with a leading hypothesis relating it to shifting ice plates. Ganymede is thought to have an ocean layer that contains more water than Earth -- and might contain life. Like Earth's Moon, Ganymede keeps the same face towards its central planet, in this case Jupiter. The featured image was captured in 2021 by NASA's robotic Juno spacecraft when it passed by the immense moon. The close pass reduced Juno's orbital period around Jupiter from 53 days to 43 days. Juno continues to study the giant planet's high gravity, unusual magnetic field, and complex cloud structures.

GEMMOLOGIE - JOAILLERIE CELESTE (ET SPACIALE) - La Bague au firmament

Alors que la passion pour les étoiles ne faiblit pas, apparaissent entre 1770 et 1780 des bagues bien particulières. Réalisées en or et argent (on ne connait pas encore le platine), surmontées d’une plaque émaillée de bleu royal, ces bagues figurent une multitude de petites étoiles ou de petites sertissures rondes ou étoilées. 

C’est indéniablement Marie-Antoinette qui popularise ce type de bijou à la suite de son couronnement comme Reine de France en mai 1774. Elle a alors tout juste 18 ans et son époux est à peine plus âgé qu’elle quand ils montent tous les deux sur le trône de France. On peut voir dans ces bijoux autant l’ancrage du thème astral qu’une manière pour les hommes de se tourner vers une « force » plus puissante, le ciel. 

En effet, la reine commence à porter ce type de bijoux alors que sa grossesse se fait attendre (les difficultés sexuelles du roi sont connues puisqu’il souffre d’une malformation du frein du prépuce rendant douloureux les rapports sexuels ; de ce fait, il est plus porté sur l’ébénisterie que sur la bagatelle), il aura fallu attendre quatre ans pour que la reine accueille son premier enfant : Marie-Thérèse Charlotte de France aussi connue sous le nom de Madame Royale.

Certaines de ces bagues se retrouvent serties d’une pierre centrale au milieu du ciel étoilé, à l’image d’une étoile qui brillerait plus que les autres. On parle alors de bague à l’enfantement. Il est également bon de noter que certaines de ces pièces étaient montées sur verre ou lapis-lazuli et non sur émail.

LeGemmologue

ASTRONOMY - LBN 86: The Eagle Ray Nebula

 2023 November 27

LBN 86: The Eagle Ray Nebula
Image Credit & Copyright: Vikas Chander

Explanation: This eagle ray glides across a cosmic sea. Officially cataloged as SH2-63 and LBN 86, the dark nebula is composed of gas and dust that just happens to appear shaped like a common ocean fish. The interstellar dust nebula appears light brown as it blocks and reddens visible light emitted behind it. Dark nebulas glow primarily in infrared light, but also reflect visible light from surrounding stars. The dust in dark nebulas is usually sub-millimeter chunks of carbon, silicon, and oxygen, frequently coated with frozen carbon monoxide and nitrogen. Dark nebulas are also known as molecular clouds because they also contain relatively high amounts of molecular hydrogen and larger molecules. Previously unnamed, the here dubbed Eagle Ray Nebula is normally quite dim but has been imaged clearly over 20-hours through dark skies in Chile.

ASTRONOMY - A Dust Jet from the Surface of Comet 67P

 2023 November 26

A Dust Jet from the Surface of Comet 67P
Image Credit: ESA, Rosetta, MPS, OSIRIS; UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA

Explanation: Where do comet tails come from? There are no obvious places on the nuclei of comets from which the jets that create comet tails emanate. In 2016, though, ESA's Rosetta spacecraft not only imaged a jet emerging from Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, but flew right through it. Featured is a telling picture showing a bright plume emerging from a small circular dip bounded on one side by a 10-meter high wall. Analyses of Rosetta data show that the jet was composed of both dust and water-ice. The rugged but otherwise unremarkable terrain indicates that something likely happened far under the porous surface to create the plume. This image was taken about two months before Rosetta's mission ended with a controlled impact onto Comet 67P's surface.

GEMMOLOGIE - JOAILLERIE CELESTE (ET SPACIALE) - Instant T, une comète nommée 1P/Halley

1705, en pleine révolution scientifique, Edmond Halley – astronome et ingénieur anglais – publie un ouvrage qui fera date dans l’histoire de l’astronomie : A Synopsis of the Astronomy of Comets. Lui qui étudie le ciel depuis les années 1670 se passionne pour les étoiles. Après des études au Queen’s College d’Oxford, il navigue et catalogue les étoiles de l’hémisphère Sud, il sera aussi à l’origine de la découverte de la constellation du Centaure en 1677 quand il reprend les travaux de Ptolémée et de Johann Bayer. Dans son livre de 1705, il interroge le passage d’une comète en 1456, 1531, 1607 et 1682 et émet l’hypothèse qu’il s’agit de la même comète qui réapparait dans le ciel tous les 76 ans. Il prédit alors son retour en 1758 en basant sa théorie sur l’orbite elliptique et la durée estimée pour accomplir une révolution complète autour du soleil. Halley décède en 1742 et ne verra donc pas la vérification de ses prédictions. Il faut attendre 1757 pour que Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande reprenne les calculs de Halley et ajuste la date du passage de la comète. En s’appuyant sur les possibles déviations de celle-ci dues à la présence de planètes, il annonce alors un retard à cause de Jupiter et de Saturne et affine le passage de la comète pour début 1759. Quand la comète apparait en décembre 1758 avec un périhélie (Le périhélie est le point de la trajectoire d’un objet céleste en orbite héliocentrique qui est le plus proche du Soleil) le 13 mars 1759, c’est un triomphe absolu. Et cela assoit définitivement la mécanique newtonienne en France. Ce passage permet de certifier les calculs de Halley qui voit la comète être baptisée en son nom.

LeGemmologue

ASTRONOMY - Little Planet Aurora

 2023 November 25

Little Planet Aurora
Image Credit & Copyright: Victor Lima

Explanation: Immersed in an eerie greenish light, this rugged little planet appears to be home to stunning water falls and an impossibly tall mountain. It's planet Earth of course. On the night of November 9 the nadir-centered 360 degree mosaic was captured by digital camera from the Kirkjufell mountain area of western Iceland. Curtains of shimmering Aurora Borealis or Northern Lights provide the pale greenish illumination. The intense auroral display was caused by solar activity that rocked Earth's magnetosphere in early November and produced strong geomagnetic storms. Kirkjufell mountain itself stands at the top of the stereographic projection's circular horizon. Northern hemisphere skygazers will recognize the familiar stars of the Big Dipper just above Kirkjufell's peak. At lower right the compact Pleiades star cluster and truly giant planet Jupiter also shine in this little planet's night sky.

ASTRONOMY - Stereo Jupiter near Opposition

 2023 November 24

Stereo Jupiter near Opposition
Image Credit & Copyright: Marco Lorenzi

Explanation: Jupiter looks sharp in these two rooftop telescope images. Both were captured on November 17 from Singapore, planet Earth, about two weeks after Jupiter's 2023 opposition. Climbing high in midnight skies the giant planet was a mere 33.4 light-minutes from Singapore. That's about 4 astronomical units away. Jupiter's planet girdling dark belts and light zones are visible in remarkable detail, along with the giant world's whitish oval vortices. Its signature Great Red Spot is still prominent in the south. Jupiter rotates rapidly on its axis once every 10 hours. So, based on video frames taken only 15 minutes apart, these images form a stereo pair. Look at the center of the pair and cross your eyes until the separate images come together to see the Solar System's ruling gas giant in 3D.

MACROPHOTOGRAPHIE - D’incroyables créations de la nature

Lorsque la neige tombe, certains sont agacés. Ils pensent aux difficultés qu’ils vont avoir à se déplacer ou à la neige qu’il faudra bientôt déblayer sur le trottoir. D’autres sont émerveillés. Mais, même ceux-là n’imaginent probablement pas quelles incroyablement belles créations de la nature se cachent au milieu de ces flocons à l’apparence duveteuse.

Et le flocon que le photographe russe Alexey Kjatov a immortalisé ici en est un incroyable exemple. Une photo qui lui a demandé un important travail de mise en forme pour un flocon à 12 branches d’environ 5 millimètres de diamètre.

© Olga & Alexey, Flickr, CC by-nc 2.0

FuturaSciences

ASTRONOMY - Along the Taurus Molecular Cloud

 2023 November 23

Along the Taurus Molecular Cloud
Image Credit & Copyright: Yuexiao Shen, Joe Hua

Explanation: The cosmic brush of star formation composed this interstellar canvas of emission, dust, and dark nebulae. A 5 degree wide telescopic mosaic, it frames a region found north of bright star Aldebaran on the sky, at an inner wall of the local bubble along the Taurus molecular cloud. At lower left, emission cataloged as Sh2-239 shows signs of embedded young stellar objects. The region's Herbig-Haro objects, nebulosities associated with newly born stars, are marked by tell-tale reddish jets of shocked hydrogen gas. Above and right T Tauri, the prototype of the class of T Tauri variable stars, is next to a yellowish nebula historically known as Hind's Variable Nebula (NGC 1555). T Tauri stars are now generally recognized as young, less than a few million years old, sun-like stars still in the early stages of formation.

ASTRONOMY - IC 342: Hidden Galaxy in Camelopardalis

 2023 November 22

IC 342: Hidden Galaxy in Camelopardalis
Image Credit & Copyright: Steve Cannistra

Explanation: Similar in size to large, bright spiral galaxies in our neighborhood, IC 342 is a mere 10 million light-years distant in the long-necked, northern constellation Camelopardalis. A sprawling island universe, IC 342 would otherwise be a prominent galaxy in our night sky, but it is hidden from clear view and only glimpsed through the veil of stars, gas and dust clouds along the plane of our own Milky Way galaxy. Even though IC 342's light is dimmed and reddened by intervening cosmic clouds, this sharp telescopic image traces the galaxy's own obscuring dust, young star clusters, and glowing star forming regions along spiral arms that wind far from the galaxy's core. IC 342 has undergone a recent burst of star formation activity and is close enough to have gravitationally influenced the evolution of the local group of galaxies and the Milky Way.