MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - En route pour l’exploration d’un lac de montagne

« Dans les lacs de haute montagne, les conditions de vie sont extrêmes. Gelées la majeure partie de l'année, leurs eaux ne se libèrent de l'emprise de la glace que le temps d'un court été. »

Un peu plus bas, à 2.100 m d'altitude, en montagne, au milieu des herbes folles, et sur un relief moins accidenté, les lacs dits de pelouse sont plus riches en substances dissoutes, et constituent donc des milieux mieux disposés pour accueillir les formes de vie. N'étant gelée que durant 7 mois, la température de l'eau peut grimper à 12 °C, une relative douceur qui permet une production d'éléments nourrissants contenant phosphore et azote.

Les berges des lacs sont plus susceptibles de développer la vie, la lumière qui peut toucher les fonds peu profonds permet aux plantes aquatiques de s'enraciner. Ces lacs sont alors largement ceints d'une couronne végétale aérienne et immergée et sont des habitats idéaux pour la reproduction des poissons. Plus les eaux deviennent profondes, plus la flore devient microscopique et uniquement planctonique.

À 1.820 m d'altitude, viennent ensuite les lacs verts, appelés ainsi en raison de leur grande production de matière organique en suspension qui leur donne cette couleur. Bien sûr, l'eau y est encore plus tiède (15 °C). Au bout de quelques milliers d’années, ils sont comblés par les couches de sédiments successives et l'enrichissement en matières organiques. Ils sont appelés alors lacs de tourbière.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - NGC 2170: Angel Nebula Abstract Art

 2024 March 5

NGC 2170: Angel Nebula Abstract Art
Image Credit & Copyright: David Moulton

Explanation: Is this a painting or a photograph? In this celestial abstract art composed with a cosmic brush, dusty nebula NGC 2170, also known as the Angel Nebula, shines just above the image center. Reflecting the light of nearby hot stars, NGC 2170 is joined by other bluish reflection nebulae, a red emission region, many dark absorption nebulae, and a backdrop of colorful stars. Like the common household items that abstract painters often choose for their subjects, the clouds of gas, dust, and hot stars featured here are also commonly found in a setting like this one -- a massive, star-forming molecular cloud in the constellation of the Unicorn (Monoceros). The giant molecular cloud, Mon R2, is impressively close, estimated to be only 2,400 light-years or so away. At that distance, this canvas would be over 60 light-years across.

SANTé/MEDECINE - La caméra TEP : voir le cerveau grâce à des traceurs radioactifs

La tomographie par émission de positons (TEP) est basée sur la radioactivité. Grâce à des traceurs émetteurs de positons (ou antiélectrons) se fixant sur des régions précises, la position exacte de ces dernières est détectée.

Des troubles spécifiques sont ainsi déterminés dans certaines régions. Une caméra haute résolution permet de visualiser par exemple le cerveau de patients atteints de maladies neurodégénératives, comme Alzheimer.

© CNRS Photothèque, CEA, DSV, Hubert Raguet

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MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Castor d'Europe l'infatigable bâtisseur

« Plus gros mammifère d'eau douce d'Europe, le castor fait souvent preuve de curiosité face au plongeur. Le rencontrer sous l'eau demande cependant du temps car il ne sort qu'à la tombée de la nuit et sait se faire discret. »

Tomber nez à nez avec un castor, c'est faire connaissance avec un hyper actif du BTP, un ingénieur, à la fois infatigable bûcheron et architecte. Castor fiber est capable de construire des digues et des barrages avec des branchages entrelacés, défiant l'imagination. Chaque famille de castor possède son grand lac artificiel dont les parois restent parfaitement étanches. Son habitat, à proprement parler, est composé de deux niveaux : le premier pour se sécher, le second étant sa couche, est maintenu au sec avec des copeaux qu'il renouvelle régulièrement. Cependant, l'entrée de son terrier est immergée et maintenue sous le niveau de l'eau. Les siphons souterrains peuvent atteindre 10 mètres de long.

Prévoyant, il veille à ce qu'elle ne soit pas obstruée par la glace en période de grands froids. Raison aussi pour laquelle, cet herbivore entrepose très en profondeur ses stocks de bois et de branchages pour les préserver du froid. Ses dents de rongeur lui permettent de débiter un tronc d'arbre d'un diamètre de 30 à 40 cm, en une nuit ! Par ces actions incessantes et les micro-canaux qu'il creuse, le castor contribue à maintenir et développer une biodiversité aquatique. Il ne faut pas confondre ce rongeur avec le ragondin ou le rat musqué, ni avec le castor du Canada. Il peut vivre plus de quinze ans et quand un couple se forme, c'est pour la vie. Il se montre protecteur en famille et vit en groupe. Son mode de communication est très élaboré : odeurs et postures, petits cris, claquements de dents et de queue.

Avec l'Allemagne, la France est le seul pays de l'Europe de l'Ouest à avoir conservé sa population naturelle de castor. Classée espèce à surveiller, le castor, avait quasiment disparu de France jusqu'au XIXe siècle, pourchassé pour sa fourrure et sa chair (le ragoût de castor est toujours un plat lithuanien et au XVIIIe siècle, les moines rhônalpins fabriquaient du saucisson de castor !). Au début du XXe, les opérations de réintroduction se sont succédé et ont permis une lente recolonisation sur les bassins d'origine. Sur les rives du Rhône, le castor a pu se maintenir, profitant des bras morts du fleuve et d'une végétation fournie.

© Rémi Masson

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ASTRONOMY - Light Pillars Over Inner Mongolia

 2024 March 4

Light Pillars Over Inner Mongolia
Image Credit & Copyright: N. D. Liao

Explanation: What's happening across that field? Pictured here are not auroras but nearby light pillars, a phenomenon typically much closer. In most places on Earth, a lucky viewer can see a Sun pillar, a column of light appearing to extend up from the Sun caused by flat fluttering ice-crystals reflecting sunlight from the upper atmosphere. Usually, these ice crystals evaporate before reaching the ground. During freezing temperatures, however, flat fluttering ice crystals may form near the ground in a form of light snow sometimes known as a crystal fog. These ice crystals may then reflect ground lights in columns not unlike a Sun pillar. The featured image was taken last month across the Wulan Butong Grasslands in Inner Mongolia, China.

AUTOMOBILE - INVENTIONS QUI N'ONT JAMAIS VU LE JOUR - Cadre en fonte d'aluminium

Les voitures à carrosserie en aluminium ont gagné en popularité au cours des 30 dernières années : les améliorations apportées à la technologie des matériaux ont permis à des constructeurs comme Aston Martin, Audi, Honda, Lotus et Jaguar de récolter les fruits de leurs efforts en termes de résistance à la corrosion, d'économie de poids et de recyclabilité.

L'ingénieur, vendeur et pionnier de la traction avant Jean-Albert Grégoire ne disposait pas d'une telle sophistication dans les années 50, lorsqu'il a cherché un moyen d'introduire dans les salles d'exposition sa méthode de construction de carcasse en aluminium coulé, mise au point avant la guerre sur l'Amilcar Compound.

L'acier est une denrée précieuse dans la France d'après-guerre et de nombreux constructeurs de voitures de luxe d'avant-guerre, dont Hotchkiss, disposent d'une gamme de voitures moribondes qui n'entrent pas dans le cadre du plan Pons de reconstruction industrielle.

L'aluminium ne connaît que peu de restrictions et fait l'objet d'une promotion agressive de la part du consortium Aluminium Français (AF) - et le projet antérieur de Grégoire pour une petite voiture produite avec l'AF, l'Aluminium Français Grégoire (AFG), n'a pas atteint le stade de la production, les accords avec les gouvernements britannique et australien n'ayant pas abouti.

Rover avait utilisé des panneaux d'aluminium de fabrication traditionnelle pour sa 75 (P4), lancée en 1948, en raison de restrictions matérielles similaires.

MSN

ASTRONOMY - A Total Solar Eclipse Close-Up in Real Time

 2024 March 3

A Total Solar Eclipse Close-Up in Real Time

Video Credit & Copyright: Jun Ho Oh (KAIST, HuboLab);
Music: Flowing Air by Mattia Vlad Morleo

Explanation: How would you feel if the Sun disappeared? Many eclipse watchers across the USA surprised themselves in 2017 with the awe that they felt and the exclamations that they made as the Sun momentarily disappeared behind the Moon. Perhaps expecting just a brief moment of dusk, the spectacle of unusually rapid darkness, breathtakingly bright glowing beads around the Moon's edge, shockingly pink solar prominences, and a strangely detailed corona stretching across the sky caught many a curmudgeon by surprise. Many of these attributes were captured in the featured real-time, three-minute video of 2017's total solar eclipse. The video frames were acquired in Warm Springs, Oregon with equipment specifically designed by Jun Ho Oh to track a close-up of the Sun's periphery during eclipse. As the video ends, the Sun is seen being reborn on the other side of the Moon from where it departed. Next month, on April 8th, a new total solar eclipse will be visible in a thin band across North America.

ASTRONOMY - Odysseus on the Moon

 2024 March 2

Odysseus on the Moon
Image Credit: Intuitive Machines

Explanation: Methalox rocket engine firing, Odysseus' landing legs absorb first contact with the lunar surface in this wide-angle snapshot from a camera on board the robotic Intuitive Machines Nova-C moon lander. Following the landing on February 22, broken landing legs, visible in the image, ultimately left the lander at rest but tilted. Odysseus' gentle lean into a sloping lunar surface preserved the phone booth-sized lander's ability to operate, collect solar power, and return images and data to Earth. Its exact landing site in the Moon's far south polar region was imaged by NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter. Donated by NASA, the American flag seen on the lander's central panel is 1970 Apollo program flight hardware.

MYSTERES SOUS L'EAU DES LACS - Les algues filamenteuses ou Halloween lacustre

« Algues filamenteuses ondulant dans les eaux limpides d'une résurgence ». Au ras de la surface de l'eau, un monde irréel se découvre, voilé de particules, microalgues en suspension, comme figé dans un espace hors du temps. Dans quel univers sommes-nous ? Celui de Vingt-mille lieues sous les mers ou sommes-nous conviés à une « Halloween lacustre party » ?

Au fond des lacs de montagne, le monde végétal se résume souvent à un tapis d'algues filamenteuses. Celles-ci s'accrochent à des substrats solides et s'agglutinent pour former un amas. Elles sont indispensables à l'écosystème aquatique et servent de nourritures aux organismes vivants. Ces algues d'eau douce jouent un rôle essentiel en tant qu'éléments du phytoplancton et contribuent à l'oxygénation de l'eau via la photosynthèse.

Dans un environnement plus chaud, elles peuvent se développer et proliférer en eaux stagnantes, certaines des algues d'eau douce peuvent aussi devenir toxiques. Leur prolifération peut être aussi la conséquence de l'eutrophisation. Dans les lacs d'Annecy, du Bourget et Léman, de sévères mesures ont été prises pour lutter contre ce phénomène : un milieu aquatique trop enrichi et saturé en éléments fertilisants (azote, phosphore) aurait pour conséquences de bouleverser les conditions de reproduction et l'alimentation des poissons.

© Rémi Masson

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ASTRONOMIE - Eruption solaire exceptionnelle

Un astronome photographe a eu le privilège d’assister à une éruption solaire au niveau du pôle Sud du Soleil. Un événement rarement observé qui a été immortalisé en photo.

Si on le voit très peu ces derniers temps, le Soleil brille toujours, bien actif, au centre de notre galaxie. Il est même bientôt au maximum de son activité ! Le 17 février dernier, une éruption solaire a même eu lieu au niveau du pôle Sud de l’astre, un évènement qui ne se produit quasiment jamais à cet endroit du Soleil.

Heureusement, un astronome photographe, Eduardo Schaberger Poupeau, était en position pour assister à ce spectacle et l’immortaliser en images. On y voit bien un épais panache de plasma, mesuré à environ 200 000 kilomètres de long (soit 15 fois plus haut que la Terre), s’échapper du pôle Sud du Soleil.

Le phénomène, rarement observable, a explosé à partir d’une tache solaire proche du pôle Sud, libérant une gigantesque colonne de gaz ionisé, autrement dit plasma. Une tache solaire est une région sur la surface du Soleil marquée par une température inférieure à son environnement et à une intense activité magnétique.

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